夫差入侵越国，春秋上不做记载。为什么呢？《左传》解释说，夫差打了胜仗，他不声张；勾践受到勒索，也不起诉，他不找有实力的大诸侯们告状，就这样自己认栽。

既然他们都不说，别人也就当作不知道，也就不必要写进史书了。

用今天的话来讲，这是夫差和勾践两个人的私事，由他们两个自己私了。

话说当时，伯嚭引着勾践，来见吴王。先把宝物美女呈上。

勾践赤裸着上身，跪伏在阶下：“东海役臣勾践，不自量力，得罪了上国，诚蒙大王厚恩，得保须臾之命，不胜感戴！勾践谨叩首顿首。”

夫差道：“寡人若想杀你，你今天还会跪到这里吗？”

勾践又赶紧磕头道：“臣罪当死，惟大王怜之！”

伍子胥正站在旁边，目若熛火，声如雷霆，大喝道：“鸟儿在天上飞过时，那么难射，人们还想把它射下来，何况它就停在这么近的门前？勾践为人阴险，一旦放虎归山，再想逮着他可就难了！”

夫差摇摇头：“寡人听说诛杀已经降服归顺了的人，很不吉利，上天也不喜欢这样，会祸及三世的。”

伍子胥见吴王不用其谏，愤愤而退。

伯嚭暗喜，于是便劝吴王早早放了勾践。但吴王依然不置可否。

吴王夫差又问勾践，你们越人屡屡偷袭我国，这是强盗行径，野蛮作风，对于我国造成的损失，你打算怎么赔偿。

勾践答应，每年春秋两季按时纳贡，从此成为吴国的属国，夫差的臣子，严厉约束越人，永不反叛。

夫差又问，因为你们越人闹腾，耽误了我国进军中原的宏图大计，你怎么赔偿我们的误工费。

勾践说，把我老婆赔给你，当小妾，另有民女若干。因为文种上次来谈判的条件中就有“勾践请为臣，妻为妾”这一条，（《史记》），所以勾践就把他老婆带来了。

夫差一看，哎呀，好丑，不要。其他的美女都收了。

最后，夫差又问，我国的先王（吴王阖闾）是被你们害死的，你赔的起吗？

勾践实在是赔不起，要赔，那就只有抵命了。所以勾践又马上趴在地上磕头，连连求饶。

夫差说，死罪可免，活罪难饶，这样吧，你为我打工做杂役，我按高薪跟你结算，你把这笔账结清了就放你回去。

于是，夫差在吴王阖闾的坟墓旁边筑了一间小石房子，让勾践住在死去的阖闾之侧，叫他静心反思忏悔，改过自新。

勾践不得已，想回也回不去了，只得与夫人、范蠡三个人，同挤在这一间矮小的石室里。

《吴越春秋》上记载：“越王服犊鼻，着樵头，夫人衣无缘之裳，施左关之襦。”什么意思呢？

勾践没有衣服穿，只在腰间裹着一条围裙。犊鼻，就是和短裤、围裙之类比较近似的一种简单服饰。头发就用稻草缠着扎一下，蓬头垢面的，上身赤裸着，和其他的奴隶们无异。

夫人穿着没有花边修饰的粗布裙服，（裳指下衣），上身穿着“左关之襦”，襦是什么服饰呢？是和给幼儿喂饭时系在幼儿胸前的围嘴儿大小的短衣。

夫人的工作是，清除马粪，扫地，洒水。

勾践的工作是，割草，养马，洗车。

吴王每当驾车出游的时候，勾践就自动的跪在地上，让吴王踩着他的背蹬车而上，然后爬起来跑到前面，牵着马儿步行。遇到人多的时候，吴国人就都指指点点的说：“快看，快看，这个人就是越王！”勾践听到后，就忙把头低着走路。

从此，勾践做了夫差的奴仆，成为历史上第一个卖身打工还债的君王。

这件事，夫差既没听伍子胥的杀，也没听伯嚭的放，而是折中处理，把他囚禁为奴，并说，放你走，很容易，要杀你，更容易，我不是存心想侮辱你，这是在挽救你。

如此之后，伍子胥也就不再说什么了。

而伯嚭则经常私下去为勾践送点吃的，怕他挨饿，叫他再暂且先忍一忍，一定会想办法找机会，放他回去。

勾践夫妇住在石室的时候，大夫范蠡朝夕侍侧，寸步不离。他的工作是拾柴薪，挖野菜，为他们熬稀粥。几个月下来，三人饿的形容枯槁，面目全非。

忽一日，夫差召勾践入见。勾践跪伏于前，范蠡立于身后。

夫差对范蠡说：“寡人听说，好女人不嫁破败之家，好男儿不官灭绝之国。如今勾践无道，已快亡国，你陪着他为奴，岂不悲哉？寡人可以赦你无罪，你若肯弃越归吴，寡人定当重用，去忧患，取富贵，你意下何如？”

勾践趴在地上痛哭流涕，一句话也不敢说，他生怕范蠡跳槽，攀上高枝，离他而去。

只见范蠡稽首而对曰：“臣听说，‘亡国之臣，不敢语政；败军之将，不敢言勇。’臣在越国不忠不信，不能辅越王为善，得罪了大王，幸大王不加诛杀，得君臣相保，臣愿足矣。不敢奢望富贵。”

夫差说：“你既不移其志，还是再回到石室去吧。”

于是，范蠡又陪着勾践一同回到了石室。又继续着这样的生活，日复一日，不知出路何在。