东汉末年群雄并起，是一个不折不扣的乱世，正如苏轼所言“一时多少豪杰”，都成了千古风流人物了。一直最让人们津津乐道的却是三国中实力最弱的蜀汉政权，这或多或少有些耐人寻味。这里面虽有对大汉正统的尊敬，更多的却是草根们无限的期待，正因为如此，《三国演义》里的桃园三结义才声名远播到了家喻户晓的程度。
　　
　　桃园三结义的真实性与否已经并不重要了，因为除了历史学家还在那做着所谓的考证之外，老百姓却是深信不疑的。就这么一个“莫须有”的故事，能够如此深入民心，原因何在？最关键的要看看故事产生的根源。罗贯中并不是这个故事的创造者，但却是他把这三个人物塑造成功的。《三国演义》的前身是宋元话本，也就是那些说书的为了吸引观众编出来的故事。之所以要编出个桃园三结义，是因为听众会买帐。刘关张一出场就无限的接近听众，刘备是个卖草鞋的，张飞是个杀猪的，关羽是个逃犯，没有一个不是平民的。听众们很少有达官贵人，不过都是些贩夫走卒之辈，说书人很好的利用了人们的心理认同，一下子就把高高在上的皇帝、将军变成了与听众一样的苦命人。说书的做了一个极佳的创意，罗贯中用他的高超的文学手法，桃园三结义就成了一个永恒的神话。
　　
　　如果仅仅是在一部小说的开头亮出这个故事，还不足以得到人们的认可，桃园三结义的神话也就会失去应有的色彩。所以整部《三国演义》或是有意，或是无意，都在渲染着刘关张的兄弟情意。张飞鞭打督邮是因其对刘备不敬，关羽想杀督邮也是为保全刘备，刘备放弃安喜县尉不做而流浪江湖，则是为了让义弟张飞免于责罚，就这么一件事，就把三兄弟的情义给勾勒的有模有样。且不说这件事的历史真实如何，就罗贯中的描写而言，则是完全站在平民百姓的角度去思考问题的。在这件事里，没有什么国家法度，只有兄弟情义，桃园里的那一拜已经超越了一切，也许这就是乱世法则，但却能博得小民的认可与同情。
　　
　　随着演义的发展，三英战吕布的情节让人们再一次看到“兄弟齐心，其力断金”的传奇力量。关羽、刘备是为了张飞的安危才先后加入战团，与演义中的武艺排名第一的吕布杀的是旗鼓相当。经此一役，“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”的誓言相当成功的震撼了读者，也把桃园三结义的美好深深的烙印在了心灵的最深处。
　　
　　罗贯中觉得这还远远不够，又让关羽挂印封金、过五关斩六将、千里走单骑，直到三兄弟在古城重逢，斩了蔡阳之后，把兄弟情义再一次推向高潮。此后，演义里无时无刻不在昭显着桃园的传奇力量，也把刘关张三位英雄刻画到了极致。从暂安荆州到三顾茅庐，再从赤壁之战到进军成都，只要是有三兄弟的地方，就能让人们看到桃园那一拜。
　　
　　当关羽败走麦城，大意失了荆州之后，刘备倾举国之力要为关羽报仇而导致夷陵一战元气大伤，张飞则因为急于报仇而鞭挞手下死于非命。《三国演义》到了这里，桃园的故事也许要画上句号了，但是却把桃园的种子植入了每一个读者的内心。