北宋蔡京，应该算是个才子，四岁时《岳阳楼记》倒背如流，二十三岁考中进士，书法潇洒俊逸，自成一体，在中国书法史上占有一席之地。然而这个才子却没有把才华用到正道上，他投机钻营，买官卖官，搜刮贪污，巧取豪夺，骄奢淫逸，祸国乱政，是我国历史上臭名昭着的权奸巨贪。最后，众叛亲离，千夫所指，被活活饿死在贬谪的路上。

　　蔡京趋炎附势，善于耍两面派手腕。神宗任用王安石变法，蔡京认为王安石是棵依靠的大树，积极支持变法，做了王安石的马前卒。高太后听政，任用司马光等保守派，全面废止王安石变法。蔡京见风使舵，摇身一变，又成了反变法的急先锋，日夜加班工作，向司马光邀功。哲宗亲政后，大力推广新法，蔡京立即拔转马头，又竭力鼓吹新法，并与宰辅章惇狼狈为奸，打击排挤政敌。

　　蔡京横征暴敛，搜刮民财。他向皇帝鼓吹“陛下当享天下之奉”，设置了专供皇帝享乐的音乐机构大晟府，在苏杭设立专门搜集奇花异草的应奉局。借口恢复新政加租加税，大肆铸钱。后来干脆明码标价，卖起了官，“三千索，直秘阁，五百贯，擢通判。”蔡京“妻妾成群，骄奢淫逸。”为了扩建自己的府第“西园”，蔡京霸占土地方圆几十公里，强拆民房几百间。蔡京喜欢借过生日向下属索要礼品钱财，叫做“生辰纲”。《水浒传》就记载了吴用等劫取蔡京生辰纲的故事。一时间，民怨沸腾，起义不断。都城汴梁还流传着民谣：“打破筒（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界。”

　　蔡京忘恩负义，同根相煎。胞弟蔡卞，是当朝宰相王安石的女婿，政治上比蔡京进步快。蔡卞为蔡京升职操心出力，四处活动。蔡京拜相后，独断专权。蔡卞与他政见不和，蔡京就多次在徽宗面前告状说坏话，诋毁蔡卞。蔡卞为求保命，只得自请离职。儿子蔡攸得了蔡京的真传，与蔡京争权夺利相互倾轧，骨肉至亲如同仇敌。一次，蔡攸至蔡京府上拜访，一进门就抓住蔡京的胳膊，像医生一样号起脉来。号了一阵，蔡攸问：“父亲脉势舒缓，应该有病。”蔡京说：“我没病。”蔡攸满面怒容，竟然拂袖而去。客人们十分奇怪，蔡京叹气解释说：“逆子希望我生病，要代替我的职位啊！”不几天，皇帝果然下诏免了蔡京，由蔡攸接替。父子反目成仇。

　　由于官声不佳，民怨沸腾，皇帝不得不一次次地罢免蔡京。但蔡京却能一次次东山再起，五起五落，不能不让人佩服他老谋深算，狡诈阴险。宣和七年，太学生陈东等联名上书，要求严惩朝廷六贼之首蔡京。

　　靖康元年，蔡京被贬往儋州（今海南省）。蔡京一路南徙，百姓一路痛骂，没有一个人卖给他任何食物。蔡京饥饿难耐，抚今追昔，作《西江月》词一首：“八十一年往事，三千里外无家。孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日谩繁华，到此番成梦话。”多行不义必自毙，蔡京此时悔之已晚，被活活饿死在了潭州（今湖南长沙）。