二次鸦片战争期间，英法联军在龚自珍之子龚橙的带领下，抢劫并火烧圆明园。此后，清朝皇帝一直想重修圆明园，事情没成，还差点搭上恭亲王奕欣的命。

　　太平天国起义平定后，“内外颂承平，慈禧、穆宗思所以为乐者，于是重建圆明园之说起。”朝廷的一个说法，哪怕还只是一阵风连影都没有，下面马上就会有投机取巧的人从中嗅到铜臭味，从而引发民间骚动。当时广东就有一个叫李光照的穷光蛋，给内务府写信，说自己可以为重修圆明园提供草木，至少保证可以恢复园内的植被。同治皇帝被忽悠住了，于是批准李光照的要求，命其去采购花草树木。李光照拿了这道圣旨，跑到湖南、四川、浙江等地方，以朝廷的名义，到处作威作福，敲诈勒索，闹得地方鸡犬不宁，其目的无非就是“勒索肥己”。幸运的是，同治识破了李光照的伎俩，将其绳之以法。

　　当时的文武大臣也有很多反对重修圆明园的，反对派当中的重量级人物是同治皇帝的叔叔恭亲王奕欣。

　　有一回奕欣进宫要求面见同治，同治对他说：“皇叔，你也是来反对重建圆明园的吗？我做这个决定已经很久了，太后也是这个意思。而且如果我们住园子里头和你探讨国事不也是挺享受的吗？”清朝皇帝之所以喜欢圆明园，就是因为皇宫里头的起居工作制度太严格，在里面过得很辛苦，而在圆明园里面可以一面休闲一面工作。

　　恭亲王却不吃这套，说：“当年雍正和乾隆修圆明园时，财力比现在雄厚多了，现如今内忧虽然平定了，但是外患仍在，国家财力吃紧，重修园子的事，还是先缓一缓吧。”同治听了不吱声。恭亲王这下倒是没完没了，又批评同治皇帝不该穿黑色衣服，因为这个违背了祖制，清朝皇宫是不能穿黑衣的。其实，恭亲王话中有话，他是暗指皇帝不应该穿着黑色便衣去民间嫖娼。这句话把同治惹火了，恭亲王转身才出去，同治就叫来大学士文祥，给他一份密旨。文祥回去拆开一看，里面写着要杀恭亲王。文祥跑回同治那里，再三叩头请其收回成命，同治兀自不乐意，但也不是那么坚决地要杀皇叔了。文祥怕事情不周详，又去报告给慈禧太后，才算彻底打消了同治要杀叔泄愤的念头。