《人民日报》上的喜讯
马克是中国最早的一批外国记者，他曾如此描述自己上世纪80年代的工作：“我坐在路透社驻京办事处的桌前，泡上一杯茶，抖开当天《人民日报》，学习重要最新指示和精神。这位操持着机关干部晨间标准流程的，是我这么个大鼻子蓝眼睛的洋记者。”
1986年，《人民日报》出现了一条关于外国人的消息——新一批的240个市县即将对外国人开放。“扫过长长的表格，那个神往已久的地名——‘法库’跳了出来，”马克说，“那一刻，我仿佛听到祖父在耳边低头耳语，告诉我，我万里迢迢来到中国就是为了翻开这一天的《人民日报》。”
马克的祖父名叫弗雷德里克·奥尼尔，作为最早一批来到中国的传教士，弗雷德里克在1897年到达中国东北那个连中国人都未必人人知道的穷乡僻壤——法库，并把自己生命中最重要的45年都献给了它。直到1942年，他被日本人用枪逼着坐上轮船才回到爱尔兰。他在日记本里写道，“我一生最大的遗憾是不能死在中国”。
弗雷德里克在中国的45年，直到1986年他的孙子马克再次走进那个东北边陲小镇才被揭开。
“当年外国记者采访必须要到外交部礼宾司申请”，马克以了解中国经济发展情况为借口申请去沈阳的采访。今年85岁的王本顼当年正在外交部礼宾司工作，据他回忆，当时“去沈阳可以去，但法库不行，那里从未接待过外宾”。
抵达沈阳之后，马克表示想去距离沈阳不远的法库看看，接待人员面露难色。马克不得已把自己那从未谋面的祖父的故事讲了一遍，沈阳外事办的陪同人员最终同意。第二天，马克便带着自己的妻子悄悄地溜到了法库。
第一次亲密接触
蓝眼睛、大鼻子的外国人来到了这个边陲小镇，孩子们成群结队地跑出来看热闹，无论马克走到哪身后都跟着一大群好奇的孩子，以至于他感觉“我就是德国传说里的魔笛手，一吹起笛子，镇上所有的孩子都跟着我走了”。
但是年纪稍大点的人表现得很淡定，因为44年前，镇上就有个蓝眼睛、大鼻子的倪牧师。这个倪牧师和他的爱尔兰妻子在镇上生活了近半个世纪。
当年他们生活在镇上的故居如今成了一座塑料厂，工人们还保留着当年倪牧师用过的信封，上面贴着印有英国女王头像的邮票；当年倪牧师千辛万苦建造的教堂，如今被刷上了“农业学大寨”的标语，里面放着运动器材；被洗礼过的法库老农们还记得当年在倪牧师建造的学校里读过书，在倪牧师建造的医院里看过病，在倪牧师建的教堂里虔诚祷告……
祖父遗留下的记忆碎片被东北话一点点拼接，“在法库所有的参观、探访、偶遇，唤醒了沉睡的往事，使我在祖父离开法库四十多年后，还能感受到他生命的足迹”。接下来的二十年，寻找和还原祖父弗雷德里克生命足迹成为了马克生活的一部分。他去过所有祖父曾去过的国家，从中国到日本，再从日本回到英国。直到2013年，他完成了那本传记——《闯关东的爱尔兰人》。
书中写到了他的爷爷弗雷德里克在东北法库传教的历程，以及一大批爱尔兰长老会（爱尔兰第二大教派，仅次于罗马天主教）传教士的故事。中国读者能随着传教士弗雷德里克共同经历义和团之乱、辛亥革命、第一次世界大战和中国抗日战争等百年近代史。而爱尔兰读者则能从中对爱尔兰长老会——爱尔兰国内教会派系斗争中的一方——有更多的了解。
爱尔兰历史的另一侧面
当书还未成形时，王本顼就看过书稿。“是爱尔兰前驻华大使给我（书稿）的，当他和我说中国和爱尔兰的友谊在一百多年前就开始了，我不相信，于是他就给了我这本书”。说着，他从布袋子里拿出一打A4纸的打印稿。
王本顼当年就读的燕京大学就是一所教会学校，他回忆，当年在北京的传教士们“有比较好的工资收入，宿舍都是有自来水，有电灯”，生活水平不低。因此弗雷德里克这样放弃大城市而选择中国偏远小镇法库，并且一待就是45年，“真是受罪”。
王本顼说：“贝尔法斯特几十年前是英国收税最高的地方。东北法库则是穷乡僻野，我去那年（1946年）你买几个烧饼都不容易，水都是从井里去打的。弗雷德里克能选这个地方我觉得他是真心诚意传教的，肯定没有一点要侵略中国的想法，如果有的话，他不会选择那，至少要选北平，或者天津，或者沈阳、哈尔滨。”
这本书（英文版）出来之后，爱尔兰驻华大使康宝乐在休假期间仔细阅读了它，认为这本书呈现出了中国历史和爱尔兰历史的侧面。于是在该书中文版（繁体版、简体版）出版过程中，都给予了各种支持。
康宝乐用了一个生动的比喻来形容《闯关东的爱尔兰人》对爱尔兰的意义：“在爱尔兰有两个家庭，一个家信新教，一家信东正教，每家都有一个独生子，一家是男孩，一家是女孩。在一个假期，他们一起去度假。当他们把外衣脱了下来，第一次认识到他们身体上有这么大的不同。片刻之间，目瞪口呆。其中有一个人说‘我的上帝啊，我从来不知道新教徒和东正教徒有这么大的差异’。这本书带给我们这样的一个体会，就是每一方都要真正理解彼此，去掉偏见。其实各方可能都有自己对历史的一种解读。他的这个版本跟其他人的历史版本可能是不同的。
“事实上，如果是两个团体，如果他们有非常有勇气的领袖的话，实际上他们会伸出手，先去宽恕，去尊重，来建立一个共同的一个未来。马克从他的一个特殊的视角来对整个故事进行描述，这在爱尔兰的许多地区应该得到很好的鼓励和宣扬。”
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