中国自古以来奉行以农立国的国策，是一个古老而封闭的农业大国。士、农、工、商的行业地位排序显示出了各个王朝重农抑商的政策，尽管历朝历代官府鄙视商业、鄙视商人，但对商人手里的银子垂涎三尺，一点也不鄙视。不管哪朝哪代，无数字号、工商业者在官府的排挤、打压、盘剥、侵渔下倒闭、破产，在赢者通吃、毫无监督的衙门面前，商人无疑是个弱小的猎物，生杀予夺握在官们的手中，毫无还手与议价的能力。但还是有例外，带“官”字号的商业，官员们明里暗里参股或支持的商业都十分兴旺、红火。官网恢恢，疏而不漏，你想发大财，不主动挂靠庙堂是行不通的。俗话说：“雀往旺处飞，人往高处走”，主动或被动的向官靠拢，以官府为靠山的商人自古不乏其人，背靠官府的好处显而易见，在官、商各得其所、互利共赢的脉脉温情中，很多人飞黄腾达、富可敌国。若论官商翘楚，自古无人能比肩清末被称为红顶商人的胡雪岩。
　　
　　胡雪岩出身穷苦，自幼就在钱铺当学徒、杂役，他为人很是聪明机智，办事勤快、灵便，很得主家赏识、提携，逐渐有了自己的事业。咸丰十一年，太平军忠王李秀成率部围攻杭州，眼看城陷，浙江巡抚王有龄情急之下将十万两官银委托胡雪岩保管，胡雪岩人生的第一次大转机到来，精明过人的他用这些银子买谷二十万石，储存在衢州。太平军一举攻破了杭州城，王有龄自杀身亡，胡雪岩成了这批无主粮食的拥有者。同治元年，太平军兵锋逼近衢州，左宗棠率楚军数千人来援，无奈粮草不济，大军面临断炊饿肚子的尴尬境地。脑袋活泛的胡雪岩在这恰当的时机出现了，他乘机将二十万石粮食捐献给了苦思无策、绕帐彷徨的左宗棠，解了左军燃眉之急，胡雪岩此举好比雪中送炭，大得左宗棠的欢心与赏识，被封为左路粮台。楚军收复杭州后，左宗棠麾下将领们将抢掠的数百万两银子都存在胡雪岩所开的阜康钱庄，胡雪岩以此为本，在江浙各地设立商号，大获其利，不过短短几年，千万资财滚滚而来，可谓富甲天下。后来，左宗棠因战功被清廷任命为陕甘总督，不忘故人之恩的他保举胡雪岩为福建船政局提调，后又举荐他为候补道员、加布政使衔。一介商人带上了有顶戴花翎的官帽，不光靠上了官府这棵大树，成了体制中人，有了保护伞不说，还可“拉大旗作虎皮”，在商海上所向披靡、无往不胜、大获其利，一个在中国历史上少见的、戴着官帽的巨商“化茧成蝶”就此诞生。
　　
　　左宗棠镇压陕甘回民反清暴动，后来又率军从沙俄手中收复新疆。在此期间，胡雪岩一直担任左军后路粮台，也就是大军后勤保障主管。他借了一千五百万两外债，购买军火，解决了左宗棠的无钱买武器的窘迫之困。脱不了商人逐利本性的胡雪岩在一千五百万两借债上做了手脚，独享七厘利息，又用官银做周转资金，在上海大做汇兑生意，他的钱庄分号遍布江浙沪和两湖的各大城市、码头；尝到“公私合营”甜头的他再接再厉，在江浙湖广等地开当铺二十三家；在杭州开设胡庆余堂做药材生意，并包揽了军队订货，生意做到这程度想不发横财都难。到了同治十一年（1872年），胡氏资产达到让人瞠目结舌的二千万两以上，富能敌国，无人可比，当时的人们将他称作“活财神”。
　　
