阴丽华（公元4年——公元64年），南阳新野（今河南省新野县）人，东汉光武帝刘秀的第二任皇后。

据传她是辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的管仲的后代。管仲的七世孙管修，从齐国迁居到了楚国，补封为阴大夫。所以此后，他们就开始以“阴”为姓。阴丽华之超常之美，在南阳是远近闻名的。

刘秀，子文叔，其自称是汉高祖刘邦的九世孙。他出生那一年，刘家的稻谷大丰收，甚至出现了一茎九穗的罕见情况。所以父亲刘钦特地给儿子起名为“秀”。不过刘秀九岁时，他父亲就去世了。他此后就和哥哥刘演、刘仲一起寄住在叔叔刘良家里。

刘秀渐渐长大，对阴丽华的美丽贤惠也是早有耳闻，所以就曾定下人生目标：“仕宦当作执金吾，娶妻当娶阴丽华”。

这个理想对当时地位身份都低下的刘秀来说几乎是不太可能的事。王莽当时已于公元8年篡位称帝，刘氏早已失去了原有的权势与地位。而且刘氏一族在南阳，其声望也远远比不上阴家。当时很多豪门贵族的青年曾向阴家求亲，都惨遭拒绝。刘秀此时之想，尤如“癞蛤蟆想吃天鹅肉”！

王莽改制因为条件不成熟，再加上急于求成，反而造成了经济萧条，民不聊生，此时各地起义、反叛军四起。刘秀和哥哥刘演一起，也趁机利用宗室力量起兵。为了顺应人心，他们还以“反莽复汉”为口号，推立汉室刘玄为帝。绿林军一路战无不胜，很快，中原地区就被他们占领了。

可是此时他们内部出现了分歧，那就是刘玄感觉刘演的威望越来越高，已成了自己前进途中的绊脚石，于是他趁刘秀领兵外出的机会，找了个莫须有的罪名把刘演给杀了。刘秀知道自己热单力薄，不得已只能主动回宛城谢罪。此时和刘秀一起作战的阴氏兄弟，觉得刘秀日后肯定能出人头地，于是他们说服家人，将阴丽华嫁给了刘秀。

刘秀强忍悲痛，不仅没有给哥哥举办葬礼，反而给自己搞了一场热热闹闹的婚礼。这一年，刘秀28岁，阴丽华19岁。此外，他还装出一副纨绔子弟的模样，整日里花天酒地。他忍辱了这一切，终于使得刘玄对他放松了警惕。

刘秀白天在外强作欢笑，晚上却在被子里为哥哥痛苦流泪。阴丽华一直陪伴在丈夫身边不断抚慰。她知道刘玄能力有限。于是就劝丈夫到河北发展。为了不成丈夫的牵绊，新婚三月阴丽华就回了娘家。刘秀果然没辜负妻子的希望，带兵渡过黄河就很快赢得了河北百姓的爱戴和拥护。当时邯郸有一个术士名叫王郎，他假称是汉成帝的儿子刘子舆，自立为王，也有一定的势力。而真定王刘扬拥有十多万军队，此时他们都不愿归附刘秀。刘秀派同为宗室的刘植前去游说刘扬，希望能够与其联合。刘扬其实是很佩服刘秀之才的，所以最后他提出了一个条件，那就是让自己的外甥女郭圣通必须要嫁给刘秀。刘秀为了更大的发展，于是就同意了这个要求。很快两家联手，他们很快就消灭了王郎。此时，刘秀的军队声名远扬，很多人就主动前来投靠他。而刘玄呢？他被赤眉军所击败，不久被缢杀。公元25年，刘秀建立了东汉，改元建武，定都洛阳。他不仅实现了“娶妻当娶阴丽华”的愿望，而且还当上了比“执金吾”大得多的“皇帝”。

刘秀称帝后，马上派侍中傅俊前往南阳迎回阴丽华，打算立为皇后。可是阴丽华考虑到此时郭圣通已为刘秀生下长子刘强，而且郭家门第显赫，刘扬手中还握有十万重兵，所以她立即就拒绝了，反而劝刘秀立郭圣通为后。

在阴丽的一再坚持下，建武二年（公元26年）六月，无奈的刘秀只得册立郭圣通为后，刘强为太子。而阴丽华只当了一个小小的贵人。出于礼仪，她每次见到郭圣通都得向她跪拜请安。刘秀此时的内心更是五味杂陈。为了弥补自己对郭圣通的亏欠，他曾提出要把阴丽华的兄弟全都封侯，可是阴丽华再次拒绝，并说这不合礼制。

