张元勋是一位长期被忽略的楚辞学研究方面的大师级人物，作为当代杰出的文史大师和研究屈原的专家，他的思想如天马行空，纵横捭阖，他的学问博大精透、高深莫测。
　　
　　张元勋留给世人的总是传奇式的形象。上世纪五十年代，因与沈泽宜贴出北大第一张大字报《是时候了》而被卷入政治漩涡，历经二十三年才得以平反；曾以“未婚夫”的名义到上海提篮桥监狱冒险探访思想圣女林昭；苦心钻研，爬罗剔抉，以《九歌十辨》立于学术之林；以凄厉感伤的文笔、洞察世事的眼光，高屋建瓴地写出了扛鼎之作《林昭之死》；退休后忽发奇想，立志经商，三载五年，家藏富足；晚年患癌，以惊人的毅力和达观的情怀，延年益寿十余载。
　　
　　张先生饱读经史子集，诗词歌赋，神话传说，民风习俗，谣谚俚语，似有千军万马埋伏于胸。其演讲，则激情洋溢，眉飞色舞，汪洋恣肆，汩汩滔滔，如江河东流，不可遏抑；其为文，则妙笔生花，精思附会，如影随形，闪转腾挪，如风卷残云，天女散花。有一次校方安排他与另一位大师级人物李新宇先生同作报告，原定每人各讲一节，不料，张先生由一个话题扯开头，竟一发不可收，兵来将挡，水来土掩，只讲得群情激昂，风云变色。而李新宇先生无奈之下，只好暂回办公室，等张先生驰骋完飞天流云般的想象为止。其奇由此可见一斑！
　　
　　在曲园，他的授讲方式曾经招致非议。其实，这大概是种浅层次的误读。张元勋师承北大教授游国恩，游的学术思想和讲授风格对其影响颇深。游先生讲课，必有两名弟子立其身后。先生开讲，一语既下，万箭齐发，东冲西突，如万马奔腾；两名弟子挥笔板书，一刻不停，或狂风骤雨，或溪流淙淙。张先生讲到情动处，亦是如此。他吟哦《离骚》，摇首甩额，疾徐有方，开合有度，诵到深情处，泪如泉涌，手之足之舞之蹈之。半方讲堂，竟成为人生舞台，由他演绎出屈原一段段跌宕起伏而又荡气回肠的愁苦人生。
　　
　　先生中等身材，白净面皮，一副眼镜横架在鼻梁之上，越发显得器宇轩昂。走起路来，目不斜视，腰板如青松而立。儒雅中略带洒脱，颇具古人名士风范。即便晚年，满头银光，仍精神矍铄，激情万丈，讲话声如洪钟，气运丹田，底气十足。
　　
　　他心胸宽广，直言快语，对人对事，指点评述，褒贬是非，毫无隐晦。对孔子，张元勋极鄙其为人。他讲孔子“唯女子与小人难养也”时，面露不悦；讲“君召使摈，色勃如也”“趋进，翼如也”时，更是话语中冷得让人心寒。他边讲边从讲台这头飞也似的跳到那头，学着孔子猥琐的样子，只逗得满堂喝彩。还有一次，著名教授吴授昌与他同开学术讲座，胡先生当时讲“《金瓶梅》导读”，张元勋的开场白颇为独到，对老友的调侃之意竟溢于言表，“《金瓶梅》在我们学校只有一套，读过的，也许只有他，别人连读都没读过，他却要来导读，这不是‘胡导’吗？”听讲者一时惊呆，随后掌声如雷。他对同学谢冕评价颇高，而对刘绍堂则说他上正课时偷写小说，语多微词。但那时，谢冕已是朦胧诗派的领军人物，而刘绍棠也已在小说界声名远播。
　　
　　张元勋先生历经风霜，而其心态泰然，但他却时刻保留着赤子情怀。为人父，总觉愧对妻儿亲情；为人子，则又颇感辜负养育之恩。他在自述中写道：“1979年秋天，我的不幸的儿子来到这人世的早晨，他的父母就像两个乞丐，我们的财产就只有一条旧棉被。而我竟无处去为他报户口，他是万里浩荡神州中无计存身的奴隶的后裔，是一个‘编外’的‘黑人’。”其语悲怆感人，泣天地，动鬼神，催人慨然涕下。李新宇教授回忆张先生年轻时每当过生日，即早晨起床，赤身裸体，朝着埋葬母亲的方向磕头跪拜，为母亲去世身在牢狱不能尽孝送终而赎罪。其情之悲，竟无以言表。
　　
　　爱憎分明，敢爱敢恨，嫉恶如仇，正是他一生精神与品格的写照。对朋友，对学生，肝胆相照，坦诚相对，天地可鉴。有一年，古城曲阜变得浮躁不安，面对热血学子，张先生苦口婆心，尽管有人骂他“帮凶”“走狗”“无耻”，但他毫不在意，仍然站在校门口左遮右拦，直到眼睁睁看到自己无能为力，突然就泪流满面！其情至诚至真，其爱无以复加，而今思之，仍是令人涕泗横流。对于那些曾经中伤过他的人，他往往忍而又忍，百般无奈，必拍案而起，绝不姑息避让。他始终相信天地间必有正义和公正，他要真正对得起自己的良知。
　　
　　居于华夏礼仪之邦的曲园有了这位饱学之士应该感到无比荣幸！张元勋先生已经作古，但他的品格、和精神力量将光耀千古，与天地永存，与日月共生。他的传奇人生，也将载入史册，供后学者享之千年！