曹操军队在江陵时，已开始染上疫病，这是客观事实。但这一客观问题，也是需由人谋来解决的。如属个别现象他东下亦可；如果染病者很多，他为何仍要东下呢？为何不就此加以休整、治疗疫病呢？又如他遭遇风助火攻也是客观事件，但若无南风助攻，黄盖也是要火烧赤壁的，关键在于他警惕性丧失了，没做相应的准备。甚至于曹操败逃中遇大雾而迷路，更使得他损失了不少人马，也是客观事实。但这也是他被大火烧的惨败后，急于逃亡中慌不择路造成的。另外，黄盖施用火攻之计，在这场战争中发挥了很重要的作用，但仍不属于决定性或者关键性的因素。这实是战术手段的灵活之用，但还需受制于整个战略方针的考虑，服从于大局安排的。所以说赤壁之败，是败在曹操自己身上的。赤壁之战，共使曹军损失了约三分之二，即十几万人马；作为三军统帅的曹操，是难辞其咎的。

曹操艰难逃出华容道后的大笑，证明了他确是性情中人。他解释说：“刘备同我是差不多的人。但他用计总是稍晚一步，如若他在这里早放一把火，我等就性命难保了！”事果如此，刘备尾追而至后，“寻亦放火，而无所及”。刘备也不是神仙，更没能料到曹操此人，竟然会迷路了呢？不过，曹操从华容道出来，也不敢稍息一会，仍是逃命往江陵（即今荆州）的。刘备与周瑜所部，从水陆两路，一直追赶到了荆州城下。曹操已经元气大丧，便留下曹仁同徐晃坚守江陵，乐进镇于襄阳，自己则带领残部返回北方。

曹仁等人坚守荆州一年多后，终于抗不住周瑜的铁围猛打，只得放弃该城，退守到襄樊一线。曹操此时深有感受，孙刘联盟的力量已经不可小视了，便采取了守势的战略性调整。三国鼎足之势由此定下，曹操急剧发展的势头受到遏制。赤壁之败，也让曹操骄傲轻敌的发热头脑，一度冷静了下来，清醒了许多，亡羊补牢地做成了一些有利于他的大事情，诸如重治水军、抚恤阵亡军属、安置扬州属吏等等。