严嵩是明代的大奸臣，也是明代的大贪污犯。1565年，严嵩削籍时，从他家中抄出的白金计2055000余两。光是这白金，或许还比不上太监李广的“黄米”、“白米”，然而，“其珍异充斥，逾于天府”，如果折为黄金、白金，即使对于李广，恐怕也是一个天文数字了。

　　这是明代继太监李广、刘瑾、江彬之后抄家抄出来的又一只老“大老虎”，该判“巨额财产来源不明罪”。然而，“老虎”是逐步大起来的。严嵩受贿，其胆量和胃口之大，都有一个发展的过程。

　　1536年，严嵩刚升任礼部尚书时，就有受贿的劣迹。当时礼部收录“译字诸生”，送大包小包向他行贿的很多，这是“货贿”，大概不很值钱，并非“珍异”之类，严嵩因此而“更高其价”，这件事被御史桑乔奏了一本，并提出要罢免严嵩的职务。

　　1541年，辅国将军表柚为谋袭其父的爵位，也以白金3000两贿赂严嵩，行贿的人和贿赂的量都上了一个大台阶。但上回吃了不该吃的肚子没有疼，严嵩也就一概照收不误了。御史叶经为此弹劾严嵩，嘉靖皇帝不但不降罪，反而宽慰于他，说是“嵩安心任事，勿以介意”，不久，还加封他为英武殿大学士，开始执掌内阁大权。

　　弹劾严嵩的还不只是是桑乔和叶经。南京给事中王晔、御史陈绍弹劾严嵩、严世藩父子“同恶相济，关通苞苴（贿赂），动以千百计”，严嵩自己也曾假惺惺地“疏辨乞休”，但嘉靖皇帝却是“优诏慰留”，生怕丢了这个宝贝。于是乎，弹劾归弹劾，严嵩依然是严嵩，不但贿赂越受越多，而且官也越做越大。

　　嘉靖皇帝对严嵩是够宽容的了，然而，这种宽容提倡不得。且不说“一家哭”与“一路哭”的老话，对严嵩的宽容，至少也是对那些弹劾严嵩的御史和给事中们的不宽容。他们以后几乎没有一个不遭到严嵩的毒手。而且，这种宽容，对严嵩本人也未必就是一件好事。从某种意义上说，严嵩之所以成为“大老虎”，就是嘉靖皇帝宽容的结果。说得确切此，这是姑息养奸。假如在严嵩犯案作科之初，根据情节的轻重，该批评的批评，该处理的处理，该撤职的撤职，该法办的法办，“老虎”是大不起来的。

　　嘉靖皇帝宽容或姑息养奸，自然同严嵩会作《庆云赋》，作《大礼告成颂》，为他歌功颂德，把马屁拍到他的心头，以及在被弹劾时会装出的一副可怜相有关。但仅作如是观还是肤浅的。姑息养奸，并非是对下属失察。严嵩贪赃枉法的劣迹，嘉靖皇帝是了如指掌的，而他看中严嵩的，恰恰正是这种劣迹。劣迹就是把柄，有劣迹的人便于控制，便于利用。对有劣迹的人不但不予惩处，而且还提拔重用，能不使他对你感激涕零，甚至为你肝脑涂地也在所不惜？善于玩弄政治手腕的人大致都谙熟此道。

　　严嵩终于被削籍抄家，不是因为他贪赃枉法，而是因为他僭窃专权，这才是嘉靖皇帝所不能容忍的。“僭窃”，直接威胁的是嘉靖皇帝的权力以至于皇位；贪污，归根到底只是老百姓的血汗，贪污得再多，也未伤及嘉靖皇帝的一根毛发，说不定还能从中得到一份孝敬。于是乎，严嵩接二连三地受贿索贿，他都眼开眼闭，听之任之；严嵩一有“僭窃”之举，他就要让徐阶暗中监察，并下决心除掉这个“老贼”了。

　　像严嵩这样的“大老虎”，往往要在政治上倒台之后，才被抄家抄出来，其根本原因，大概就在于这种对“贪污”和“僭窃”的轻重倒置——“民系国之本”，民被贪官污吏刮穷了，国家富不起来；民被贪官污吏逼怒了，皇位也是坐不长久的。