中国古代，富豪大多两种出身：一是贪官；二是靠经营智慧而成巨富的商人。贪官大都没好下场，比如杨国忠、严嵩、王振、魏忠贤、和坤等。然而，那些靠勤劳、智慧发家的巨贾们，结局却各不相同：有的寿终正寝、美名千古，有的结局和贪官一样悲惨。究竟是啥原因造成巨贾们如此分野的结局呢？

　　被誉为“中国古代十大富豪”之首的子贡，是孔门的得意门生，为孔子弟子中首富。最后子贡死于齐国，享年六十四岁，在当时已算高寿。唐开元二十七年被追封为“黎侯”，宋大中祥符二年加封为“黎公”，明嘉靖九年改称“先贤端木子”，美名千古传。

　　木秀于林，风必摧之。但子贡却成功地跳出了这个窠臼，其秘诀就是一个字——“谦”。

　　当时，子贡在学问、政绩、理财经商等方面的表现有目共睹，甚至超过了他的老师孔子。一次，鲁国大夫孙武公开在朝廷说：“子贡贤于仲尼。”但子贡说：“我的那点学问本领，好比矮墙里面的房屋，谁都能看得见，而孔子的学问本领，好比宗庙景观，不得其门而入不得见，何况能寻得其门的又很少。”不仅如此，孔子病逝，别人守墓三年离去，当时已成首富的子贡却为老师守墓六年。

　　明初首富沈万三发迹后，飘飘然炫富。一次，朱元璋准备犒赏三军，沈万三闻讯后主动找到朱元璋，要求代出赏钱。朱元璋说：“朕有军百万，汝能遍及之乎？”哪知沈万三竟豪气冲天：“愿每军犒金一两！”朱元璋听后大吃一惊，怒曰：“匹夫犒天子军，乱民也，宜诛！”后来幸亏马皇后劝谏，沈万三才捡回一条命，但财产全部充公，自己被发配云南并客死异乡。

　　由此，“谦受益、满招损”，在子贡和沈万三这两位超级富豪迥异的命运结局中得到完美印证。