晚年的武则天在潜意识中有两个隐约的判断是正确的：第一，她准确认识到自己死后武周王朝将被颠覆，李氏皇族将复辟唐朝。第二，她意识到了武家子弟的权力基础完全建立在自己身上。自己死后，在群臣中名声不佳的武家子弟失去了权力保障，命运堪忧，最坏的结果是：武周王朝被颠覆，武家子弟也落得个身死族灭的下场。

为了避免这样的结果出现，最起码要保证武家子弟的安全，武则天要抓住任何机会来确保这样的目标，要抓紧有限的时间进行政治布局。但是，武则天的布局被两个男宠张易之、张昌宗严重破坏了。

二

所谓的男宠，就是面首，是以身体取悦权贵的男人。

武则天有正常的生理需要，在承担了巨大的心理压力，处理完繁重的政务后，她极需要有人安慰，有人陪伴在身边。随着年龄的增长，武则天被权力折磨得愈发孤独寂寞、心灵空虚。这个时候，张易之、张昌宗兄弟填补了她的心理空白。

张易之是武则天晚年最大的宠臣。他是定州义丰（今河北安国）人，白皙貌美，兼善音律歌词，条件相当优越，具备做男宠的基本条件。张家是官宦世家，原本不用走上做面首的道路。起初，张易之以门荫担任了尚乘奉御，但这样的小官和他的野心很不相称。不曾想飞来横福，太平公主推荐张易之的弟弟张昌宗“入侍禁中”，后来，张昌宗又向武则天推荐了哥哥张易之。张易之比弟弟会办事，懂得伺候女人，深得武则天的恩宠，受赐田宅、玉帛无数，官职也迅速蹿升，历任司卫少卿、控鹤监内供奉、奉宸令、麟台监，封恒国公。

张易之与张昌宗二人倚仗女皇的宠信，专权跋扈，朝廷百官都畏之如虎，甚至连武则天的子侄们都争相给张易之执鞭辔，叫他五郎而不敢直呼其名。同样地，他们的行为也引起了许多人的不满。

李显的儿子李重润、永泰郡主兄妹俩暗地里讨论二张专政，不想被张易之的耳目侦知，张易之添油加醋向武则天进谗言。武则天不仅责骂太子李显，还严令李显鞫问子女，万般无奈的李显只得逼令儿子、女儿自缢。接下来，张氏兄弟又将永泰郡主的丈夫、魏王武延基下狱逼死。这样一来，张氏兄弟将李家和武家子弟都给得罪了，李显、李旦、太平公主和武家各子弟在反对张易之兄弟一事上很快达成了共识，他们开始串联往来，暗中进行秘密磋商。

张易之兄弟并非政治白痴，为什么会下出这样的臭棋呢？其实，既然权力能够扭曲人性，自然也能让人丧失理智和判断力。张氏兄弟就属于这样的情况。他们将自己放在了李、武两家的对立面，丝毫不考虑张家在武则天死后的命运。

三

武则天对张易之兄弟的身后事并不关心，他们对她来说只是男宠，不需要被安排什么出路。武则天在忙什么呢？她要为自己身后挑选合格的丞相。

武则天挑中的人是因功进封为汉阳郡王的张柬之。《张柬之传》中载：“及诛张易之兄弟，柬之首谋其事。”武则天精挑细选的辅政丞相竟然成了神龙政变的主谋，不知道是武则天看走了眼，还是历史的必然性使然？

张柬之能够成为丞相，在很多人看来是个奇迹。张柬之虽然能力出众、资历老，但在神龙元年的时候已经80岁了。80岁的老人在现在也算是高寿，在唐朝的时候简直就是“人瑞”了。选择张柬之处理后事，武则天看重的可能是他的政治经验和政治抱负—张柬之任职官场多年，人脉广、经验足、懂技巧、具备应对乱政的能力。

据说前丞相狄仁杰曾极力推荐张柬之接替自己。狄仁杰是武则天最重要、最信任的大臣，武则天称帝后，李唐宗室大臣大多遇害，只有狄仁杰因忠诚、正直、能干而深得其偏爱。狄仁杰也是少数几个敢于直谏并为武则天接受的大臣之一，他的许多建议都被贯彻为国家大政。除此之外，狄仁杰还推荐了许多德才兼备的人才。

