战国时期，齐湣王趁北方燕国混乱之际占领了燕国，致使燕王死于乱兵之中。后来燕昭王崛起，联合多国部队攻打齐国，齐湣王同样死于战乱。就在齐国面临国破家亡的局面之时，身为齐国宗室成员的田单临危受命，依靠自己的聪明与才智，最终把燕国军队给赶出了齐国，无敌“火牛军”的故事就是其中最精彩也是最关键的一个环节。

　　齐国人之所以推选田单来作为主将的原因，也是因为看中了他的谋略。那是在齐国重镇安平即将被燕人给攻破的前夕，城内所有的大户人家都已经做好了外出逃难的准备，这其中也包括田单家族。但是，就当其他人家都在大包小包的往车上装东西的时候，田单却让自己家族中的青壮年拿工具把自家马车车轴突出的部分全部给斩断（古代木轮车的车轴通常都很长），然后再在车轴外面护上一层铁皮。对此，族人却并不理解。

　　不久之后，安平城破，城中之人不管是有马车的还是没有马车的，都拼命地向城门口冲去，以希望能够死里逃生。然而，就在此时，在通往城门口的那条大马路上，却有很多辆马车因为抢道，相互之间的车轴因为插进了对方的车轮之中，而把整个车轴都给绞断，造成了多起车毁人伤的事故。相比他们而言，由于田单家族中的车轴事先已经消减掉了突出的部分，并且还护上了一层铁皮，故而能够顺利地逃出来，到达了齐国的另一座重镇——即墨。

　　通过此事，人们发现了田单身上所具有的谋略与智慧，具有很强的前瞻性和预见性，是一位不错的军事家。所以，大家一致推举他来担任齐军的统帅。

　　很快，田单便利用燕国新国君燕惠王与燕军主将乐毅之间的矛盾，只用了一个反间计就把乐毅给逼到了赵国去了。

　　为了麻痹敌人，鼓舞士气，田单又开动大脑，与燕人玩起了心理战。他首先私下安排城中居民在院中祭祀自己的祖先，引来大量的鸟儿飞到城中去吃食。但是，对于有大量的鸟儿突然间都往城中飞去的这一现象，燕人却并不清楚这是怎么一回事儿。田单便在城墙上告诉给燕人，这是上天派来的天兵天将所变化的，是来帮助自己来打败入侵者的。随后，他还真就找了个士兵来装扮成神仙，到城中广泛散播具有鼓舞人心的独家消息。

　　然后，田单又告诉给燕人，齐国人最害怕对手把自己被俘虏的兄弟割去鼻子，最怕对手挖了自己在城外的祖坟。

　　好，你怕什么我就干什么！

　　于是，燕国军队把被俘虏的齐军的鼻子全都给割掉了，鲜血淋淋地在城外予以展示；然后又派出部分人马，把城外不远处齐国人的祖坟全都给挖了，被挖出的尸体都一把火给烧了。

　　一幕幕悲惨的现实摆在了齐国人的面前，投降、被俘的下场是被割鼻，那死也不能投降；挖了自己家的祖坟，那比骂自己八辈祖宗还具有羞辱性。齐国人顿时都彻底愤怒了，一个个都发下毒誓，誓死要与燕国人血战到底，纷纷请求出城与燕国军队决一死战。

　　但是，作为军事统帅的田单还很清楚，自己现在还不是城外燕国军队的对手，自己还必须等待时机。此后，田单一边加紧训练城内新招纳的士兵，一边让自己的妻妾在队伍中给士兵做饭、缝补衣物，深得广大将士之心。

　　自己这边的士气是鼓舞起来了，但燕国人那儿还必须继续打麻药。于是，田单把广大青壮年都隐藏在城中，而让老人和妇女登上城墙，以向燕国军队示弱。然后，他又派人把燕国军队的主将喊到城下，假装来商定投降事宜。

　　听到齐国人马上就要投降了，燕国军队中发出一阵阵欢呼，好像齐国人都已经放下了武器，即墨城唾手可得，心中对齐国人的防备大大降低了。

　　约定完投降的事情之后，田单又让人从城中收来大量的黄金，让城中的富豪们悄悄地送给燕国将领，请求他们在自己投降之后对自己网开一面。

　　自此，燕国军队上下一致认为——齐国人是真的不想打仗了，都想投降！于是，他们便不再对自己军营的外围设立防线，整天都在营中饮酒玩乐，等待着齐国人上门来投降。

　　最佳攻击时机已经到来，对于这一天的到来，田单已经期待并准备了许久。他从城中收集上来上千头牛，然后给牛都穿上画有五彩龙纹的衣服，再在牛角上绑上两把匕首，最后又在牛的尾巴上绑上一条长长的、沾有油脂的干芦苇。此战能否一战成功，田单把很大一部分希望都寄托在了这群牛的身上了。

　　几天后的一个月黑风高夜，田单让人把城墙挖开了几个大洞，一千多头牛分列在几个大洞的后面，而它们的后面则是五千名齐军敢死队员。燕国的生死存亡，就在今夜一战了！

　　牛尾后的干芦苇点燃之后，温度迅速上升，牛儿们出于本能，为了躲避大火，只能拼出老命来向前猛冲。而它们冲击的前方，就是燕国军队的营地。

　　正在熟睡中的燕国军队将士，忽然被一群不知来历、不知何物而且性情暴躁的怪兽给惊醒。很快，很多燕国士兵被凶猛的牛群给撞死撞伤、烧死烧伤，整个燕国军队的营地顿时成了一片火海，彻底乱成了一锅粥。

　　牛群立下头功之后，后面的敢死队员们也不是吃素的，想到燕国人之前的种种罪恶，也都拼命上前杀敌。此战，燕国军队大败而逃，主将骑劫死于乱兵之中。

　　于是，田单趁胜追击，一路收复了被燕国军队攻陷的六十多座城池，把齐国军队彻底给赶出了齐国地界。