所谓腐败，社会学上给出了这么一个解释：运用公共权力谋取私人利益的行为，其行为主体、动机、方式与后果，都有较为明确的界定。腐败的实质是一种非正式的获取政治影响的过程，当某个群体感到其核心利益在正式政治体系内被忽视或被认为是非法之时，这一群体的成员就会被吸引到那些获取影响的非正式渠道中去，而这些渠道又往往以腐败的形式表现出来。

　　我们总是说，绝对的领导导致绝对的腐败。不错的，腐败自从权力诞生那日起，他就跟着跑过来了。腐败的根源，我觉得还是源于人性的自私与欲望。他们的存在是正常的，正如人有性欲一般。但是如果泛滥了，那绝对是一件非常可怕的事情。因而，权力必须关进制度的笼子里。

　　而风雨飘摇的晚清已经是一个死而不僵的百足之虫了。内忧外患席卷着这个国度。洋人们的坚船利炮打开了这个古国的国门，而这个国家自己体内的寄生虫则在一点一点吞噬着这个国家的肌体。我们就从当生活在中国的洋人的一封信中窥知一二。

　　据1894年12月13日《伦敦每日新闻》报道称，当时的一个洋人给自己家乡的人写了一封信。称以前把大清国说成是一头睡着了的雄狮是多么的可笑，正是由于除了日本俄国以外的列强们阿谀奉承，才使得这个国家的人民养成了夜郎自大的缺点。由此可以看出，当时虽然西方列强打赢了两次鸦片战争，但是他们依然对这个神秘莫测的帝国抱有一丝的忌惮。

　　但是，一场战争改变了当时洋人的观念，那就是着名的中日甲午战争。甲午战争中中国的战败，彻底把大清帝国最后的一丝尊严蹂躏的消失殆尽。那个给家乡写信的洋人甚至这样说道：“我们的世界欠日本很大一个人情，因为日本人向我们展示出了已经病入膏肓的政治腐败，深入骨髓的野蛮性和无可救药的愚昧无知正在怎样地让这个腐烂之中的巨兽摇摇欲坠，而这正是我们至今依旧崇拜的大清帝国。”

　　这一字一句面试多么的令人心痛。然而这一切正是源于晚清肌体内蛀虫的一点一滴的吞噬，当我们谈论起中日战争中国失败的原因是，也总能想到清政府的腐败无能，也总能想到慈禧太后六十大寿“万寿无疆”的奢靡。

　　而千疮百孔的大清帝国还能存在，用那个洋人的话说就是对世界和平的一种威胁。在地球上，污秽丑陋的大清国的存在，本身就是一种时代错误。

　　在甲午中日战争之前的清国，没有一个有影响力的人物造访过欧洲，因而也就无法给大清帝国的政治带来一股清新之气。而清朝的驻外公使，在国内一点政治地位也没有。即使歇斯底里，不及有影响力人物的一声屁响。

　　人大教授张鸣也曾经在《汉奸这名目》中谈论过，在当年那个年月“办外交，被官场视为畏途。郭嵩焘担任驻英法公使，要找十几个随员，待遇优厚，但没有人应征。曾国藩的公子曾纪泽，在驻外使节中要算是比较保守的了，但依然被人目为汉奸。

　　而就算这小小的驻外使节，也都是一些穷酸书生通过贿赂的方式才得到的。他们出生卑微，在国内无足轻重，到国外后也只像刘姥姥进了大观园一样，只是眼花缭乱，也只会看一些热闹，学不了什么真东西。就算学到了，国内也不会给他们提供用武之地。

　　同时，这位洋人也指出了晚清体制的弊病，政府官员的俸禄根本无法支持日常生活。因而按照中国的“传统美德”，这些官员只能在任上搜刮民脂民膏，包括那些从国外回来的也是。只要他们做的不太过分，再一定限度内腐败，并能给人民办一些实实在在的事情，在中国人眼里就算得上青天大老爷了。

　　除了搜刮民脂民膏，晚清的官员们还有一个拿手绝活，那就是侵吞公款。包括在现代化武器进口，防御工事以及铁路方面，到处都有他们肮脏的黑爪子。这种腐败令人厌恶到甚至一些英国重视名誉的商号都不愿意给清国做生意。能混到这种程度，也只能让人叹为观止了。怪不得李宝嘉愤而写成一部《官场现形记》，如今这部书还在，曾经不可一世的大清帝国却没有喽。

　　不过颇值得玩味的是《官场现形记》那么赤裸裸都没有被禁，而是按书索骥去抓贪官。真不知一些人害怕的是什么，有些人见到了诊断书首先想到不是去治病，而是去抓写诊断书的人，销毁诊断书。可见这类人还不如慈禧那个老娘们儿有胸怀。