山峦叠翠，河水潋滟，绿柳轻拂，桃花吐艳。

　　清晨，应天紫禁城仁和宫中，惠妃吴翠娥正在给妹妹吴翠英梳头。

　　吴翠娥是明太祖朱元璋的爱妃，年龄二十多岁，长得细眉大眼，粉面桃腮，杨柳细腰，颇有姿色；而妹妹吴翠英年方二八娇龄，明目皓齿，柳叶眉、杏核眼，樱桃小口，比其姐姐更加艳丽。吴翠英昨天刚从杭州来探望她的姐姐，依明宫里的惯例，外戚非奉召不得入宫。吴翠英入宫后，惠妃便禀告明太祖朱元璋，权做宣召进宫。晚留宿于仁和宫，各诉离衷，十分亲热。

　　明太祖朱元璋听说惠妃的妹妹来了甚为高兴，想要看看其模样，早晨便踱步到仁和宫来。见一位妙龄女孩坐在那里，油黑的长发披散下来，惠妃正在为其梳理。她们见皇上来了，吴翠英想要躲避已是来不及了，直羞得她满面通红，抬不起头来。

　　惠妃道：“翠英妹，请叩见皇上。”于是姐妹二人向明太祖朱元璋行叩拜之礼。明太祖朱元璋道：“免礼，平身。”说完微笑着坐在一旁，瞧惠妃给妹妹梳头。见姐俩长得很相像，只是妹妹粉面透红，光彩照人，像一朵含苞待放的花朵。

　　吴翠英的头刚梳完，见有人在盯着看，一时慌了手脚，把一朵石榴花掉下，正落在明太祖朱元璋脚边。明太祖朱元璋便去拾了起来，轻轻地替吴翠英插在髻边。

　　这时吴翠英才看清，皇上是位膀阔腰圆的壮汉，身高八尺，头戴金丝编织的方形皇冠，脸色黑瘦，留有半尺长三绺胡须，眼睛大而有神。吴翠英见皇上亲自为其插花，弄得吴翠英益觉害羞，脸上发烧，几乎无地自容。她忙着草草挽上发髻，三脚两步地逃入后屋。

　　惠妃道：“翠英是个乡间小女孩，不惯和男人来往，皇上今天如此待她，下次就吓得不敢进宫来了。”

　　明太祖朱元璋笑道：“真是个娇羞的女孩，虽是乡间人，倒比你又漂亮又有趣得多呢！”惠妃听罢，知道明太祖不怀好意，便看了明太祖一眼，微笑着不做声了。

　　明太明朱元璋默坐了一会，见吴翠英不肯出来，自己很觉无味，只和惠妃闲聊了几句，慢慢地踱出宫去了。

　　那天吴翠英真个不敢住在宫里，当夜和她姐姐说明了，令太监叫来一辆舆，将其送至其哥哥吴贞的府中。

　　吴贞曾跟随明太祖朱元璋征战，因其大妹吴翠娥做了惠妃，自然就成为国舅。明太祖朱元璋登基时封其为侯爵、加大将军衔。在应天还建了国舅府，把家属接来居住。

　　吴贞父母双亡，只接来他的舅父和二妹吴翠英伴他的妻子住着，从此他们兄妹骨肉团圆，十分快乐。吴贞的妻子本是个蒙古族人，是淮扬都司铁勃阑的妹妹，长得有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。淮扬被张士诚占领，铁勃阑自杀尽忠，妻子殉节，剩下妹妹孤苦伶仃，逃难到了龙兴，给吴贞的部下擒获，献于吴贞。

　　吴贞见其长得娇艳，想自己还不曾有妻子，便和铁兰做了夫妻。吴贞青年得志，又做着国戚，天天拥着一个绝色的妻子，真是享不尽的荣华富贵。

　　那天，吴翠英连夜出了仁和宫，回到国舅府中，他哥哥有公事尚未回来。

　　嫂子铁兰问道：“翠英妹，惠妃娘娘可好？为何进宫只住一宿就回来了？”吴翠英道：“翠娥姐养得又白又胖，过着神仙般的日子，那有不好的；我进宫无大事，看姐姐一切都好就回来了。”她把明太祖朱元璋替她插花的事隐瞒没说。

