楚成王是春秋时期楚国一位很有作为的国君，虽然他通过政变杀掉自己的哥哥而夺得了君位，有着极不光彩的一面。但是他北敌齐桓公、痛击宋襄公、降服江南诸小国，为楚国的强大奠定了坚实的基础。然而，就是这样一位强势的君主，却在选择继承人上面犯了迷糊，并最终为此而丧了性命。

　　刚开始，楚成王打算立儿子商臣为太子，于是就向大臣子上征求意见。

　　对于楚成王的这一想法，子上并不赞同。一来，楚成王正当壮年，没有立太子的必要；二来，楚成王宠爱的女人又多，说不定今天喜欢这个孩子，明天又会喜欢那个孩子，而太子又不能随便废来废去；最后，就商臣本人来讲，并不是做太子的最佳人选，因为他的长相有问题——眼睛像马蜂，声音像豺狼，而且为人又极其的残暴，从各方面都不适合作为国家的储君。

　　子上表示，如果现在立商臣为太子，将来一旦更改，就有可能给国家带来一定的混乱。

　　然而，对于子上的话，楚成王并没有听从，还是固执己见，立了商臣作为太子。不幸的是，多年后子上的预言竟然变成了现实。

　　当商臣的母亲失宠之后，楚成王又喜欢上了另外一位妃子，既而爱屋及乌地喜欢上了这位妃子的儿子——王子职，并打算立他为太子。

　　很快，商臣就从其他渠道得知了这一消息，但他并不能确定这条细细的真假。如果是谣言最好，但消息如果属真，那自己将来不仅当不上一国之君，很有可能连小命也会没了。

　　于是，他爸自己最为信赖的老师——潘崇叫到了自己的宫中，并把这一消息告诉给了他，请求他为自己出个主意，以来验证这条消息的真伪。

　　不愧为太子的老师，潘崇很快就想到了一个好办法：他让商臣去宴请自己的一位脾气不太好的姑姑，让他在席间故意怠慢她，争取让她在发脾气的时候说出真话来。

　　商臣照办了，在酒席间只顾自己吃喝，甚至还与在一旁侍奉的侍女眉来眼去，根本就不理会自己的这位姑姑。

　　席间，他的这位姑姑一直笑脸向商臣问话，却未想到，商臣连理都不理自己，只顾自己的玩乐。

　　一连数次热脸都碰了冷屁股，他的这位姑姑顿时大怒，并且指着商臣的鼻子大骂道——“你父亲要立王子职而杀死你，纯属活该！”

　　好，要的就是你口中的这句真话！

　　消息既然已经确认了，那就应该早早地为下一步做好打算，毕竟等着让人来砍自己的脑袋不是商臣的性格。

　　这时，老师潘崇给了商臣几条出路：一是，从此做个老实本分的臣子，侍奉好王子职；二是逃亡到国外，从此浪迹天涯；三是，发动宫廷政变，取而代之。

　　最后，商臣否定了前两者，决定先下手为强，取父亲性命而代之！

　　于是，在这年刚一入冬的十月的一天夜里，太子商臣率领自己的卫队包围了王宫。聪明的楚成王请求吃自己的最后一顿晚餐，并且表示自己只喜欢吃熊掌。

　　喜欢吃熊掌？不好意思，不行！老子聪明，儿子也不傻。商臣早已看出来自己父亲的意思——从切割新鲜的熊掌到煮熟，最少也得两个小时。在这紧要关头，别说两个小时，就是二十分钟就有可能发生许多未知的变故——比如宫外的援军等等。

　　所以，为了以防万一，商臣拒绝了父亲的最后一个要求，并且一个劲地催促自己的父亲赶快上路。

　　无奈之下，楚成王自己动手向房梁之上抛出了一根锦布，为自己向妹妹泄露太子换人一事，葬送掉了自己的性命，屈辱地死在了自己儿子的手中。