按照中国历史的逻辑，“武人治国”是不可靠的，往往会造成军事政变和军阀混战。但是依靠文士统治国家的中国历代王朝，不仅有亡于武将之手的（如五代），也有被文臣直接篡夺的（如王莽）。这些号称熟读儒家经典深明礼义廉耻的中国古代文臣，且不说他们在王朝更迭的过程中如何改换门庭（如冯道、钱谦益），即使生逢太平盛世，其贪腐之深也足以酿成日后的王朝崩溃。

我国古代文官的官德何以如此糟糕？

远在夏朝末年，贪贿风气已很严重。秦汉时期，赵高从一名宦官起家，依仗着秦二世胡亥对他的宠信，利用手中的职权，一方面对关系国计民生的各项经济事务横加干涉，侵夺民田，操纵赋税，控制国库。几年的时间，赵高就成了财富难以计数的富翁，其爪牙也大发横财，国家的财力却日趋薄弱。中国封建时代第一个因贪腐被查处的丞相，是刘彻（汉武帝）当皇帝时任用的第二个丞相李蔡。当时皇帝赐给他墓地20亩，可他倒卖地皮，多贪占（史称“盗取”）了三顷，卖了40余万钱，被揭发后畏罪自杀。梁冀在东汉时期，做过大将军。在朝廷里横行二十几年，人称“跋扈将军”。正直大臣李固、杜乔等人多次弹劾梁冀，但他们最后都被梁冀杀害了。

盛唐也有大贪官。唐代大贪官李林甫是唐玄宗时的奸相，他有一个同党王鉷被查后，在登记王的房产时，几天都未登记完。另一大贪官杨国忠，在当了宰相后，仅接受高级丝织品这一项贿赂，就达3000万匹。唐代宗朝宰相元载更有一种癖好，热衷于大兴土木，建房盖屋，这也是所有贪官的三部曲（票子、房子、女子）少不了的一环。

代表中国文治顶峰的宋朝“与士大夫共治天下”，培养出了寇准、范仲淹、王安石、司马光、苏东坡等几代名臣，但在宋钦宗时期，大臣吕好问就已经这样评价本朝的吏治：“臣窃以比年以来，赃吏为害，遍于天下。自小至大，习以成风，株连蔓衍，不可复治……为监司、郡守者，其初必奔走于权幸之门，朝夕请谒，货赂公行……其到官也，督责州县，以偿其费，州县因重取于民以为献，上则求保明恩赏，奏辟差遣，下则求荐章，免罪责。”这些话是说给皇帝听的，不至于故意抹黑官场。到了南宋时期，更有“喜赃吏，恶廉士”的秦桧，“政以贿成，官以赂得”的史弥远，“言路断绝，威福肆行”的贾似道。在南宋王朝的最后岁月里，皇帝病急乱投医，把程颐、程颢、周敦颐、张载、朱熹等理学宗师都放进孔庙接受祭祀，以图使“士之所趋一归于正”。只可惜，30年后南宋就灭亡了。

从秦汉到唐宋元贪官所贪款额来看，已相当惊人。但是，如果与明清时期的贪官相比，又是小巫见大巫了。明嘉靖时的权相严嵩后被弹劾罢官，抄其家所得金银、珍宝、字画，数以百万计，更有价值连城的古今名画手卷册页达三千二百零一轴卷册……真是令人眼花缭乱。至于清代和珅聚敛财富之多，在历代文武大臣中首屈一指，他的确是中国古代最大最富的贪官。因他办事干练，深得乾隆皇帝信赖，倚为腹心，任军机大臣20多年。专擅弄权，控制官员升迁，大肆贪污。乾隆去世后，嘉庆下诏令和珅自尽，并抄了和珅的家财。有人估计，和家产值8亿两白银，超过朝廷十年收入。难怪当时有：“和珅跌倒，嘉庆吃饱”之谚。

如此看来，我国古代那些饱读经书且以科举入仕的官员，并没有多少“官德”可言。反观欧洲中世纪的“武人治国”，那些大字不识几个的领主和骑士倒更像是国家的栋梁，忠义的楷模。尽管他们个个好强斗狠，彼此攻伐不断，但他们几乎从来不会犯上作乱，更不会自立为王、改朝换代。相反，每当有外敌入侵的时候，他们都会响应国王的号召率兵勤王。在马战为主的欧洲中世纪，领主和骑士更是各国军队的主体，农民根本没有资格参军，在前线卖命的全是贵族。在局势需要的时候，他们甚至愿意长途跋涉远征海外，去收复被穆斯林占领的基督教圣地（十字军东征），以扞卫基督教世界和基督教文化。

一些人认为，中国古代之所以能够长期保持政治上的统一和文化上的优势，恰恰是因为我们的儒家文化培养出了一个道德高尚的士大夫官僚阶层。一些学者还认为，要阻挡世风日下的颓势，必须恢复传统文化和道德的权威，必须用先贤的经典和风范来教化世人、教化精英阶层。问题是：如果那些把《论语》、《孟子》倒背如流的古代士大夫尚且不能保持清廉，我们这些跟古文、古学、古人渐行渐远的现代“士大夫”却何能将“古代的官德”发扬光大？联系到中西方古代历史的真相，这样的说法的确不敢恭维。

事实上，作为社会的精英统治阶层，长期浸润在儒家文化中的中国古代士大夫，其称职程度反不如那些不学无术的欧洲中世纪贵族，为什么？为什么我们那些写出了唐诗宋词、名臣奏议的古代先贤，却阻挡不了周期性的贪污腐败、民不聊生、农民起义、军阀混战？

在我看来，我国文臣有负于君上的恩宠、百姓的供养，是因为他们的私人道德和政治操守在利益和威胁面前不堪一击。历代封建帝王不是不想反腐倡廉，而是雨打芭蕉无可奈何，根本反不了腐败。在皇帝身边的全是腐败分子，要这些腐败分子协助反腐败，无异于与虎谋皮，哪怕让这些人参加上百次的儒家思想教育也无济于事。说白了，利益是现实的，意识形态是虚的，这些贪官为了保住自己贪腐来的既得利益，就算要亡国他们也不会吐出来。

总之，绝对权力体制下，权力的拥有者是否贪腐，完全取决于个人的道德修行。由于人的贪欲无止境，历史上有假包换的清官寥寥无几，靠道德感化（类似于今天的政治思想工作）来反腐倡廉不说功败垂成，至少也是效果不佳。要从根本上解决当今的腐败问题，还是要加强权力监督，加强制度性的建设，强化权力在运行过程中的规范，让权力在阳光下运行。此外，现在贪官成本底，死罪的少。这点应该向古人学习，对腐败还须进行严厉的惩处，让贪官犯罪成本增加才行！