国人都知道，清朝乾隆皇帝是个才子，可称为风流皇帝。让人们对他印象深刻的事莫过于七下江南。好好的都城不呆着，却偏要带着浩浩荡荡的队伍七下江南，不是寻找美色那又有何目的？这只怪国人的心目中，江南是富庶之地，也是温柔之乡。

其实，乾隆皇帝出了京城前往江南的途中，他对北方一座城市的迷恋，不亚于江南任何一座城市。这座城市就是当年的东昌府，如今的山东聊城。

如今谁到了聊城，或从空中俯瞰，便一下明白了，这哪里像一座北方城市？只见市区内拥有我国北方最大的城市湖泊——东昌湖，水域面积达到了6.3平方公里，湖中环抱着一座面积1平方公里的宋代古城。乾隆下江南的倚仗的京杭大运河便穿城而过，这么一座北方城市，水域面积竟占城市面积的1/3。古城飘在湖上，城市环抱湖水，形成 “城中有水、水中有城、城水一体、交相辉映”的独特水城风貌，因此有“江北水城”“中国北方的威尼斯”之称。

在现代交通形式没有出现在中国大地上之前，水运发达的地方必带来文化的繁荣，东昌府这地方，淳朴豪放的黄河文化与崇文重商的运河文化交相辉映，礼乐兴邦的齐鲁文化与慷慨悲歌的燕赵文化碰撞融合。明清时期，东昌府是运河九大商埠之一，繁荣兴旺400多年，史称“漕挽之咽喉，天都之肘腋”、“江北一都会”。现存文物古迹400多处，明代光岳楼、清代山陕会馆、魏晋时期曹植墓、新石器时代景阳冈遗址、明代临清运河钞关等，目前都是全国重点文物保护单位。

这样一座水城，文化又是那么昌盛，自恃为才子的乾隆皇帝自然忘却了此处的地理位置，而把东昌府当做了实实在在的江南，因此他遍会诗友，以诗唱和，不亦乐乎！相传东昌府就有一个才子叫何仲立，乾隆得知此人在东昌府名气极大，便以其姓名的谐音考他：“既在河中立，为何衣不湿？”何仲立回答道：“面前天子照，背后太阳照，故而衣不湿。”虽然有强烈的拍马屁色彩，但乾隆皇帝听了岂能不喜？

乾隆喜欢东昌府，骨子里还深藏着一个原因。他的爷爷康熙就喜欢乘船从京城顺着运河南下江南，并且来到东昌府时总是“歇歇脚儿”，总共歇了六次！乾隆心想，爷爷喜欢歇一歇的地方，一定有着它独特的魅力！于是，仿佛是与爷爷比赛似地，乾隆皇帝11次东巡、南巡，9次光临东昌府，其中6次登上城中的光岳楼。据《南巡盛典》记载，光岳楼为乾隆皇帝南巡36行宫之一。楼上悬挂的“神光钟瑛”匾额系他的爷爷康熙皇帝所题，意为东岳之神与光岳楼之神光交相辉映。乾隆皇帝追随着爷爷的步伐再登光岳楼时，不禁为眼前美景所陶醉，脱口吟道：“高下耕桑俯沃野，北南水陆接通衢”。抵达真正的江南之前，乾隆在东昌府已然体验到了江南风情！