这是史上唯一历经八朝的传奇皇太后，她的祖父就是大名鼎鼎的唐代四朝元老，平定安史之乱的第一功臣，天下兵马副元帅，汾阳王，被唐德宗尊为尚父的郭子仪。她的父亲是郭子仪之子驸马都尉郭暧，母亲是唐代宗的女儿升平公主。而升平公主与郭暧驸马之间的故事，也十分精彩，后来被人编成了一出《打金枝》的戏剧，到处传唱，流传很广（见《敢跟大唐公主叫板的郭驸马》）。她一生经历了八个皇帝，五次位居皇太后或太皇太后之尊，且充满了传奇色彩。她是唐德宗的外甥女，唐顺宗的表妹兼儿媳妇，唐宪宗的表姑兼结发妻子，她是唐穆宗的母亲，后来又历经唐敬宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗四朝，地位尊贵之极。这个充满传奇色彩的皇太后就是唐宪宗的嫡妻—郭贵妃，她的儿子唐穆宗继位后，尊她为皇太后。懿安皇后是她死后，唐宣宗上的谥号。

唐宪宗李纯在当上皇帝以前，被封为广陵郡王，唐德宗贞元九年（公元793年），郭暧的女儿嫁给他，成了他的王妃。广陵王的父亲就是当时的皇太子，后来的唐顺宗李诵。因为郭家对朝廷的特殊贡献，加上升平公主不仅有着与自己同样高贵的血统，而且在当时地位还十分显贵，因此，皇太子李诵对儿媳妇郭王妃十分优待。贞元十一年（公元795年），郭王妃生了儿子李宥，这就是后来的唐穆宗。后来，又生了一个女儿，即被人称为贤公主的岐阳庄淑公主。岐阳公主后来嫁给司仪郎杜悰（杜悰，字允裕。唐中叶宰相杜佑之孙，晚唐诗人杜牧之堂兄，武宗朝同平章事，史称纯臣）。公主谦卑怡顺，下嫁之后，对家人上下均有礼有节，得到广泛的赞誉。

唐德宗去世后，贞元二十一年（公元805年）四月六日，皇太子李诵即位，是为唐顺宗。广陵王李纯被册封为皇太子。唐顺宗因在唐德宗临终前已中了风，无法言语，四个月后，唐顺宗禅位于皇太子李纯，史称唐宪宗。郭太子妃被封为郭贵妃。唐宪宗一直没有册立皇后，史料也记载了其中原因。表面上的原因就是，元和八年（公元813年），大臣三次奏请册立郭贵妃为皇后，但当时恰好年岁干支阴阳犯忌讳，唐宪宗便以此为由，婉拒了大臣们的奏请。而真正的原因则是，宪宗皇帝十分好色，后宫有许多他宠爱的妃子。他觉得一旦册立皇后，自己的私生活难免要受到限制。如果不册立皇后，后宫这些女人就会争着向他献媚，这会让自己“性”福无比。因此，在册立皇后的问题上，他就这样一直拖着，让皇后之位空缺。实际上，大唐王朝中后期就很少册立皇后了。

唐宪宗李纯虽然终身没有册立皇后，但是作为原配正妻，郭贵妃还是后宫地位最高的女人。因她从未争要皇后之位，故而无论是后宫，还是前朝，所有的人都认为郭贵妃品德高尚，仁爱谦让，足以母仪天下。因此，她已经成为事实上的皇后。

元和十五年（公元820年）初，唐宪宗在继位十五年后，病危了，两派宦官之间展开了一场权力之争。左神策军中尉吐突承璀欲立沣王李恽为太子，而太监梁守谦、王守澄则拥立李恒为太子。正月二十七日，内侍陈弘志潜入后宫，将唐宪宗毒死，并率兵杀死了吐突承璀和李恽。随后，便拥立郭贵妃之子李恒继位，是为唐穆宗。唐穆宗即位后，他做的第一件事就是封自己的母亲郭贵妃为皇太后，并将自己的外公郭暧擢升为太尉，将自己的外婆升平公主封为齐国大长公主，还给郭氏其它相干人等也封官加爵。

穆宗皇帝十分孝顺他的母亲郭太后，每个月会三次率领文武百官前去郭太后的寝宫请安。逢年过节，还要在那里举行宴会，其他的嫔妃贵戚，也争相前去出席，车马来往不息，十分热闹。郭太后曾经去骊山游玩，被骊山的景色吸引，流连忘返。唐穆宗因担心母亲的安全，派长子景王李湛率军全程保护，自己后来又亲自前去迎接，母子俩在骊山逗留游玩数日才回来。

但唐穆宗也继承了其父唐宪宗的好色本色，为了追求淫乐，常常服食壮阳丹药，导致真阴干涸，元气受损，成为不治之症。因唐穆宗无力处理国事，便由皇太子李湛奉命处理国事。李湛此时不过十六岁，许多的事情都要向郭太后请教。为了逢迎郭太后，宦官们策划让郭太后临朝称制，郭太后却斥责说：“昔日武则天称制，几乎倾覆社稷，我郭家世代严守忠义，不是武氏之类！现在太子虽然幼弱，只要选任德才兼备的贤相辅佐，还怕国家会不安定吗？”朝廷内外对此一片赞扬，满朝文武更加尊重郭太后了。

