司马迁在《酷吏列传》里，重点记载了汉武帝时酷吏张汤的种种劣迹。张汤出身于一个小官家庭，小时候，父亲让他看门，结果家中的肉被老鼠偷吃了，父亲回来很生气，鞭打了他。张汤于是挖鼠洞，逮住了偷肉的老鼠，自己像法官一样坐堂审老鼠，庭审过程全部记录在案，最后把老鼠分尸处死。父亲回来看到他写的判案文辞老练，非常吃惊，以后就专门培养他写判狱文书。可惜，他父亲只看到他司法方面的才能，却忽略了他残忍的人格缺陷，家庭教育的偏废，加之以后权欲的恶性膨胀，历史上一个最可怕的恐怖大亨终于横空出世了！

　　张汤长大后，经过周阳候田胜、丞相田蚡等人的引荐，很快在朝廷上获得了一席之地。汉武帝自从得到美人卫子夫后，就把皇后陈阿娇晾在了一旁，皇后不甘心自己的失宠，于是就召女巫楚服为其祈祷，希望皇帝能继续履行当年金屋藏娇的动人诺言。没想到，这却引起了汉武帝的怀疑，于是，汉武帝命令张汤调查。这本是后宫司空见惯的嫔妃争风吃醋的闹剧，但是，在张汤的严刑逼供下，迅速演变成了一件诅咒皇帝的谋逆大案，结果有三百多宫女嫔妃成了刀下冤鬼，张汤这种又快又狠的办案风格受到了汉武帝的赏识，踏着美人们的尸体，张汤终于登上了权力的高峰。

　　淮南王刘安曾和几个心腹商讨过造反计划，不料机密泄露。汉武帝命令张汤审理刘安谋反案，张汤认定这是一个邀功请赏的绝佳时机，因为任何一个皇帝最痛恨，最不能容忍的就是犯上作乱。于是，张汤狰狞恐怖的恶魔嘴脸立刻暴露无遗，他审犯人，或签扎或刀割；或火烙或烟熏，无所不用其极。在各种酷刑的逼供下，谋反的人数如滚雪球一般越滚越大，这本是几个人策划于密室的流产阴谋，尚未曝光就被扼杀于摇篮之中，但是，经过张汤的加工制造，最后形成了有二万多人涉案被杀的惊天大案，由于衡山王刘赐也参与了谋划，张汤又以同样的手法方式，捕杀了二万多人。这两件谋反大案处理完之后，张汤如愿以偿的站在了几万冤杀者尸骨垒成的权力金字塔上。史书记载：“丞相徒占其位，天下事皆由张汤决断。”张汤官位之高，借法杀人之多，手段之狠，在历朝历代的酷吏之中，其恐怖指数和危害程度难有比肩者。

　　汉武帝为了巩固自己的统治，除了依靠张汤之类的酷吏制造恐怖气氛以震慑对手外，他还采用了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，把天下人统一成了一个脑袋，一张嘴，文人们也默默的接受了这个远比秦始皇焚书坑儒要温柔得多的钳口术，善于看风使舵的张汤，立刻高举起儒家大旗，为了彰显自己对儒学的虔诚，他经常不辞劳苦地跑到乡下去咨询已退隐的大儒董仲舒。他伙同律令专家赵禹，以维护皇权为中心，以皇帝的喜怒好恶为出发点，编订了各种严刑峻法，制定了见知不告的惩罚条令，让人们互相监督检举。在张汤的一手操纵下，汉初废除的连坐法，族诛法，妖言诽谤法又全部恢复了，天下人全都处于互相猜疑的惊恐之中。张汤为了迎合皇帝尊儒的心理，聘用了一批儒生博士，让他们充当廷尉吏，平素让他们学习研究儒家经典，从儒学的理论高度来分析案件呈上，皇帝认为对的，就以廷尉名义发布，向世人宣布皇上的圣明，上奏的案件被谴责了，张汤马上认错请罪，借以反衬皇帝的英明。如果皇上想要加罪的，他就交给严酷的监史去处置，指使他们用酷刑逼出皇帝想要的结果，如果是皇上想要宽释的，他就交给宽松的监史处理，暗中放此人一马。因此，经张汤办理的案件，没有不符合皇帝心意的，而且皇帝的头上永远笼罩着圣明的光环。永远紧跟皇帝不掉队，这就是张汤官越做越大的诀窍，至于有多少人冤屈被杀，这从来不是他所考虑的问题。他到底向阎罗殿送去多少冤鬼，恐怕早已成了无法弄清的历史之谜了。

