慈禧太后和维多利亚女王是同时代的历史人物。作为叱咤风云的女性历史人物，一个虽不是皇帝，却通过垂帘听政的手段，将中国的政权玩于鼓掌之中，但却在内忧外患的步步紧逼之下，不思进取和改革，将古老的中华帝国带入了面临亡国灭种的绝境。远在西方的大英帝国，维多利亚女王却作为一个“统而不治”的“虚君”，以开明的君主立宪身份，实行统治，受到了国民的爱戴，并开创了大不列颠帝国的鼎盛时代。慈禧和维多利亚，一位是东方帝国的太后，一位是“日不落帝国”的女王，这两位当时世界上最有权势的女人，却在踏进新世纪的门槛时，遭遇两种截然的历史命运，其实在她们身后，代表两种不同制度的两大帝国的博弈，这也事关两人历史命运的沉浮。

维多利亚女王 Alexandrina Victoria （1819年5月24日—1901年1月22日) 维多利亚女王英国历史上在位时间最长的君主，在位时间长达64年。她是第一个以“大不列颠和爱尔兰联合王国女王和印度女皇”名号称呼的英国君主。她在位的64年期间（1837-1901年），是英国最强盛的所谓“日不落帝国”时期。女王统治时期，在英国历史上被称为维多利亚时代。她在位的60余年正值英国自由资本主义由方兴未艾到鼎盛、进而过渡到垄断资本主义的转变时期，经济、文化空前繁荣，君主立宪制得到充分发展，使维多利亚女王成了英国和平与繁荣的象征。1837年维多利亚女王即位时，英国已经完成了资本主义工业革命，为了满足国家寻找原料地和销售市场的要求，英国开始在世界各地建立殖民地和自治领。1840年英国占领了新西兰，这标志着英国在全世界的殖民体系形成。英国对中国的野心由来已久。英国与中国的贸易最早始于茶叶、丝绸的贸易；但是这些商品是英国市场上的奢侈品，而中国自给自足的经济体制使得英国的工业革命的产品毫无用武之地。为了扭转对华贸易逆差，英国商人开始在英国政府的支持下倾销鸦片。1839年，林则徐在虎门销烟，极大程度上打击了英国政府的倾销政策，1840年初，维多利亚女王在议会上发表了著名的演说，呼吁“为了大英帝国的利益”，向中国发动战争。第一次鸦片战争遂始。

维多利亚女王和她的丈夫阿尔伯特亲王感情很好，但1861年，亲王在女王中年时代去世，这时维多利亚女王受到英国人的普遍敬重，大臣们也开始主动询问她的意见。然而，丈夫的去世让女王郁郁寡欢，她曾长时间离开伦敦隐居，即使公开露面，也不戴王冠，而总是一种寡妇的打扮。由于维多利亚长期隐居，导致首相无法事事请示女王，因此首相的权力渐渐增大，促使英国的君主立宪制更趋完善。 　　维多利亚女王经历长时间的离群索居后，1870年代后期，她重新活跃起来，1897年举国庆祝女王登基60年的盛大庆典使得女王和王室的威望大大提高。1900年12月，维多利亚女王身体不好，但仍坚持去了怀特岛(Isle of Wight)，她和已去世的丈夫阿尔伯特喜爱的地方。许多年以前，在这个岛上，他们身边围绕着可爱的年幼儿女。在这个幽静的地方，女王写下了遗嘱，写下了自己葬礼的细节，她吩咐死后给她穿上白色的衣裙。1901年1月22日，一个历史时代结束了，维多利亚女王在怀特岛去世，享年82岁。在她弥留之际，守护在她身边的有她的儿子，也是她的继承人威尔士亲王，当时他已决定以爱德华七世之名继承王位。在女王床前的还有包括她的孙子德皇威廉二世在内的其他后代。维多利亚女王的统治长达半个多世纪，在海外不断扩张新国土，形成了“日不落”大英帝国，并使维多利亚女王成为印度女皇。在她的统治下，国家的稳定和尊严使君主制又得人心。

就在维多利亚女王享受着大英臣民山呼海啸般的致敬与欢呼的同时，1852年，在大清王朝紫禁城戒备森严的宫殿里，年仅十七岁的慈禧正战战兢兢地由太监们领着去参加“选秀”。幸运的她从众多秀女中脱颖而出，得以留在宫中，并被封为“兰贵人。”此正所谓“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧”，这是改变她人生命运的第一步，也是至关重要的一步。慈禧没有高贵的血统，只不过是来自下五旗的镶蓝旗，没有显赫的家庭背景，父亲惠征只是一个普通的官员。然而就在短短的十年时间里，这位毫不起眼的宫女一下子成为统治大清帝国的实权人物。1861年对慈禧和维多利亚来说是一个无法忘记的年份，也许这对两人两人的感受不同，生命意义也不一样，但就在这一年，两人都失去了丈夫。首先作为她们生命中另一半的丈夫在两人情感世界里扮演的角色就不同。慈禧的丈夫咸丰帝是慈禧实现人生价值的政治跳板。而维多利亚女王的丈夫阿尔伯特则是她生命的重要谋士和助手，是她作为女性的重要情感伴侣和人生寄托。失去丈夫意味着失掉了一切，悲痛欲绝的维多利亚女王在给亲人的心中写到：“世界已经死去了”。足见两人感情之深厚。慈禧失去了丈夫，意味着失去了约束，她凭借“母以子贵”的太后身份，施展各种政治手腕，以“垂帘听政”的名义，在中国这个男权为核心的社会里，打起了权力的擦边球，最重登上晚清权力的顶峰，操控清末政权，直接影响了中国近代历史的走向。