此时东汉刚刚建立，天下还没有完全平定，所以刘秀要经常带兵出征。每当他离开洛阳时，他都要带着阴丽华。建武四年（公元28年），阴丽华在跟随丈夫片讨彭宠的时候，于军帐中生了他们的第一个孩子——后来的汉明帝刘庄。后来又陆续生了四个儿子：刘苍、刘荆、刘衡、刘京。

郭圣通虽然知道自己当上皇后全然是因为阴丽华的谦让，可是现在见到刘秀对阴丽华的格名宠爱，心里也很不是滋味。

自己年龄比阴丽华小，长相也不比阴丽华差，可是在刘秀眼中她似乎永远也没有阴丽华好，于是裂痕就慢慢产生了。

太子刘强对军事特别热衷，可刘秀并不喜欢他这样。因为刘秀认为，人只有不得已的时候才可以用兵，而凡是用兵打仗，就会给百姓带来重重灾难。于是他便经常责备年轻气盛的太子，皇上教育皇子本是件极平常的事，但是心神不宁的郭圣通却意外地感受到了更大的危机。

恰好此时又出现了另一件事。

建武十四年（公元38年），光武帝开始在全国范围内进行田地和人口普查。刘秀在各地呈上来的普查统计文书里，意外地发现了一张小纸条，上面写着：“颍川弘农可问，河南南阳不可问”。他下令追查此事，可是大臣都不愿说实话。最后还是阴丽华的大儿子，当时年仅10岁的刘庄一语惊醒梦中人。他对刘秀说：“这张纸条是在提醒办事的官员，不要管洛阳和南阳。因为洛阳是首都，高官贵族基本都聚集于此。而南阳是父皇的故乡，那里有不少皇亲国戚。所以即使这两个地方存在着出格的事，官员也不要过问。”刘秀这才恍然大悟，立即下令严办。同时也对刘庄的超常智慧赞不绝口，想不到他小小年纪却有如此准确的分析判断力。这一下子引发了郭圣通的大爆发，多年来的委屈和怨恨一齐涌上心头再也控制不住，她就接连不断与地刘秀大吵大闹，阴丽华为了缓和矛盾，只好暂时移居到洛阳以外的其它宫室中。

但时此时郭圣通全然失去了理智，越来越不讲理，老是寻找各种理由跟刘秀吵架闹仗。后来她甚至把怒火撒向了后宫所有的姬妾身上，情形十分恶劣。

忍无可忍的光武帝刘秀在建武十七年（公元41年），终于下诏废郭立阴。这时阴丽华终于当上了本就应属于她的皇后。

郭圣通以为闯下了大祸，此后等待她的就是历史上的常例，最好的处境就是凄凉的冷宫，再差一些的就是自裁。可是在她惴惴不安时，刘秀又下了一道意外的诏书，说刘强可以继续当他的太子，郭圣通的二儿子刘辅升为中山王，封地比原来再额外增加一郡。郭圣通由皇后改称为“中山王太后”，以后和刘辅一起生活。从此郭圣通也成了一个唯一被废而没有被打入冷宫的皇后，并且能得以善终。

可是即使这样，太子刘强仍是感到压力巨大，整天里忧急如焚，最后他竟然上表请求主动让出太子之位。开始刘秀和阴丽华都不同意，认为太子身为长子也没有什么重大过去，不能随便废立。可是刘强再三请求，执意要把太子之位让位于刘庄。刘秀不已才在建武十九年（公元43年）改封刘强为东海王，将原来的东海王刘庄册立为太子。

建武中元二年（公元57年）二月，刘秀病逝。太子刘庄继位，即为汉明帝。阴丽华一直教导儿子要友爱兄弟，所以刘庄对众兄弟都很好，并不因为母亲与郭圣通曾有过节，于是就对郭氏所生的兄弟大加杀伐。

甚至阴丽华对郭圣通最为宠爱的小儿子刘焉，其宠爱程度远远超过了郭之本人，一直留在身边，舍不得让他前往封国。直到明帝即位三年之后，不得已，她才让早已成年的刘焉离开洛阳前往封地。而且她还允许刘焉随时回洛阳，不必请示明帝。按汉室规矩：皇帝如果不召，亲王们不仅不能随意离开封国，而且更不能随意进京。

永平七年（公元64年）正月，阴丽华去世，时年60岁。同年二月，明帝将母亲和父亲合葬在原陵。这对“在天愿为比翼鸟，在地愿作连理枝”的恩爱夫妻终于在另一个世界相会了。