李白祖籍陇西成纪（今甘肃秦安），其先世于隋末远谪西域，居于碎叶（今哈萨克斯坦托克城附近），李白就诞生在这里。大约五岁时，随父迁居绵州昌隆（今四川江油）青廉乡。他在蜀中读书、习剑、任侠、隐居、学道、漫游，生活了20年。玄宗开元十三年（725），李白25岁，抱着安社稷、济苍生的宏愿，“仗剑去国，辞亲远游”，离开蜀地，开始了远游求仕的生活。李白游江陵，泛洞庭，登庐山，下扬州，后留住湖北安陆，与高宗朝已故宰相许圉师的孙女结婚。此后以安陆为中心，萍踪浪迹，四处游历，为时约有十年。这期间，他曾隐逸学道，想走“终南捷径”以出仕，也曾投赠诗文，干谒地方长官，希望得到引荐而实现抱负，但均未如愿。

开元二十四年（736），李白36岁时，妻子许氏病故。他便带上女儿平阳和儿子伯禽，迁往任城（今济宁），投靠一位在任城当县令的远房叔父，这年冬，他到任城刚刚半年，为了实现自己的“终南捷径”，即到徂徕山探路，结识了孔巢父。开元二十八年秋，李白再至徂徕，与孔巢父等人隐居。据《旧唐书。文苑传》：李白“与鲁中诸生孔巢父、韩准、裴政、陶沔、张叔明隐于徂徕山，酣歌纵饮，时号竹溪六逸。”竹溪在徂徕山前乳山之下（属岱岳区良庄镇高胡庄），今尚留有李白“独秀峰”题刻。与孔巢父等“六逸”隐居徂徕山竹溪，互相唱和。留下不少诗篇。如《送韩准裴政孔巢父还山》—诗中有“峻节凌远松，同衾卧盘石，斧冰漱寒泉，三子同二展”。等句，形象地记录了李白等人在竹溪生活的情趣。

李白隐居徂徕山的真实原因并不是得道升仙，而是有政治追求。是为了实现自己做官的梦想。把徂徕山作为终南山来隐居了。

唐时知识分子的出路只有一条就是入仕做官。除去科贡一途，隐居是唐人入仕一个重要门径，是行之偶见奇效的“登龙术”。李白不参加科举考试，既有他的狂傲性格因素，更有一种“藏拙”的高明。他选择了走隐逸求仙一途，所谓“东山高卧时起来，欲济苍生未应晚”。李白一生多次隐居，都与自己梦想出仕做官有关，开元十九年前后的终南之隐，便很说明问题。

李白之所以选择徂徕山，是受唐朝封禅泰山的影响。唐代，曾有2位皇帝封禅泰山。一次是在唐高宗朝，乾封元年高宗与武后封泰山，禅社首山。一次是在唐玄宗朝，开元十三年玄宗封泰山，禅社首山，礼成后“封泰山神为天齐王，礼秩加三公一等”。两次大典使泰山成为举国注目的圣地，也吸引来了李白的目光。

王希夷徂徕山隐居的经历最终把李白的目光锁定在了徂徕山。玄宗封禅泰山时，隐居徂徕山的隐士王希夷便借封禅大典而成功“登龙”，《大唐新语》卷十《隐逸》记其事云：“王希夷，徐州人。居兖州徂徕山，刺史卢齐卿就谒，因访以政事。希夷曰：‘孔子云：己所不欲，勿施于人。可以终身行之矣。’玄宗东封，敕州县礼致，时已年九十六。玄宗令张说访其道异，说甚重之。以年老不任职事，乃下诏曰：‘徐州处士王希夷，绝圣去智，抱一居贞，久谢嚣尘，独往林壑。属封峦展礼，侧席旌贤，贲然来思，应兹嘉召。虽纡绮季之迹，已过伏生之年。宜命秩以尊儒，俾全高于上齿。可中散大夫，守国子博士。特听还山。’仍令州县岁时赠束帛羊酒，并赐帛一百匹。　”

王希夷虽然因年龄的原因，未能入朝为官，一展宏图，但被皇帝亲自召见，“扶入宫中”，“访以道义”，这些都是李白梦寐以求的场景。王希夷通过徂徕山这条“终南捷径”给苦心求仕的李白、孔巢父等人以极大的启发与鼓舞，于是，他们心怀期待，在此等待玄宗再次封禅泰山。据美国学者艾龙考证，开元时期唐玄宗由学习汉武帝有二次封禅泰山之议，凭借李白灵通的消息，他的第一反映应该是隐居于泰山附近便于“邂逅”，而他的第一选择就是徂徕山，因为皇帝封禅泰山的基地，也就是封禅的行在就是乾封县城，就在徂徕山脚下不足2公里处。乾封县原名博，立城于春秋时期，一直是泰山周围的经济、政治中心，高宗封禅改名为乾封县。玄宗封禅泰山必住乾封，李白隐居徂徕山离乾封很近，就像终南山之于长安、嵩山之于洛阳。

乾封县距离徂徕山很近，又是皇帝封禅的驻跸地，李白隐居在徂徕山，把家安置乾封县，更容易见到皇帝实现自己的理想，何况乾封是距离徂徕山最近的县城呢。所以说李白把家安居在乾封县城是最合适的位置，距离徂徕山100公里的任城和兖州不能让李白见到皇帝，也不能让李白和孩子生活在一起，在唐代这可是3天的路程呀。李白没有理由把家安置的太远。可以肯定的是李白隐居徂徕山时把家小安置在乾封县。更有利于实现自己的梦想。

李白晚年于《为宋中丞自荐表》中称：“天宝初，五府交辟，不求闻达，亦由子真谷口，名动京师。”看来，徂徕之隐对太白声闻五府，远达天听，是起到一定作用的。有研究者认为，李白应诏入京，当然主要是因为他诗誉文才名动京师。其次，这与他在山东徂徕与孔巢父、韩准、裴政等“竹溪六逸”隐居也有关系。李白也把徂徕山作为自己的第二故乡，把妻子安置在徂徕山下的乾封城。