一东一西，两个大帝国，两种制度，两个时代，两个风光无限的女人，在政治权利的巅峰，其政治作为为她们身后却赢得了不同的历史评价。作为女人的慈禧，个人生活也是十分不幸的。她27岁没有了丈夫，40岁不到，失去了儿子。青年守寡，中年丧子，人生几大不幸她都占尽了。一生虽然拥有至高无上的权力，却无法获得一个正常女人所能得到的男欢女爱，也无法获得一个正常母亲所拥有的儿孙绕膝，含饴弄孙的幸福。也许权力欲望极强的慈禧对此不屑一顾，作为一个普通的八旗女孩，并且靠着幸运地生下咸丰帝唯一的皇子，从而凭着“母以子贵”的身份，一路从贵人，晋升为妃子，贵妃，直到皇太后。作为一个女人，她在勾心斗角，杀机四伏的皇宫里，凭借自己的技巧终达权力巅峰；作为皇太后，她在男权世界里从横捭阖，操纵权柄于鼓掌之中，让那些男人中的精英也不得不俯首帖耳拜倒在她的脚下。慈禧个人虽然风光无限，但国家却遭遇着历史上最大的不幸，一步步滑入半殖民地的泥潭。这让生前权倾当朝的“老佛爷”,死后却享有“一代妖后”的骂名，甚至还遭受了毁棺抛尸的下场。就在大清帝国在风雨飘摇中苟延残喘时，大英帝国正昂首进入全盛的维多利亚时代。英国的经济、文化空前繁荣，科学艺术极大发展，君主立宪制走向稳定成熟，日不落帝国傲视全球。这位十八岁登基时还不知所措的女王，一直到八十二岁去世，命运似乎要让她完整地见证和享有英国的荣光。维多利亚女王伴随英国走完了19世纪，这位英国历史上在位时间最长的女王，除了养育9个孩子，怀念早逝的丈夫，让遍布欧洲皇室的子孙们称她为“欧洲的祖母”之外，晚年几乎什么也不做，她对养育子女倾注了巨大的热情与精力，庞大和睦的家族让她尽享天伦之乐。这与权力欲望极强的慈禧太后人生轨迹有着巨大的反差。

慈禧太后的政治才能也许并不逊于维多利亚女王，为什么中国在她的统治下，一次次战败求和，割地赔款，直到糜烂日甚，到了一种不可收拾的局面呢?而英国在却在同一历史时期出现了一飞冲天，独步全球的维多利亚时代呢？嗜权如命的慈禧太后也曾在内外交困中苦撑危局，力图振兴雪耻，到头来却凄凉退场，落得个祸国殃民的骂名。而维多利亚女王却安心担当“虚君”的角色，甚少干预国家大政，但她却被英国人由衷的尊敬和怀念，连她的名字也称为繁荣富足的象征。维多利亚时代成了英国人自豪和津津乐道的时代，而慈禧所处的晚清则是令中国人不堪回首的屈辱时代。因此在全球视野下用世界的眼光追述两个女人的命运轨迹，其实也是在探讨两个不同文明体系框架下的国家成败兴亡的深层历史原因。　

慈禧这个人物是一个精于治术，却眛于世界世界发展大趋势的矛盾人物。她洞悉人性、工于心计、个人至上、敢作敢为，的能力和素质让她具备了专制帝王所应具备的素质。试想她若无此过人之处，如何以女人身而君临天下？慈禧又是失败的，她的失败在于，对权力有着近乎病态的渴求，她的大半生都在恣意领略追逐权力的刺激和尽情享受得到权力的快感。也就是说，为了权，她什么都在所不惜！慈禧所处的历史时代，西方世界工业革命已经完成，西风东渐，这是人类前所未有的新时代，也是中国这头睡狮应对这场生死攸关的挑战的关键时刻。作为当时中国最高统治者的慈禧本应该运用她的权力，引领中国这艘摇摇欲坠的古老航船，闯过险滩急浪，成功的驶向彼岸。遗憾的是，她虽然熟谙权力场上的帝王术，却昧于世界潮流。面对险象环生的时局，或视而不见，或反应迟钝，或判断及决策一误再误，结果让中国滑向半殖民地半封建的深渊。这实在是中国的悲剧，也是她个人的悲剧！与此形成鲜明对比的是：维多利亚女王为了英国的繁荣和发展，女王和政府不惜使用一切和可能的手段。在女王名义下的英国政府当时在国际政治斗争中所表现出来的肮脏和龌龊程度，使我们根本无法把它们这些手段和形容女王的“美丽、温柔、高贵”等美好的字眼联系起来。这些手段是：阴谋、收买、强权、先下手为强、武力攻占。这些非正义的手段很快就在中国和其它弱小国家的屈辱和战败中结出了累累“硕果”，它们为大英帝国的繁荣提供着源源不断的财富。无情的历史让我们面对两个在同一历史时期的女性时，作为中国人我们的心情无疑是沉重的。为了自己的一己之力，慈禧不惜采取“量中华之物力，结与国之欢心”的委曲求全政策，让中国在国际政治舞台上颜面扫地，但在面对自己的臣民时，她却依然威风八面。而维多利亚女王一生却爱情事业双丰收。作为女性维多利亚以她的无所作为，出色地完成了女王的职责，同时又拥有一个平凡女人所拥有的幸福，并让自己成了一个彪炳史册伟大女性。