明朝的开国者朱元璋虽统一中原有功，但他出身微贱，生性残暴也是最有名的。他在生计艰难之际为郭子兴收留重用，完全借郭子兴而兴，得势后却忘恩负义；1366年，朱元彰救应遭难的皇帝，在龙舟上把皇帝推入长江；夺得天下后，朱元璋翻脸不认人，“火烧庆功楼”，大杀功臣、朝臣。据史书记载，胡惟庸、李善长、蓝玉三案总共杀人达10万之多。朱元璋在位30年，基本上将功臣杀光，连毫无二心的幼时放牛娃朋友徐达也不放过，可谓冷酷残暴到了极点；朱元璋赐给常遇春美妾，可常遇春的元配砍掉了美妾的手。朱元璋派人杀了常遇春的元配，将其肋骨砍成小块煮熟，由朱元璋分发给常遇春及众大臣食用；朱元璋在各州县设有“剥皮亭”，官员一旦被指控贪污，无须审判即被剥皮，悬皮于亭中，以示警戒。他惩治官僚，如空印案、郭桓案，数万人被连累致死。因贪污罪名死于监狱或被判刑的，每年都有数万人。

明洪武元年，刚刚登上皇帝宝座的朱元璋就迫不及待地制造了“血洗湖南”的悲剧，本来刚刚登上皇帝宝座的朱元璋应该体恤万民，安定民心，巩固刚刚成立的明朝政权，缘何对湖南百姓大力杀戮，使湖南特别是湘乡成为“万户萧疏鬼唱歌”的荒凉地区？

话说元朝蒙古族统治中国的时候，横征暴敛，元至正十一年（公元1351年），朝廷又令总治河使贾鲁带戌卒二万，强征民夫十万修黄河故道，兴修黄河故道本来是一件好事，但官吏只知勒索，更使民怨沸腾。不堪忍受残酷压迫的人们，在“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣激励下，纷纷揭竿而起。北方爆发了韩山童、刘福通领导的红巾军起义，南方爆发了徐寿辉起义，紧接着，布王三孟海马起义于湘汉，芝麻李起义于丰沛，郭子兴起义于豫州，还有李二、彭大、彭均用起义于徐州，方国珍起义于海上·····不到几年就形成了“四海纷争、八方骚乱、群雄逐鹿、天下纷扰”的混乱局面。这时当过和尚的朱元璋投奔郭子兴义军，成为深得郭子兴赏识的一个将领，而身为湖南人的陈友谅选择投靠了徐寿辉，又经过十几年的混战，元朝的统治势力已经摇摇欲坠，转而形成了以安微人朱元璋为首领和以湖南人陈友谅为首领的两股最大的义军势力，湖南人的骁勇善战已使朱元璋大为畏惧，成了他争夺天下最大的障碍，又经过大大小小数十次的战争，朱元璋损兵折将无数，终于才打败陈友谅，做了皇帝，而此时陈友谅的老家湘乡有一个德高望重叫做易华的人又联合四乡八邻抗击朱元璋对湖南的沉重赋税，这更加重了朱元璋天性残暴的本性，于是他就派大将徐达领兵镇压，并血洗了整个湖南地区，大军所过之处，见人就杀，尸横遍野，神惊鬼哭，当时湖南的土着百姓基本上被杀光殆尽，只有躲到深山老林的少数人才得以剩存，所以历史上有江西填湖南一说，笔者所在的地区就叫“红桥”，传说也是徐达大军过境，杀人无数，以至于不能掩埋，血流成河，故名“红桥”。