200多年前，北大的未名湖并不叫“未名湖”，它叫“淑春园”，是圆明园的一部分，乾隆把它赐给重臣和珅，和珅便在这里大兴土木。那里曾经有64座楼宇、上千间平房、357个亭阁，可惜在1860年，圆明园被打劫纵火，淑春园也没能幸免，只留下湖心岛东侧的石舫底座，还有南边小山坡上的临风待月楼。于是，淑春园就在这里等待着，等待着燕京大学的到来。
　　
　　1919年，美国教会筹建“燕京大学”，他们选中司徒雷登做校长，路思做副校长，地址就在淑春园。
　　
　　路思一上任，很快筹得160万美金作为做首期建设款。他建议，燕大建筑的外观设计，要中国风格，内部配备西方设施。司徒雷登是美国传教士，却在杭州出生，他喜欢中国风格，对路思的建议大为赞赏。于是他请来非常欣赏中国建筑的美国建筑大师墨菲，让他做燕大校园的总设计师。
　　
　　墨菲觉得，燕大主轴线，应该斜指小湖东侧的某座塔，燕大主建筑和这片小湖，都应该放在这条主线上。他从玉泉山古塔那里，获得了灵感，便在湖东建造了著名的博雅塔。
　　
　　此后，司徒雷登求爷爷告奶奶，先后从陕西督军陈藩手中买下勺园，从原总统徐世昌那里买下鉴春园，从革命军副司令张学良上将那儿买下蔚秀园，又从爱新觉罗•载涛那里买来朗润园，使燕大校园一次次拓展。
　　
　　1931年，燕大在临风待月楼庆祝建校十周年，冰心教授提议，不如让临风待月楼改叫“临湖轩”，立即得到赞同。钱穆教授顺水推舟，建议把临湖轩脚下那片湖定名“未名湖”。
　　
　　在院校大调整中，燕京大学永远消失了，只留下一个温馨而又怀旧的名字——“燕园”。直到二十世纪九十年代中期，这片老园子，因为远离北京城区的喧嚣，一直显得宁静又美丽。
　　
　　1952年，北大告别汉花园、驸马府、北河沿儿拱形门，搬进燕大这片老园子。西什库的北大医学院和罗道庄的北大农学院，各自独立，扩充成“北京医科大学”和“中国农业大学”。与此同时，祖家街的北大工学院，并入清华，清华文学院、清华理学院、燕大并入北大。从此，燕京大学不复存在，融化在北大之中。