　　不一会，吴贞从外面走了进来。吴贞是一员武将，长得八尺身材，虎头熊背，脸阔口方，双目炯炯有神。见妹妹回来了，询问宫中情形。

　　吴翠英道：“小妹第一次进宫，仁和宫好大，室内金光闪闪，晚间都睡不好觉。翠娥姐穿金戴银，吃的山珍海味，真是当上皇妃，一步登天了。”

　　吴贞道：“好，甚好，看你姐姐多有出息。”兄妹又闲聊了几句，便各自安寝。

　　过了半个多月，正是七月初七，是牛郎会织女的七巧日。早晨，府门外，一位仁和宫太监，带来乘软轿，进府说道：“惠妃娘娘派奴婢接吴翠英小姐进宫去赏花乞巧。”

　　吴翠英道：“奴家刚刚从宫里回来，不想去。”吴贞劝道：“大妹身为贵妃，接你进宫，怎么可以违拗呢？二妹还是去走一遭的好。”

　　吴翠英无奈，只得乘上软轿，由太监陪着抬入宫去。

　　翠英坐在轿里，被轿夫们抬着进入皇宫的边门。从边廓的甬道上弯弯曲曲地走着，半晌还不见停轿。吴翠英这次进宫，是第二次，从轿帘缝隙中往外看，也分不清东西南北。又走了一会，经过几十道门槛，轿子才渐渐走得慢了。在一幢竹轩前停住，便有3个宫女走过来，掀起娇帘，搀扶翠英下轿。

　　一位宫女在头前引路，领吴翠英进入竹轩里。只见四周都是高高的翠竹，照得轩中的大花瓶和乳白色家具也变成碧色了。走进轩门，是个宽敞的客厅，中间有一乳白色几案，旁边有两把乳白色太师椅。墙上悬挂着唐伯虎的仕女画，画旁是一架堆满线装古籍的书架。书架旁是个月亮门，宫女领吴翠英进了月亮门，进入一间华丽的卧室。室内琴棋书画，无不具备，靠墙有一排书架，上面摆满了古玩，有嫦娥奔月、唐僧取经、猪八戒背媳妇等等真是琳琅满止，令人眼花潦乱。靠月亮门的左侧，摆着一张御榻，榻上罗帐罩着锦褥，华丽非凡。正中的圆桌上，摆着茶具和一盘香蔗蕉、苹果和葡萄。宫女请吴翠英坐在紫檀木椅子上，另一位宫女倒上一杯银叶茶。吴翠英接过来，喝了一口，觉得清甜适口，香溢眉宇，味道好极了。

　　翠英一边吃茶，一边问那递茶的宫女道：“惠妃娘娘为何不来？”宫女答道：“惠妃娘娘正侍侯圣驾在那里饮宴，请小姐稍候片刻，等皇上起驾，惠妃娘娘就可以过来陪小姐了。”吴翠英点点头也就不多说了。

　　到了中午，吴翠英还不见姐姐到来，便有些饿意。恰好两位宫女用大提盒送来午膳，摆在几案上，有：八珍鸡、熏晶鱼、烧鹅掌、爆大虾、三星蟹、熘海参、妙鸽冠、扒熊腱和红豆香米饭等，案上摆得满满的，吴翠英不知道吃什么为好，只是吃一小碗米饭，拣几筷子晶鱼。

　　膳后，吴翠英仍不见姐姐踪影，心里焦躁起来，便走出竹轩，望四处玩了一圈。轩外是个很大的花园，有假山、怪石、水池、凉亭。花圃中的大丽花、月季花和池中的荷花，还在争奇斗艳，蜻蜓、蜜蜂和胡蝶在花丛中嬉戏，凉风阵阵地吹来，真叫人胸畅神怡。

