海瑞是中国历史上的着名清官，也是很穷的一个官员——海瑞病逝于南京任上，佥都御史王用汲去主持海瑞的丧事，只看见海瑞住处用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，连一些贫寒的文人也不愿使用。

海瑞做了近40年的官，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。1549年（嘉靖二十八年）海瑞参加乡试中举，初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县，历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职。

明代的佥都御史，正四品，相当于地方官知府。“十年清知府，十万雪花银”，正常情况下，这个级别的官员，怎么会穷呢？如果知府都是个穷光蛋，那老百姓还怎么活？！

当然，海瑞是个清官，“十万雪花银”是没有的，但每月24两银子、一年288石的俸禄是少不了的。除了国家发放的工资之外，海瑞老家有一些田产，据黄仁宇先生估计，总共是40亩光景，一年还有二、三十两银子的收入。收入不算少，海瑞的工资到哪去了呢？

海瑞不是一个大吃大喝的人。出任浙江淳安县令一职时，母亲过生日，海瑞才买了二斤肉。海瑞在穿的问题上，也不讲究。嘉靖四十年（1561）冬天，海瑞在北京拜见老领导、吏部侍郎朱镇山，朱部长看他冬天还穿着一件丝质的破袍子，说你即便是穷，也不至于穷得连一件官服也置办不起吧？后来，海瑞才置办了一件用黄石绢做的衣服。

除此而外，海瑞的家庭支出应该不多了——海瑞在淳安县令任上还享有一项重要的政府提供的福利，这就是住宅。许多与海瑞同时代的人，都有过海瑞“种菜自给”的说法。海瑞甚至在衙门空地里种菜，还种稻种麦子。如果要出行，有官方的驿站，也不需要自己掏钱。因此，过上小康生活，对海瑞来说并不困难。

海瑞最大的支出，估计是在纳妾上。黄仁宇先生在《万历十五年》中，说海瑞“曾经结过三次婚，又有两个小妾”。根据是海瑞同乡、侄女婿梁云龙所写的《海忠介公行状》。同是这篇文章，也提到了有人说海瑞娶过六次七次妻妾。有人说海瑞72岁时，还娶年轻漂亮的女孩子做小老婆（“妻方艾”）。而海瑞一生，有人说是“九娶”，这就有点攻击的意思。但综合来看，海瑞先后有过三位夫人，又至少纳过三个小妾，“七娶”、“九娶”不能确定，“六娶”之说是完全成立的。

纳妾比过日子就耗费钱了。在明代，如果要赎买一个色艺俱佳的名妓为妾，通常需支付千两白银的身价。如果是名妓，价格更惊人。当然，没听说海瑞娶的是名妓。就算一般女子，《金瓶梅》可以做一个参考：收婢女为妾，约需50两；如果另讨一个妾，就要百两以上，一般需要300两银子。纳一个妾，差不多是一个七品县令十年的工资就没了！

明朝有比清官一个更着名的贪官——严嵩。严嵩与海瑞比，家里的钱就太多了。但是，严嵩一生只娶了一个老婆，没有纳一个妾。如果严嵩纳十几个妾，最后家里也不会有太多的银子。

娶妾在明朝并不鲜见，但像海瑞这样不惜金钱拼命纳妾的，官场上并不多。海瑞用在娶妾上的费用，即便只有三次，估计也要三四百两银子。这对不肯捞钱、只靠基本工资过日子的海瑞来说，肯定是个非常沉重的负担——海瑞一生中，因“罢官”名垂青史，却因不肯“罢妾”生活贫困！