围魏救赵是中国古代军事史上的著名战例，被列为三十六计之一，为后世推崇和广泛采用。作为一种战法，后世的“围点打援”就有从此战例中演化出来的意味。说起此战，人们都会说起孙膑，是他设计并导演了此次战役。但是，作为这次战役的最初设计者，却另有其人。
　　
　　公元前353年，魏国魏惠王以庞涓为主将攻打赵国，包围了赵都邯郸。情况非常危急，赵国派使者到齐国求救。齐威王召集大臣商量说：“救赵好还是不救好？”邹忌说，不如不救。段干朋说，不救就是不义，并且对我们不利。齐威王问，为什么？段干朋回答说，魏国并吞邯郸，这对齐国有什么好处？如果救赵，军队住在赵国郊外，这就使赵国不被攻伐，而魏军也会完好无损。所以，不如向南进攻魏国的襄陵使魏军疲惫，邯郸即使被攻下，我们也可以利用魏国的疲惫使他受挫。齐威王同意。这是记载在《史记·田敬仲完世家》中的一段话。
　　
　　《史记·孙子吴起列传》中也有记载。魏国攻打赵国，赵国形势危急，向齐国求救。齐威王想拜孙膑为主将，孙膑辞谢说，我是一个受过酷刑的人，不能为主将。于是就任命田忌为大将，孙膑为军师，坐在带帐篷的车里，暗中谋划。田忌想要率领救兵直奔赵国，孙膑说，想解开乱丝的人，不能紧握拳头生拉硬扯；解救斗殴的人，不能自己卷进去胡乱搏击。要扼住争斗者的要害，争斗者因形势限制，就不得不自行解开。如今赵魏两国互相攻打，魏国的精锐部队必然在国外精疲力竭，老弱残兵在国内疲惫不堪。您不如率领军队火速向大梁挺近，占据它的交通要道，冲击他正当空虚的地方，魏国肯定会放弃赵国而回兵自救。这样，我们即解了邯郸之围，又可坐收魏国自行挫败的效果。田忌听从了孙膑的意见。魏国军队也果然离开了邯郸回师。在回来的路上，已经疲惫不堪的魏国军队，在桂陵遇上了以逸待劳的齐军，双方交战，魏军被打得大败，死伤两万多人。
　　
　　由此看来，围魏救赵战役最初的设计者应该是段干朋。那么，说起围魏救赵，人们为什么从来没有提起过段干朋这个人呢？《史记·田敬仲完世家》还有一段记载。
　　
　　后来，邹忌和田忌的关系不好，公孙阅对邹忌说，您为什么不考虑伐魏？那样，田忌一定领兵。如果战胜有功，那是你计谋正确；如果不能取胜，田忌不是向前死战就是向后败退，这样一来，田忌的命就掌握在您的手里了。于是邹忌向威王建议，派田忌向南进攻襄陵。十月，赵国的邯郸被魏国军队攻克，齐国趁机起兵进攻魏军，在桂陵大败魏军。
　　
　　同时，《史记·魏世家》当中也有记载。魏惠王十七年，魏军包围赵国的邯郸。十八年，魏军攻下邯郸。赵国向齐国请求救兵，齐国派田忌、孙膑救赵，在桂陵打败魏军。
　　
　　综合上述两条可以看出，邯郸被围，赵国向齐国求救是在公元前353年，齐国答应出兵，实际上并没有出兵，这就是让赵国坚定保卫邯郸的同时达到疲惫魏军的目的。而战役实际发生在公元前352年，直到邯郸即将被攻破，赵国将亡，赵国再次（或者多次）向齐国告急求救，齐国这才派出大军救赵。作为一年前在朝廷提出一项建议，并没有实际参加围魏救赵之战的人，段干朋作为一个在历史上并没有名气的人，被人们忽略就不足为奇了。
　　
　　更为重要的是，田忌带兵出击，执行的是齐王救赵的命令，他的想法是直奔赵国，并没有南下进攻襄陵。这种情况在古代有一个专门的说法，叫做“将在外君命有所不受”，就是说，只要不违反君主的总体战略思想，主将可以按照自己的意见行事，不必再等待君主的其他命令。这种情况在当时非常多见，像信陵君窃符救赵的故事就是如此。当时，秦国进攻赵国，魏王下令晋鄙出兵救赵，由于受到秦国的恐吓，又命令他在魏、赵边界的邺城停下来观望形势。信陵君受到赵公子平原君的责备，只好窃取兵符，杀了晋鄙，夺取兵权，带领军队直指秦军。这就说明，仗打还是不打由君主决定，如何打是主将的事情。田忌立功心切，又和邹忌有矛盾，他没有南攻襄陵而是想直扑邯郸，也就不足为奇了。至于那个段干朋，因为邹忌的建议也是南攻襄陵，他的地位肯定比邹忌低微，人微言轻，不会再有人记住他提出过“疲惫魏国以救援赵国”的妙策。
　　
　　更为重要的是，无论是三十六计还是一种战法，它们能够被人们认可甚至推崇是因为有战争实例作支撑，围魏救赵的核心正在于这个实例——桂陵之战。如果按照段干朋的设计进行，齐国军队南攻襄陵，不仅桂陵之战不会发生，甚至齐、魏两国都有可能不发生战事。魏国的都城是大梁（现河南开封市），襄陵（现河南睢县）位于大梁的东南方，邯郸（现河北邯郸市）位于大梁的北方，如果魏国感到事情危急，要把攻打赵国的军队撤回来，他们肯定要先回大梁。如果是这种情况，齐、魏两国一般不会发生战事，因为齐国的目的是救赵，不是伐魏。如果仅仅是攻襄陵而救赵，不会有大的战事发生，没有大的战事发生，就不会有围魏救赵这样的战法和计策被后世肯定和广泛使用。围魏救赵之战的实例是齐军直奔大梁，造成齐军要攻打魏国都城的态势，然后将军队停留在桂陵，等待着魏国军队的回归。桂陵（今河南长垣县）位于大梁的北部偏东，是进攻邯郸魏国军队回国的必由之路，也就是说，桂陵之战必然能够发生。
　　
　　桂陵之战的发生，起决定性作用的是孙膑。齐威王的目的是救赵，段干朋的建议是南攻襄陵，邹忌给齐威王的建议也是如此，田忌这个具体执行者的想法是北上邯郸直接攻打魏军。在这个时候，能够说服田忌的唯有孙膑。而只有直攻大梁（围魏），才能令庞涓感到事态严重而着急回师，从而达到救赵的目的。
　　
　　由此说来，桂陵之战的整个发展过程是由孙膑导演完成的，所以说，围魏救赵的“专利权”是属于孙膑的。但是，孙膑在向田忌建议通过围魏从而达到救赵时，有没有受到段干朋攻魏救赵思路的启发？司马迁是一个严谨的史学家，《史记》更是惜字如金，段干朋这样一个一点儿名气没有的人，为什么会在这儿出现？这些我们现在是已经无法得知了。作为这一战法的最初设计者，段干朋值得让司马迁在史记中记上一笔！