元嘉三十年二月甲子日，天刚蒙蒙亮，皇宫当中一片寂静，合殿的窗口上还映着一片浅淡的烛光，和平时一样，殿上殿下并没有十分严格的警戒。

　　前一天夜里，宋文帝刘义隆找来尚书仆射徐湛之，秘密商量一件大事，一直持续到此时，两个人都没有注意到天已经亮了，更没有发觉一大群军人手执兵器，通过中华门进入皇宫，正在奔向合殿这边来。

　　这位徐湛之，字孝源，写得一手好字，口才极佳。他的地位比较特殊，母亲是宋武帝刘裕的大女儿、宋文帝的大姐会稽公主。宋武帝很喜欢这个外孙子，封他做了枝江县侯。到了宋文帝时代，先后让自己的这个外甥做了秘书监、散骑常侍、骁骑将军等。宋文帝一直很尊重大姐，家庭中的事务总要向大姐咨询，后宫的事务也交给大姐处理，这位大姐很强悍，稍不如意就会放声痛哭，让宋文帝又怕又愁。

　　做为皇亲国戚，徐湛之生活奢华，他又很会享受生活，曾经因为牵涉到一桩案子，论罪当死。他的母亲跑到宋文帝那里大哭大闹，一番声泪俱下的辛酸回忆，说得宋文帝跟着她一起痛哭，于是徐湛之逃过一劫。以后徐湛之逐步获得宋文帝的信任，与吏部尚书江湛一起主揽朝政。

　　如今，宋文帝与徐湛之商量的是皇位继承人的人选。此前，宋文帝早已经立自己的嫡长子刘劭为皇太子。但是，最近宋文帝发现皇太子刘劭与二儿子刘浚勾结在一起，施行巫蛊之术。宋文帝打算废掉皇太子，赐死刘浚。但是以后究竟再选哪一个儿子为皇太子，宋文帝一直拿不定主意，所以找徐湛之秘密商量了一夜。

　　徐湛之处事非常谨慎，每次与宋文帝秘谈，他总是担心有人偷听，总要亲自拿着蜡烛，把殿堂的每一个角落仔细检查一遍，防备有人偷听。经过一夜长谈，两个人终于有了结论，可是他们二人究竟做出了什么样的决定，永远都不会有人知道了，因为他们没有机会告诉别人，他们马上就要死了。

　　殿外突然传来几声短促的喝叫，是宫中卫士的声音，随即便是兵器格击的锐响，伴随着凄厉的惨叫，随即，殿阶上响起一片杂沓的脚步声。宋文帝和徐湛之抬起头来，殿门被人猛地推开，一个人跳进门来。

　　宋文帝和徐湛之都认识这个人，皇太子手下的人，名叫张超之。问题是：张超之为什么一大早跑到这里来了？他是怎么进来的？他想干什么？答案就在眼前，宋文帝和徐湛之看到了张超之手里握着的一把长刀，一把带血的长刀。在他的身后，更多的陌生人闯上殿来，手里都拿着冷森森的兵器。

　　宋文帝和徐湛之慌忙起身，张超之一声不响，径直奔向宋文帝，转眼就到了面前。宋文帝手无寸铁，随手抓住身边的一张几案，提起来防身。张超之手里的长刀已经砍了下来，带着凌厉的金风和血的腥气。

　　宋文帝举起几案去抵挡，马上一声惨叫，几案落到地上，一起落下的还有他的几根手指头。张超之没让宋文帝喊出第二声，挥刀结果了他的性命。一旁的徐湛之迈步狂奔，逃向合殿的北门，昨天夜里这扇门被他细心地闩上了，现在他痛恨自己的细心，拼命要把门快一点打开。来不及了，一群人拥了过来，锋利的刀片如雨一般落到他的身上。

　　转瞬之间，关起门来密议军国大事的君臣二人变成了两具血肉模糊的尸体。这一年，宋文帝四十七岁，徐湛之四十四岁。

　　就在前一天，太史令曾经提醒宋文帝说：“天象不吉，有大祸将要发生。如果在太极前殿布置一万名军士，可以销灾。”

　　宋文帝认为太史令的话太夸张，不以为然，结果遭此大祸。

　　合殿上安静下来，外面传来零星的厮杀之声，宫廷卫士还在拼命抵抗。一个身穿朱色官服的英俊男子大步走上殿阶，走进殿中。此人身高七尺四寸，浓眉大眼，方口美须，很有男子汉的气慨。

　　他就是宋文帝的大儿子、皇太子刘劭。