公元1803年闰二月二十日，清嘉庆帝从圆明园回宫斋戒，当他的轿子经过神武门，即将进入顺贞门的时候，突然一个壮汉手持尖刀，疯狂的向皇帝的轿子扑来。这突如其来的变故，把当时在场的一百多名侍卫全都惊懵了，个个呆若木鸡。只有一个定亲王绵恩头脑还算清醒，他赶紧上去阻挡刺客，被刺客用刀割破了衣袖。这时余人才如梦初醒，额驸亲王拉旺多尔济，御前侍卫、珠尔杭阿、剳克塔而、桑吉斯塔尔五人一拥而上，同绵恩一起与刺客经过一番搏斗，丹巴多尔济受伤三处，最终将刺客擒获。而嘉庆帝也已在其他侍卫的保护下，进入了顺贞门，脱离了险境。

虚惊过后，嘉庆帝非常恼火，随即令人对刺客进行多次严刑逼问。

经审问得知，刺客名叫陈德，北京人，四十七岁。先前曾在镶黄旗松年家为奴，后随家主前往山东。三十岁前后，陈德先后死了父母，他也随即失业。后来陈德来京投奔在内务府正白旗担当护军的外甥，被安排在护军里当厨子，并在内务府服役，得有出入皇宫的机会。据陈德当时的同事达常索和杨太监回忆，陈德确曾在宫中工作过，但是几年后就不干了，后来陈德去了那里就不知道了。

其实陈德进京后，曾辗转在五户富家当差，最后工作地点是在一个叫孟明的家里。这期间，陈德死了妻子，剩下一个失去劳动能力的岳母和两个未成年的儿子。孟家见陈德家能干活的人少，吃饭的人多，于是就将陈德一家赶来出来。陈德被赶出来以后，失去了经济来源，他又找不到工作，遂起了寻死的念头。就像陈德自己在供词中说的那样：

我想寻死，但转念一想，无人知道，岂不枉死。后听说皇上要进宫，于是我决定行刺皇上。我想我犯了惊驾的罪，当下必定奉旨，叫侍卫大臣们把我乱刀剁死，图个爽快，也死个明白。实在并无别故，亦无冤枉，亦无人主使。（据史料整理）

可是陈德的如此供词，嘉庆帝和一些大臣并不满意。因为他们觉得陈德要寻死，方式和地点可以有很多选择，但他为什么要偏偏选择进宫刺杀皇帝呢？难道真的是想临死也要“火”一把？嘉庆帝坚决不信，他断定背后一定另有阴谋，有人指使！于是他就令大臣继续审问，可是无论怎样严刑逼问，陈德的说法都始终如一。

大臣们心想再这样下去也不是办法，倘若陈德被逼急了，胡乱指出几个朝中大臣的名字（陈德在京城混了那么多年，又曾在宫中供职，他是知道很多大臣的名字的），朝廷必定大乱。其实这样的担忧在嘉庆帝心里也存在，于是嘉庆帝就放弃了继续审问，把陈德处以凌迟极刑，并把他的两个儿子绞刑而死。

至此，“嘉庆帝遇刺案”宣告结案。但是对于陈德刺杀嘉庆帝的原因，至今也没人能给出一个明确的答案。而多数人则在以下两个原因当中徘徊。

第一诚如陈德自己所供述的那样的那样，因为生活窘迫，无以为生，要寻死。不过他不想默默无闻的死去，遂选择了刺杀皇帝，以使自己死了，也出一把“名”！倘若真是这样，那陈德的目的也算到达了。

第二像嘉庆帝和一些大臣怀疑的那样，陈德刺杀皇帝必有幕后主使。只不过因为陈德受指使者蛊惑太深，或是其他什么原因，宁死不肯招认罢了！

但是不管是哪一种原因，都有令后世当权者值得思考的地方。就像嘉庆帝自己后来思考的那样：这样事情的发生，是自己仁政未施，德化未昭导致的结果。同样在当前我国建设社会主义和谐社会的紧要关头，更应该多施仁政，多虑民生！