《FBI罪与罚》讲述的是联邦调查局作为秘密情报机构的全部历史。我们通常认为，联邦调查局是一个逮捕罪犯和维持法治的警察机关。然而，无论是今天还是在过去的数百年中，打击恐怖势力与间谍活动并获取秘密情报才是联邦调查局的第一要务。
　　
　　早在200多年前，《美国宪法》的缔造者就已经预见到联邦调查局的这一职责可能带来的冲突。一个不受羁绊的民族必须同时拥有安全和自由，这二者既相辅相成，又势同水火。在过去几十年中，为了维护国家安全，联邦调查局甚至不惜违法，监视、窃听和入室行窃等手段屡见不鲜。这些行为是对民主制度的诅咒，然而联邦调查局却拥有这样的特权，这让它成了自由美利坚如影随形的对立面。
　　
　　《FBI罪与罚》记载了一个世纪以来美国民主体制与秘密情报活动之间的持久冲突、国家安全与公民自由之间的激烈斗争以及人们为了两者兼得而进行的不懈努力。
　　
　　本书不包含任何捕风捉影的消息与道听途说的引言，书中涉及的所有事实都有据可查。最近刚刚解密了70000多页的文件，其中包括J.埃德加•胡佛卷帙浩繁的情报档案汇编，以及在胡佛长达48年任职期间及其后联邦调查局特工人员的200多份口头记录，而《FBI罪与罚》就是基于这些资料完成的。
　　
　　在这个美国世纪的中心，胡佛就像一尊浑身包裹着污垢的雕像。拥趸将他视为具有远见卓识的天才，反对者却将其斥作“一个该死的小人”，这也是肯尼迪总统的国家安全顾问对他的评价。时至今日，数百万美国人对他的了解仍然仅限于这样一幅漫画：一个穿着芭蕾舞裙的暴君和有异装癖的怪人。然而，事实却并非如此。数年来解密的文件逐渐揭开了胡佛的神秘面纱，传奇色彩褪去，他的形象日益明朗。他实施了一系列在当时看起来似乎匪夷所思的秘密行动；在冷战时期最黑暗的岁月里，直接对前苏联和中国领导人进行暗中监视；对纽约和华盛顿发出了内容详尽的自杀式空袭预警；阴谋策划政变，推翻外国民选领导人的统治；采取狡诈手段，削弱美国总统的地位。
　　
　　胡佛不是一个恶魔，而是美国的马基雅维利（Machiavelli，1461～1527年，意大利著名的政治思想家、《君主论》外交家和历史学家，的作者。他所主张的一套统治思想被后人称为马基雅维利主义，成了不择手段、无视道德和侧重权谋的现实政治的代名词。——译者注）。他诡计多端，刁滑奸诈，无时无刻不在观察着自己的敌人。他是美国情报工作的开山鼻祖，也是现代国家监视体系的始作俑者。政府部门计算机库卷宗上的每一枚指纹、个人资料和生物识别数据中的每一个字节都可以追溯到胡佛身上。
　　
　　胡佛是操纵舆论的高手。为了维护国家安全，施展政治权术，他常常置道德准则于不顾。在长达55年的时间里，他始终热衷于打击共产主义和恐怖主义。从20世纪40年代起，他就预见到了我们今天面临的灾难性威胁。但是，胡佛建立起来的制度在他死后几乎消失殆尽，直至3年前，国家安全行动才开始按照法律规定卷土重来。
　　
　　除了总统表示“要确保严格执法”的宣誓以外，联邦调查局始终没有一个法定纲领。然而，从第一次世界大战开始，许多总统都偏离了这一神圣的誓言。在他们的指使下，胡佛打击的对象既有恐怖分子，也有和平主义者；既有三K党徒，也有民权运动领袖。
　　
　　按照他们的命令，联邦调查局公然违背《人权法案》的自由精神，行使总统作为国家元首的权力。“任何处于战时的总统都不会对美国宪法产生太多顾虑”，富兰克林•D.罗斯福的司法部部长曾经这样写道。从那以后，每一位总统都会认为，美国正处于交战状态。
　　
　　《FBI罪与罚》记录了总统授权下的非法拘捕、强行入室、暗中盗窃和监视窃听活动。在本书中，对于某些著名的刑事司法案件，比如大萧条时期的反黑帮斗争以及警方与大卫教派展开的血腥激战，作者只是一笔带过，而将重点放在了联邦调查局的秘密情报活动上，因为后者才是美国一个世纪以来与恐怖分子、外国间谍、无政府主义者和刺客进行斗争的核心所在。在国家安全的名义下，这场战争的指挥官们，即总统、首席检察官和联邦调查局局长等，在行使权力的同时也滥用了手中的职权。然而，在民主社会中，他们还做不到只手遮天。胡佛在晚年曾经拒绝执行尼克松总统的非法命令。2001年9月4日，罗伯特•米勒出任联邦调查局局长。为了抵制布什总统要求实施非法监视的命令，米勒递交辞呈以示抗议。他说，如果人们在反恐战争中失去自由，美国就不可能赢得这场战争。
　　
　　对于联邦调查局的领导者来说，这一冲突贯穿始终。美国民众需要了解这场斗争的历史，否则当下一次危机袭来时，他们就会为了安全的承诺而拱手交出自由的保障。他们的安全也许加强了，但是他们的自由却减少了。