　　俗话说“好花不常开，好景不长在”，常被菩萨垂青眷顾的幸运儿也有倒霉的时候，关羽还有走麦城的时候，何况胡雪岩。时光荏苒，岁月如梭，到了光绪八年，胡氏和洋商打起了一场不见硝烟的商战，对赌生丝买卖，双方都想挤垮对方，垄断生丝贸易。结果遭洋商抱团抵制，一举亏空一千万两，折本八百万两，损失惨重。为弥补亏空，他又到上海投机银钱汇兑生意，无奈时运不济，又亏损四百余万两。一代赫赫有名“活财神”落得个两手空空、负债累累，输掉底裤，成了不折不扣的穷光蛋。从天堂到地狱，只在弹指一挥间！胡雪岩开设在各地的钱庄、商号、当铺如“多米若骨牌效应”一般接连倒闭关张，造成了清末轰动一时的“金融风暴”。在那时的天朝，其影响和灾难性后果也许不亚于现在发端于美国、继而蔓延、贻害全球、至今还未终了的国际金融危机。据说胡雪岩投机失败破产后，牵连了大批权贵的利益，几位很有权势的皇亲贵胄和权臣要员损失了百余万。清政府不得已出面干预，各省忙着追查封扣胡氏不动产和外债，又查出胡氏欠各省和海关公款经费二百四十余万两。资不抵债的胡雪岩呼天不应，入地无门，他发现自己多年苦心经营成了无用功，头上这红顶官帽子突然不管用了，失灵了。他的大靠山左宗棠此时撇清自身干系还来不及，哪敢顶风出面保他？胡氏受到革职交刑部治罪的处分，幸运的是，饱受惊吓、追悔莫及的胡氏在诏令到达之前已死于杭州，也算落个好死。
　　
　　红顶商人破产，可谓牵一发而动全身，引起大清王朝各个不为人知角落的地震，这是中华历史上不多见的事件。这罕见的事件背后，是古今罕见的官商，也即中国特有的、戴着官帽的红顶商人现象。胡雪岩大起大落、大喜大悲的人生经历，莫不和这顶官帽有关。官办、官商合办、官员或明或暗参股支持以打开局面，影响风气的作用，不可忽视，在历史上也屡见不鲜，至今还在延续。中国商界许多人对胡雪岩头上那红顶子官帽津津乐道，暗中羡慕不已的也不在少数，更多人仿效胡氏，乐此不疲的编织着“‘官’系网”，靠官字号立足，靠官字号开局，靠官字号做大做强。官员们也乐于将手上的权利变现，是为权力寻租。官商投怀送抱，资本与权力暗中逢迎，于是许多人成了权贵资本的受益者，有的成了鼠窃狗偷、深谙血酬规则的黑大亨，官商勾结成了体制之痛。反观他国，洛克菲勒、哈默、乔布斯、比尔.盖茨、扎克伯格等世界级富豪谁的头上有红顶子？只要认真经营，老实纳税，不用讨好官府，照样成就伟业。中国的营商环境、特色由此可见一斑，“官”“商”勾肩搭背，损害的是整个社会的公平正义，健康秩序，最终失去的是民心。
　　
　　历史是一面镜子，照着我们的过去、现在、将来。胡雪岩的发迹史和衰败史已逐渐远去，消失在历史的故纸堆中。然而，他如坐过山车一般惊心动魄的传奇经历犹有现实意义和警醒作用。逝者如斯、胡雪岩已矣，但他的故事仍在演绎，官商勾肩搭背牟取私利的一幕至今还在上演，曾经势焰熏天、富可敌国、现在蹲在监狱里数星星的高官、富豪也不在少数。正如胡氏经历那样，顶戴花翎，亦官亦商，看似春风得意，然而，一有风吹草动，谁又顾得了谁？官商本非同林鸟，大难来临更是扑棱棱各自飞！时至今日，建立一个公正有序的经商环境，用法律向官商勾结说不已迫在眉睫。正如习近平在参加江苏团审议时说的那样：“官商交往要有道，相敬如宾，而不要勾肩搭背、不分彼此，要划出公私分明的界限。公务人员和领导干部，要守住底线。心中要有敬畏，知道什么是高压线，想都不要想，一触即跳，才能守得住底线”。此话大有道理，但前提是如何将权力装进笼子。胡雪岩的人生起伏，给人以启迪，杜绝官商勾肩搭背、暗通曲款、浑水摸鱼，需要从制度层面加强监督、加大反腐力度，减少不必要的行政审批、事无巨细的管制事项，还权于民，减少官员寻租空间和商人投机心理，杜绝官员亲属子女经商的路子，建立健全回避制度和透明度，政府有义务为商人提供公共服务，但不必亲自参与其中。如何恪守官商交往的底线，此时已是重中之重。