周勃是汉高祖刘邦的小老乡，家里穷只得做一个吹鼓手。刘邦闹革命，周勃作为刘邦的小跟班，刘邦坐天下，周勃因为屡立战功，被封为绛侯，并分剖信符，让周勃的爵位世世代代不断绝。

不过皇帝的话大多是靠不住的，因为一朝天子一朝臣，刘邦说完话后不久就死了。即位的汉惠帝基本上是一个傀儡，身后站着强势的母亲吕后。吕后把周勃封做太尉，可惜不得进入军营之门。吕后死后，吕后的党羽祸害朝廷，周勃和陈平商量，终于诛灭了诸吕而拥立代王刘恒，是为汉文帝。

周勃是个大老粗，拥戴汉文帝后，做了右丞相，位置在左丞相陈平之上，皇帝又赐给黄金五千斤，食邑一万户。当时所有人都很羡慕周勃，周勃也很牛气。不久，汉文帝想了解一下国家的事情，他就问周勃：“全国一年之中要审理的案件有多少件？”周勃一听，低着头回答说不知道。文帝又问：“那么全国每年收入和支出的金钱是多少？”周勃急出一身冷汗，汗水多得把脊背的衣服都弄湿了（勃又谢不知，汗出沾背，愧不能对），因为他还是回答不出来。

同样的问题汉文帝又问左丞相陈平，陈平对答如流，毕竟是谋士出身：“这些事情都分别有掌管的人，问审理案子的事，有廷尉；问财务的事，有内史，只要问他们就知道了。”汉文帝听了点点头，十分满意。回家的时候，周勃长吁短叹，这时候有人对他说：“您已经诛灭了诸吕，拥立代王为皇帝，威震天下，而您得到了厚赏，居处尊位，已经很受宠信了，时间长了，灾祸要降临您的身上了。”是啊，物极必反，盛极必衰。周勃这才知道这一点，于是就向皇上谢罪辞职，请求归还相印。皇上同意他的请求。

周勃被皇帝遣送到封地，一直战战兢兢的生活，他知道伴君如伴虎。当年吕后屠杀韩信如同杀小鸡一般，自己怎敢掉以轻心。于是经常身披铠甲，命令家人手持兵器来见郡守、郡尉此后有人上书告发周勃想谋反，皇上就把这件事交给廷尉。廷尉又把此事交给长安处理，于是捕捉周勃治罪。周勃恐惧，不知怎样答辩。狱吏渐渐欺凌侮辱他，有人让周勃送千两黄金给狱吏，狱吏就在牍板背面写上字示意他说：“请公主作证。”公主，是汉文帝的女儿，周勃的长子胜之娶公主为妻，所以狱吏教周勃引用公主作证。

周勃把增封受赐的财物都给了薄昭。等到周勃案件紧急关头，薄昭替他向薄太后进言，太后也认为周勃没有谋反的事。文帝临朝时，薄太后抓起头巾向文帝掷去，说：“绛侯身挂皇帝赐给的印玺，在北军率领军队，不在那时谋反，如今身居一个小县，反倒要谋反吗！”汉文帝已经看到绛侯在狱里的供辞，于是向薄太后谢罪说：“狱吏刚才查清楚了，马上放他出狱。”于是派使臣手持符节释放绛侯，恢复他的爵位和封邑。绛侯出狱后说：“我曾经率领百万大军，然而怎么知道狱吏的尊贵呀！”

江湖客先生说：周勃大汉之功臣也，没有他，大汉王朝几乎大厦将倾，没有他，汉文帝也做不了汉家天子。可惜一旦文帝坐了天下，立刻认为周勃不善言谈不善于揣摩领导意图而解职，文帝是天下的明君，若是昏君，保不齐连性命也会丧失掉。如此，岂不冤枉也哉？