武周建立之初，武则天要狄仁杰推荐将相之才，于是狄仁杰郑重推荐了时任荆州刺史的张柬之。张柬之一度入京为官，但不久就因违逆武则天的旨意被逐出京师，外放地方为官。后来，武则天又要狄仁杰推荐人才，狄仁杰仍推荐张柬之。武则天说这个人我已经用过了啊，狄仁杰回答：“我为陛下推荐的是宰相之才，但张柬之还没有担任丞相啊。”武则天又让姚崇推荐宰相之才，姚崇也推荐了张柬之，说：“张柬之沉厚有谋，虽然年老但能断大事，惟陛下急用之。”武则天这才立即召见张柬之，任命他为同凤阁鸾台平章事，并很快升迁为凤阁侍郎，负责朝廷政事。

张柬之虽老，却一直感叹年华易逝，渴望着建功立业的机会。他在《杂曲歌辞·东飞伯劳歌》中写道：“青田白鹤丹山凤，婺女姮娥两相送。谁家绝世绮帐前，艳粉芳脂映宝钿。窈窕玉堂褰翠幕，参差绣户悬珠箔。绝世三五爱红妆，冶袖长裾兰麝香。春去花枝俄易改，可叹年光不相待。”所以，刚一担任主政大臣，他就急不可待地要有所作为了，而且一出手就是大手笔。

张柬之心怀李唐王朝，希望通过复辟李唐王朝来扭转武周的乱象，救世济民，也使自己垂名青史。他已经80岁了，必须抓紧时间行动，所以他很快就联系了若干正直的大臣和部分羽林军将领，出面组织、策划了铲除二张、复辟唐朝的计划。在所有的计划方案中，李唐遗脉、太子李显的配合是至关重要的，李显出面不仅可以成为政变的号召人，同时他也是日后最理想的皇帝人选。

于是，张柬之暗中找到李显商议。李显经过片刻的犹豫，同意参与政变。一向懦弱怕事的李显为什么同意参与政变呢？因为在诛杀张易之兄弟的问题上，他和大臣们的利益是一致的，而大臣们拥立他复辟唐朝的远景也唤醒了埋藏在他心中的荣誉感和责任感。

至此，一个以李显为名义首领、张柬之为主谋的政变集团迅速形成了。

以硬对硬

一

长安四年（704年）十二月，80岁的武则天因病避居迎仙宫。

武则天的病情很严重，迎仙宫中只有张易之、张昌宗侍奉左右，外人不得进入，甚至连宰相也难见她。史载：“则天不豫。张易之与弟昌宗入阁侍疾，潜图逆乱。”张氏兄弟有没有造反谋逆的计划，我们找不出确切的证据，但张易之二人极有可能害怕武则天去世后不仅权势不在，甚至大祸临头，所以结纳羽林军将帅和部分大臣以防不测也是可能的事情。不管事实如何，总之，当时长安城中出现了“易之兄弟谋反”的传闻和帖子。

张柬之和桓彦范、敬晖等大臣决定乘机诛杀张易之，逼病重的武则天让位，复辟唐朝。张柬之利用职权迅速安排桓、敬二人担任羽林将军，掌握禁兵，为政变提供保障。当时皇太子李显在北门起居，桓彦范和敬晖利用禁军将军身份拜谒李显，密陈政变计划，得到太子的赞同。因为张柬之早年在外地担任刺史时，曾与荆州长史杨元琰一同泛舟，谈起武周的乱象，两人相互约定：“他日你我得志，当彼此相助，同图匡复。”于是，张柬之此时便推荐杨元琰担任羽林将军，共同筹划政变。

神龙元年（705年）正月，武则天在迎仙宫的消息越来越少，政变集团决定就此发难。张柬之、桓彦范、敬晖联合左羽林将军李湛、李多祚，右羽林将军杨元琰、左威卫将军薛思行等人率左右羽林官兵五百余人向宫中进发，其中李湛、李多祚二人前往东宫迎接皇太子李显。李显毅然出宫，走到了羽林军的前头。一行人走到玄武门时，官兵们看到太子出面，山呼万岁，张柬之、桓彦范等人就簇拥着李显冲向迎仙宫。在宫门口，守卫与之发生了小规模冲突，但众人簇拥着李显轻易斩关而入。

