但凡热衷于《三国演义》这部经典着作的读者都会对曹操、刘备“煮酒论英雄”的这一故事，记忆犹新，而其中的一些情节详述其尽，耐人寻味：

操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。

原文讲述了一个因似龙样阴云，而引发的关于对英雄这一话题的讨论。刘备言，视盘踞江南的袁术，锐不可当的袁绍，八俊之一的刘表以及威震八方的孙策为英雄。然而，曹操却摇头大笑，一一否认，以“今天下英雄唯使君（刘备）与操耳”的惊人之语作结。

至此，有些读者不解：曹操为什么不言及他人，而偏偏说身无长物的刘备是英雄呢？

曹操之所以说刘备是英雄，绝非顾及颜面的客套之词，而是一代枭雄的曹操洞察出了刘备所蕴含的巨大的潜力——刘备的韧劲。

话说，曹操凭镇压黄巾起义白手起家，在全力围剿黄巾军的同时，收编了三十余万的黄巾军，从此建立起了自己的武装力量，为他日后的称霸天下打下了基业，而刘备呢？从最开始以卖草鞋为生到而后的拥军数万，这背后的艰辛，也只有刘备才能体会。当年的刘备就是靠着一股韧劲，带着千余兵卒，与吕布/袁术等劲敌斡旋，虽屡战屡败，但却能痛定思痛，从新再战。这种精神一度让曹操为之敬仰。

其次，另一点不能被忽视的则是刘备的出身。刘备虽为“皇族后裔”，但却是一个地地道道的普通百姓，用现代的话来讲就是一个“草根”，他没钱/没权/没势，就只能凭自己的本事白手起家。终于，他以仁爱及自己拳拳的爱国之心，赢得了百姓及将士的拥戴，从一无所有到与诸国分庭抗礼，他最终有所斩获。而曹操则是借势而起，因其父过继于宦官之家，则曹操才能在“宦官专政”之时代背景下立足。

或许，曹操才是刘备的“知己”，因为他们都有着白手起家的经历。曹操看重刘备，不仅是因为刘备有着不屈服命运的精神，更因其自身所垂范的“仁爱”之礼被人景仰。也正因如此，曹操对刘备才会有“今天下英雄，惟使君与操耳！”的高度赞许。