唐穆宗当了四年皇帝就驾崩了，由皇太子李湛即位，是为唐敬宗。敬宗即位后，尊生母王氏为皇太后，祖母郭太后为太皇太后。唐敬宗虽然当了皇帝，但仍童心未泯，经常游戏玩乐，朝政完全被王守澄、李逢吉、牛僧孺等人把持。宝历二年（公元826年）十二月，即唐敬宗李湛当皇帝的第三年，祸起萧墙，发生动乱，唐敬宗被宦官刘克明杀死于内宫之中，内外震惊。宦官又拥立绛王李悟为监国。但不久，王守澄、梁守谦便率神策军、飞龙兵诛杀了刘克明和绛王李悟。由于事发突然，于是郭太皇太后下诏，迎唐穆宗第二子，唐敬宗之弟江王李昂继承帝位，是为唐文宗。唐文宗生性谦逊孝顺，对郭太皇太后服侍得十分尽心，凡下面供奉上来的物品，一定先送给太皇太后挑选，才敢自己享用。

唐文宗尊生母萧氏为皇太后，加上郭太皇太后与唐敬宗母王太后，由是宫中共有三位太后，史称“三宫太后”。郭氏为宪宗妃、穆宗母，又是敬宗、文宗的祖母，即使敬、文两帝各自尊自己的生母为太后，但郭氏一直受到诸位皇帝最至诚的尊养，三宫太后以郭太皇太后为至尊。

后来，唐文宗驾崩，唐穆宗第五子，唐文宗之弟李炎即位，是为唐武宗。而宫中为了分辩三宫太后，称敬宗母王氏为义安太后，文宗母为积庆太后，郭氏仍称太皇太后，三宫太后仍继续受到唐武宗的孝养。武宗皇帝喜欢打猎游玩与角斗武打，他亲自挑选了许多被称为五坊少儿的年轻力壮的少年，让他们有出入宫中的权力。郭太皇太后常常借机劝导他，要少游乐角斗，多关心朝政。一次，唐武宗向太皇太后请安时，问：“怎么才能成为盛世天子呢？”太皇太后说：“谏官的上书要亲自审阅，可用者要及时采纳。凡认为不可采纳者，要问问宰相。不拒绝政治批评，不听信小人谗言，要使忠臣良将成为心腹。只要做到这些，就能成为盛世太子。”唐武宗从此开始勤于政事，能静下心来认真审阅大臣的奏章，疏远五坊小儿与游乐，很少打猎角斗了。由是，唐朝国势渐渐有了起色。但唐武宗同其父唐穆宗一样，因好色和追求长生不老之术而服食丹药，终导致中毒。

会昌六年（公元846年）三月，唐武宗病危，唐宪宗之十三子光王李忱被左神策军拥立为皇太叔监国。唐武宗驾崩后，光王李忱于唐武宗梓宫前即位，是为唐宣宗。唐宣宗尊生母郑氏为太后，郭氏仍为太皇太后。唐宣宗李忱是唐宪宗的庶子，早年郭氏还是贵妃时，郑氏就是郭贵妃的侍女， 而主仆关系并不好。因此相较于先前诸帝，唐宣宗对郭太皇太后的孝养较为疏薄，引起郭太后的不悦。

大中五年（公元851年）三月，郭太皇太后登勤政楼，因对唐宣宗的礼薄不满，故郁郁不乐，欲跳楼自尽，幸被宫人阻止。但这件事还是在宫内传开，多数人认为是唐宣宗不孝所至。唐宣宗听闻郭太皇太后跳楼一事后，非常愤怒。当晚，郭太皇太后在兴庆宫暴崩，谥号懿安皇后。

郭太皇太后死后，唐宣宗因生母与郭太皇太后之间的旧怨，欲将其葬于景陵外园，不祔宪宗庙。太常官王皞却请求将郭太皇太后合葬在景陵中，并把她的神主附在唐宪宗的神庙中祭祀。唐宣宗不同意，派宰相阻拦。王皞不屈服，说：“皇后是宪宗在东宫时的正妃，又做服侍顺宗的媳妇，作为太后，经历了五代君王，作为天下的国母，不容许有别的说法。”但唐宣宗始终不同意，并把王皞贬为县令。

多年后，唐宣宗驾崩，其子唐懿宗继位后，王皞还为礼官，再度请命，懿安皇后郭氏这才配飨唐宪宗庙。但是，郭太皇太后为何会在那天当晚突然暴卒，却一直是个历史之谜。不过，当时朝野上下都认为，郭太皇太后是被唐宣宗派人毒死的。因为，下毒是唐代消灭仇敌的惯用手法，因此，谁又能否认，郭太皇太后之死与唐宣宗毫无关系呢？