　　张汤即使没有以上那些罪行，仅凭他发明了腹诽罪名这一项创意，他就有了足够的资格在历史上遗臭万年了。面对国内日益糟糕的经济状况，汉武帝突然异想天开地要制造鹿皮币，没想到遭到大司农顔异的强烈反对，面对顔异有理有据的批驳，汉武帝碰了一鼻子灰，心里十分不高兴。揣摩皇帝的心理活动向来是许多官员的工作重点，根据汉武帝不高兴这一最新政治动态，马上就有人给顔异找茬弹劾他。这正迎合汉武帝想煞一煞顔异傲气的心思，于是，皇帝马上派张汤负责调查顔异。张汤本来同顔异有旧怨，但是，顔异为人廉洁正直，一身清白，张汤一直感到无处下手。正在这时，有人提供了一条信息：“顔异有次与客人谈到缗钱时，他表情不对，客人说这些法令制定得不符合国情，扰民无利，顔异当时没说一句话，只是微微撅了撅嘴唇。”张汤获悉这条信息后喜出望外，他立刻向汉武帝上奏说：顔异见到法令有不恰当的地方，不到朝廷陈述，反而在心里加以非议诽谤，应判死刑，罪名就叫腹诽罪。让人不可思议的是，顔异果真以腹诽罪处死了。几百年后，司马光在《资治通鉴》中，对张汤发明的这条腹诽罪的危害做了精准的点评：“有腹诽之法比，而公卿大夫多谄谀取容矣。”从秦始皇到汉武帝，统治阶级对人们的思想禁锢越来越严酷，在封建极权的屠刀下，聪明正直的脑袋纷纷落地，漫长的犬儒时代自然而然地诞生了。阿谀谄媚的马屁经成了保命的护身符，歌功颂德的假大空成了加官进爵的法宝。特别是张汤发明腹诽罪以后，面部表情也列入了对主子是否忠诚的考查范围，因为面部任何一块肌肉处理不当，就有可能成为定罪的证据。顔异撅了撅嘴唇就被砍掉脑袋就是前车之鉴。从此，对主子笑出新意，笑出花样就成了升官发财的一条必备的本领。看一看权贵者们的身边，您就会发现一个有趣的现象：地位越高，权势越大，围在他四周的笑脸越多，笑容也越灿烂。但是，当真诚的笑容都成为罕见的奢侈品的时候，这个病态社会还剩有多少奋勇向前的雄心壮志呢？张汤对中国历史进程的负面影响实在不可轻视。

　　张汤的出现有着深刻的时代背景，当皇权出现麻烦时，皇帝急需一批心狠手辣的打手为其清除障碍，制造恐怖，震慑对手，酷吏们自然应运而生，这些披着人皮的恶狼，一定会借助皇权，不断将自己合法的伤害权升级换代，随后又将这种日益扩大的伤害用来换取政绩，以获得提拔重用，杀人越多，手法越狠，升官的可能也越大。在这场用人血染红顶戴的比赛中，一个个恐怖大亨争相登台亮相。可是。一旦皇权得以稳定，“狡兔死，走狗烹”的时刻也就来临了。此时，皇上就可以公开杀酷吏，平民愤，收人心，再次彰显皇帝的圣明。张汤终久没有逃脱历史早就为他安排的宿命。惹得天怨人怒的张汤，终因一件小事下狱，最后被逼自杀，临死前他曾大喊冤枉，审他的人只是冷冷的反问一句：“天下被你冤杀的有多少人啊！你为何还不知道自己的身份呢？”值得一提的是，张汤死后家中只有五百金俸禄，张汤对汉武帝可谓一片赤诚，武帝知道后杀了告发他的三个长史，丞相受牵连也被逼自杀，这也算是汉武帝对这条忠心耿耿的走狗最后一点补偿吧！

　　发明腹诽罪名的张汤，完全可以称得上是中国历史上最可怕的恐怖大亨——他的可怕之处在于，他犯下的所有罪行全都披上了法律的合法外衣，他的可怕之处也不仅仅因他杀人多，手段狠，对人们的肉体进行了无情地毁灭，他对中华民族精神的无形摧残更是无法估量的，可以这样说：每个犬儒笑容的背后都深藏着腹诽罪的阴影！