当时，武则天正在迎仙宫的集仙殿养病。张易之、张昌宗二人在集仙殿内听到外面喧嚣，拿着兵器出来观看时，被汹涌而来的羽林军将当场杀死，其同族兄弟也分别被杀。后来，张氏兄弟的尸身悬挂在天津桥南，长安的士庶百姓见了没有不欢叫相贺的，有的人还脔割他们的肉，一夕之间，张氏二人的尸身就只剩下骷髅架子了。

却说殿内的武则天听到外面人声嘈杂，心知有变，于是撑起病体出来察看。看到张氏兄弟横尸廊下，张柬之等人持剑而来，她大致知道了情况。武则天毕竟是一个政治老手，只见她缓缓地坐回到病床上，聚敛精力厉声问道：“何人作乱？”张柬之推拥着李显，并示意武士们拥到武则天病床前，说：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令入诛二逆，怕计划漏泄，所以事先没有禀报皇上……”

武则天强硬地打断张柬之的话，怒目瞪着李显，喝问：“这是你的主意吗？你怎么敢这么做！？现在张家两兄弟已经伏诛了，你还不快回到东宫去！”

张柬之同样强硬地回答：“太子不能再返东宫了。以前高宗皇帝将太子殿下托付给陛下，现在太子年纪已长，天意人心都归顺太子。臣等不忘太宗、高宗皇帝的厚恩，所以奉太子诛贼，请陛下立即传位太子，上顺天心，下孚民望。”

武则天这才明白张柬之此行不单是为了诛杀张易之兄弟这么简单，而是冲着自己的皇位而来。突然间，她感觉到一阵晕眩，没有精力再跟儿子和大臣们理论了，只能默默地低下头。

见此情形，张柬之俯身跪下，朗声说道：“谢皇上恩准！”

二

神龙政变的血腥气只停留在当天的张氏兄弟之死上，张柬之和李显并没有大开杀戒。病中的武则天得到了妥善安置，她被迫将国政交给李显监国，并在不久之后禅位给李显，成了“大圣皇帝”。

一年后，武则天逝世前，朝廷适时公布了武则天的遗制。武则天在遗制中说要“祔庙”、“归陵”，也就是主动要求归附到李唐的宗庙，与丈夫高宗的陵墓合葬；她还主动要求去掉帝号，改称“则天大圣皇后”。人之将死，其言也善。之前朝廷公布的所谓武则天的遗制极可能不是她的意愿，但之后公布的赦免武则天的情敌王、萧两家及政敌褚遂良、韩瑗等人的子孙亲属的罪行，令他们复业的内容极可能是她真实的意思。

几天后，武则天在上阳宫仙居殿去世，享年83岁，谥号为“则天大圣皇后”，祔葬于唐高祖乾陵。一代女皇最终还是作为唐朝的皇后进入了乾陵。

三

政变后，张柬之被封为汉阳王、敬晖被封为平阳王、桓彦范被封为扶阳王、袁恕己被封为南阳王、崔玄暐被封为博陵王，时称“五王”，所以，神龙政变又被称为“五王政变”。

对于张柬之等人的政变行动，当时和后来的人都持支持肯定态度，唐人皇甫澈就在《赋四相诗·中书令汉阳王张柬之》一诗中写道：

“周历革元命，天步值艰阻。烈烈张汉阳，左袒清诸武。休明神器正，文物旧仪睹。南向翊大君，西宫朝圣母。茂勋镂钟鼎，鸿劳食茅土。至今称五王，卓立迈万古。”

但是，张柬之等五人的下场并不好。当初，敬晖和桓彦范等人诛杀张易之兄弟后，洛州长史薛季昶曾经对敬晖说：“二凶虽除，但吕产、吕禄那样的人物依然存在，大人们应该借着兵势诛杀武三思等人，匡正王室，以安天下。”敬晖多次向张柬之提起，但张柬之都不同意，后来他解释说：“这应该是皇上的事情。皇上还是英王的时候，以勇烈闻名，我留下武家子弟，是希望皇上能够亲自锄奸立威。”后来，敬晖也没有坚持，薛季昶曾感叹道：“我不知道日后会死在什么地方了。”