刘彻在小时候，曾经叫彘儿，这个彘其实就是小猪的意思。不知怎么的，一看到这个字，就想起血淋淋的戚夫人，那个被吕后娘娘害死的美人。大汉王朝在恐怖的日子下过着一种极不舒服的日子，尤其是最高层，充满着不安和恐惧。

刘彻是一个聪明的孩子，做梦就想到做皇帝，可惜那时候还轮不到他，当时的太子是他哥哥刘荣。刘彻那时才四岁，封号是胶东王。他的姑姑长公主因为在刘荣母亲那里碰了一鼻子灰，居然叫嚣着要跟刘荣他娘翻脸。或许是闲来无事，便哄孩子说：你这娃娃，这么好玩，今后给说个媳妇要不要。哪知道刘彻看了看比自己年长十岁的陈阿娇居然说：我长大了，就娶她，要给她盖一座金房子。长公主非常高兴，于是便竭力运动，不久刘彻做了太子，而他哥哥刘荣就歇菜了。

刘彻是个很有心机的人，这一点和他娘王娡差不多，刘彻也读了大量的书，他知道这国家要好歹在自己手里打点。于是便和身边的人厮混，当然不是斗鸡，也不是淫乐，而是找机会接触外面的世界。他的父亲汉景帝也算是一个开明的君主，可惜对待外夷手太软，刘彻好几次看着匈奴的时节趾高气扬，又看到自己曾长大的亲姐妹嫁到匈奴，就格外气愤，这些狗娘的养的，眼见在边境上烧杀抢掠，还要给他送那么漂亮的美人儿，让他们糟蹋，我堂堂大汉，威仪何在？

不久，汉景帝驾崩，刘彻即位。可惜刘彻是个小皇帝，朝中大臣根本不尿他。上面有太皇太后，也就是汉文帝的皇后窦太后，这是一个很顽固的老太太，他一生信奉的就是黄老学说。她曾经严肃警告过孙子：汉高祖多厉害，照样被匈奴人包围。吕太后多厉害，照样被匈奴人欺凌。匈奴和大汉王朝应该和睦相处，不能妄生异端。你这个做皇帝的，只要用黄老思想主宰，便可高枕无忧。刘彻气坏了，想动弹一下，可惜身边多是老太太的耳目，这让刘彻别扭死了。

还好刘彻身边还有几个靠得住的官员，一个是丞相窦婴，也是老太后的侄子；另一个是田蚡，是皇太后的亲弟弟，二人联手，要打造一个强大的汉朝。这时候京城里面的的读书人一看新皇帝想富国强兵，纷纷献言献策，于是摆在汉武帝面前的几条好政策开始出台：

其一，大兴儒学。当时罢黜百家，独尊儒术。这或许是上天有意安排，当年汉武帝做太子的时候，老爹就把儒生卫绾交给他，后来又来了个儒生董仲舒，更让汉武帝的思想有了一个飞跃，从此汉武帝认为只有儒家能让当时人的精神为之一振，能够洗涤人的旧思想。后来董仲舒的《天人三策》更把一整套人才培养、选拔制度，和盘托出，更让汉武帝眼前一亮。

其二，除弊政。在汉武帝看来，要想让一个国家强大起来，就要改革，就要动真格的。比如让列侯就国。以前那些侯爷得到皇帝的赏赐后，往往赖着不走，都想到京城求取更大的功名。就这样，自己往往把差使交给副手，我的爸爸是市长，涌现了好多副职下属滥用职权的。

其三，抓腐败。国家富足了，就有人开始以身试法想着多收三五斗，汉武帝明确在中央，设立司隶校尉，监督和检举京师百官以及皇族的不法行为。在地方，将全国分为13个监察区域，称为“十三州部”，每个州部派刺史一人，负责监督地方官员，并抑制和打击地方豪富。刺史虽然官品很低，却可以监察郡国长官，如果发现官吏有欺满中央等行为，可直接奏报皇帝，加以制裁。

当然有了这三条，尽管刚开始遭到窦太后的竭力阻挠进展缓慢，不过后来由于窦太后死去，朝中大臣开始渐渐统一思想，一切以刘彻马首是瞻，汉武帝的富国强兵的中国梦蓬蓬勃勃的展开，继而举荐贤才，重用了一大批军事将领，完成了历史上规模宏大的对匈奴的作战。