我的长篇历史小说《大清相国》出版之后，一方面被读者追捧，一方面又受到责难。经常会有人质问：时值二十一世纪，我们难道还需要宣扬陈腐的清官意识吗？

　　盲目的清官崇拜，不光今人多有反思，前人也早有察觉。历史上对所谓清官的警惕，我看到的最早的史料是雍正皇帝，他登基没几日就谕示知州知县，不得“或借刻以为清，或恃才而多事”。也就是说，不要把苛刻严酷当作清廉，不要自以为有才能而政事频出以累民。中国文学作品中最早涉及对所谓清官批判的是《老残游记》，比雍正皇帝晚一百七十多年。

　　我曾对陈廷敬有几句话概括：清官多酷，陈廷敬是清官，却宅心仁厚；好官多庸，陈廷敬是好官，却精明强干；能官多专，陈廷敬是好官，却从善如流；德官多懦，陈廷敬是德官，却不乏铁腕。当然，这是作为文学形象的陈廷敬，不应同历史上真实的陈廷敬丝丝入扣地作对应。小说创作允许并需要虚构和夸张，这是历史小说也不例外的文学常识。

　　陈廷敬在他所处的时代，做个清官好官是极其艰难的。康熙王朝在史乘中多有盛世之誉，但其吏治腐败的真相是正史掩盖不了的。康熙皇帝讲究所谓以宽治天下，曾对大学士们说，治国宜宽，宽则得众，倘若吹毛求疵，则无人可用，天下岂有完人？此话虽有几分常情在焉，但一国之君仅听凭“以宽治天下”，难免放纵了贪腐不法之行。康熙皇帝有一次同大学士们谈到清官廉吏，举了好几个名臣的例子说，赵申乔在湖南巡抚任上时把通省官员全都参了，难道湖南无一好官？朕相信赵申乔清廉，但他当年作为封疆大吏，要说他一干二净，朕未必相信。张鹏翮是个清官，但他在山东兖州任上也收过人家的规例钱。张伯行为官也清廉，但他喜欢刻书，刻书一部非花千金不可，这些钱哪里来的？两淮盐差经常送人礼物，朕不是不知道，不想追究罢了。

　　读康熙皇帝这番话可以看出，一则他根本不相信天下有真正的清官，也就不指望你能做清官，治吏尺度自然就有折扣；二则他对官员贪污腐败并没有零容忍，睁一眼闭一只眼，大家过得去就行了。康熙皇帝对方面大员的贪污只要能忍就忍，我们看看他对曹雪芹祖父曹寅奏折的朱批就更加清楚了。作为江宁织造的曹寅，负有暗中监视地方官员之责，他在奏折中列举两淮浮费四项，即院费、省费、司费、杂费，声言“以上四款皆派之众商，朝廷正项钱粮未完，此费先已入己。” 其中“省费，系江苏督抚司道各衙门规礼共三万四千五百两。”康熙皇帝在省费之后朱批：“此一款去不得，必深得罪于督抚，银钱无多，何苦积害！”康熙皇帝怕得罪地方官，出于帝王驭人术的需要，就忘记了固堤溃于蚁穴的道理。

　　察史不能泥于正经史书，正史野史并读方可回到历史现场。体察皇权时代的吏治光看官府规定往往会被假相迷惑，因为制度设计的缺失会使任何铁律都形同虚设。有清一代，“律例”不敌“陋规”已是沉疴痼疾。依清初朝廷规定，官员不得同商户往来，凡向富户借银一千两者论斩。事实上，这规定从来就没有做到过。后世熟知清代京官外放，需得送银子给在京的老同僚们，方便日后有事得到关照，这份礼叫“别敬”；冬天来了得给京官送银子，这叫“炭敬”；夏天来了也得给京官送银子，这叫“冰敬”。“三敬”之外还有寿礼、灯节、妆敬、家人等诸多名目。清代京官穷，外任时拿不出银子送“别敬”，就得问钱庄或富户借贷。借钱出去做官，哪有不连本带息捞回来的道理？

　　陈廷敬不但学识渊博，品行端方，清廉自守，而且才具卓越，能干实事。康熙年间曾经钱价混乱，不法商人毁钱鬻铜从中牟利。陈廷敬提出理顺钱价方略若干，康熙皇帝十分赞同并命他“督理钱法”。他治钱法讲究市场规律，一方面将钱改重为轻，使毁钱鬻铜者无利可图；一方面令停收采铜税，产铜地方听民开采，铜多而价自贱，钱价益平。同时，他参贪官，举廉吏，公直任事，不计私利。小说写到王继文在平定吴三桂时督饷有功，得到康熙皇帝赏识任云南巡抚，并暑理云贵总督，陈廷敬却发觉了他的贪腐行为，不看皇上脸色毅然奏本参劾。朝廷命四品以上官员推举官声好的地方廉吏，陈廷敬全力举荐知县陆陇其和邵嗣尧，称二人“虽治状不同，其廉则一也”。这两位廉吏都破格擢升御史。同僚们私下却嘱咐陈廷敬：陆邵二人固然清廉，但因性子刚烈容易积怨，只怕会连累人。陈廷敬坦然直言：如果他们真的贤能，他们得罪人对我又有什么妨害呢？陈廷敬之所以敢于担当，都因那句老百姓常说的俗话：打铁还得自身硬。

　　小说里陈廷敬谈到明末清初的战乱时说：“乱世之乱，祸害有时；太平之乱，国无宁日。”陈廷敬认为天下表面的太平未必都是盛世，也有可能是乱世，这就是所谓太平之乱，即道德沦落，人心丧乱，趋利忘义，世风颓废。这同顾炎武所讲的“亡天下”之说异曲同工。康熙王朝极盛之时，陈廷敬看出“太平之乱”的迹象，指出如今虽民渐富足，世风却不如以往了，奢靡之风日盛，官员衣服不厌其精，民间喜丧不厌其繁。朝廷应重新制定礼仪制度，提倡节俭风尚。

　　陈廷敬十四岁中秀才，二十一岁中进士，做过专管吏治的左都御史，历任工、刑、户、吏四部尚书，官至文渊阁大学士。康熙王朝名臣辈出，一生未罪而善终者并不多见，陈廷敬却驰骋官场五十年平稳致仕，归于林泉仍被召回入阁视事。晚年时，康熙皇帝称赞他“卿为耆旧，可称完人。”不管时代和社会如何流变演进，为人做官的基本道理是亘古不变的。《清史稿》中对陈廷敬的评价用了“清勤”二字，他身上那种清正廉洁、勤勉实干的品格，足可为后世法。