　　吴翠英游览了几处亭阁，看看天色晚了下来，返回竹轩中，见那张圆桌上又摆上酒筵，俱是从来未见过的菜肴，什么猴头、燕窝、熊掌、干贝、鲨鱼翅等等，盘上摞盘子，散发出诱人的香味。4位宫女整齐地站立在旁，看见吴翠英进来，都微笑着相迎。吴翠英因看不见她姐姐，早就不耐烦了，刚要动问，忽然见到月亮门旁边右侧的小门，徐徐地开启，有环佩声叮咚作响，款款地走进一位美人来。只见她中等身材头戴插满珠宝的银丝冠，身穿淡蓝色长裙，外套开襟镶白花边红底蓝花外衣，杏眼、朱唇，粉面桃腮，光彩照人。吴翠英还以为是她姐姐，忙起身相迎，仔细一看，却不认识。

　　那美人微笑道：“我姓田，宫里人都管我叫田美人，惠妃娘娘派我来陪吴小姐。吴小姐这一天一定寂寞了。”吴翠英来不及回答，田美人又道：“惠妃娘娘给皇上缠住了，看来今天是没工夫来的了，请吴小姐用了晚膳如何？”

　　吴翠英听说她姐姐没时间来，便说道：“我不吃晚饭了，马上回府吧！”田美人咯咯地笑道：“吴小姐且莫心急，既然进宫来了，终须进晚膳方能回去，况且我是奉了娘娘的旨意来侍候小姐的，倘若小姐此刻就回了府，惠妃娘娘怪罪下来，叫我怎样回复呢？”

　　吴翠英见田美人说得婉转有理，只得应充下来。田美人便邀吴翠英入席，两人面对面坐下，宫女们上前斟酒，田美人便殷勤劝饮。吴翠英在家中很少饮酒，和哥哥喝过几次，也稍有酒量。田美人一杯杯相敬，吴翠英觉得盛情难却，勉强饮了几杯。田美人酒量很大，自己喝两杯，才劝吴翠英喝一杯，这样吴翠英又多喝了几杯。田美人看吴翠英有了醉意，才吩吟宫女添饭。吴翠英感到头昏，哪里还吃得下饭。田美人亲自扶着吴翠英到小榻上躺下。一面令宫女收拾杯盘，一面附在吴翠英的耳边低低说道：“请吴小姐暂时安歇一会，即刻送你回府。”吴翠英微微点点头，田美人竟出门而去。

　　吴翠英躺在榻上，不知何时竟进入了梦乡。她睡意正浓，突然给宫中的更漏惊醒。

　　睁眼一看，案上烛光转暗，宫女们一个也不见了，自己的身边似有人卧着。吴翠英朦胧中辩认出那人穿着紫衣金带，是个男子模样。不由得吓得要跳起来，可是四肢软绵绵地一丝气力也没有，挣扎了好半天，休想动得分毫。额上香汗淋淋，口中气喘吁吁，一双小脚不住地上下乱蹬。那穿紫衣的男人已翻过身来，轻轻按住吴翠英的前胸，和颜悦色地说道：“吴小姐不要着急，你姐姐也快来了。”

　　吴翠英忙推开他的大手，仔细辨认竟是黑瘦脸、有半尺长三绺胡须的皇上姐夫。

　　吴翠英咬牙骂道：“可是我姐姐设的圈套骗我来，要干什么？翠娥这贱婢出卖我了！”说罢就呜呜咽咽地哭了起来。

　　明太祖朱元璋见吴翠英哭了用好话安慰她道：“此事都是朕的主意，不要错怪了你的姐姐，与你姐姐毫不相干。”

　　吴翠英听明太祖朱元璋这样一说，气愤极了，柳眉倒竖，杏眼圆睁，愤然大声道：“你皇上还骗人哪？用这种诡计，要想把我怎么样？”

　　明太祖朱元璋笑道：“请吴小姐息怒，朕不是想把小姐怎么样，实是朕喜欢小姐长得俊俏，这些日子几乎把朕都想死了，所以才把小姐赚进宫来。假如小姐愿意进宫，朕决不会亏待小姐。你看你的姐姐封了惠妃，居在仁和宫里，平时有宫女侍奉，进出是凤舆，吃的是山珍海味，穿绸缎绫罗，唤一声一呼百诺，一举步前护后拥，多么荣耀威风。小姐可曾知道，那些王侯大臣家的女儿，那一个不愿进宫做嫔妃，可是，朕却一个也看不上眼，只是喜欢小姐，不知小姐的意下如何？”