公元前205年，这一年是刘邦当上汉王的第二年，按照那时纪元的方法，这一年的第7个月，刘邦以盟主的身份，带着五路诸侯王，和56万大军，杀向项羽的都城彭城。他很得意、更舒心。也就是在一年前，他这个身份还属于项羽，而他不过是一个被征服者、被虐待者。当时，他被迫来到项羽的大营，作深刻的检讨，承认自己很无知地把“楚怀王之约”当成了宝贝，承认在关中称王是个很无聊、很无厘头的想法。作检讨的地方就在新丰镇的鸿门。作完检讨，像他一样很焦灼的项羽原谅了他。

　　之后，他被项羽关入了巴蜀和汉中，在这个鸟不拉屎、穷山恶水的地方，憋屈了几个月，在韩信的谋划和鼓励下，他挥师北上，三个秦军的降将，被狂喊着要回家、要图天下的疯子们，打得彻底疲软，短短1个月，塞王司马欣和翟王董翳宣告“被打残了，不打了”，留一个死硬分子雍王章邯，在自己的都城废丘，但也已经变成了被人围着打的“废人”。还定三秦，大功告成，刘邦重新占据关中。现在，他只想着一件事，灭掉项羽，统一天下，让兄弟们衣锦还乡。

　　这一年，撞上好运的刘邦一扫以前的晦气。在雒阳，他摆出正义凛然、天下为公的光辉形象，向天下发出檄文，讨伐不把领导当长辈孝敬的霸主项羽。他宣称，项羽以卑鄙无耻的手段，杀害了大家最拥戴、最崇拜的义帝，对这样一个毫无廉耻感觉的人，大家应该手挽手、肩并肩，一起拥上去，打他，让这个自以为是地搞天下分封的“傻大个”，尝尝被人被人唾弃、被人厌恶和被人孤立的痛苦，项羽曾经把这个痛苦，送到他刘邦嘴里，现在，也让项羽品尝一下这种滋味。按照他的设想，在经历生不如死的痛苦后，项羽的头颅应该被割下来，放在义帝的坟前祭奠，然后，他接过义帝留下的位置，成为帝王。为此，刘邦袒胸露背，大哭不止，让全军素缟发丧，充分表达出“不打死项羽绝不生还”的意思。之后，他裹挟着魏王豹、殷王司马卬、塞王司马欣、翟王董翳，以及刘邦新封立的韩王信，誓师东征。

　　他手下那些很争气的将领们，分成三路大军，一路沿着黄河北岸，渡过白马津渡口，一路沿着黄河南岸，直插彭城，另一路则从阳夏（今天的太康县）出击。三路大军以摧枯拉朽之势，杀入项羽的都城彭城。

　　这时候，项羽还在齐国，和田横死缠烂打。几个月前，齐国的田荣因为在项羽在关中主持的分封中，没有得到好处，而和一样被项羽冷落的陈馀、彭越积极串联，挑起了反楚的大旗。田荣的动作更快，在分封结束后的2个月，就对项羽在齐国封的三个王下了手，杀了其中两个，赶跑另一个。齐国成为田荣的天下，项羽大怒，汉二年1月，带着西楚的主力，杀向齐国。可田荣是个搞窝里斗的专家，外斗显然很不在行，项羽一来，他的虚弱本性马上暴露无遗。在逃亡过程中，田荣大概早都被齐国的百姓厌弃了，被平原县的百姓抓住给杀了，或者说，他很不幸，刚当上丧家犬，正好在平原县遇到了仇家，被人家冷不丁地把脑袋割下来了。

　　田荣这个捣乱分子已经死了，按说项羽也应该见好就收，像刘邦那样，颁出安民告示，让惊魂颤颤的百姓们定下心，回家种田、做生意，可项羽竟然抓住田荣残留下的部署不放，又干起坑杀降卒的勾当。齐国怒了。“咋啦，你项羽还没完了，是吧？”。大家在田荣的弟弟田横的纠集下，在城阳这个地方，抱着“杀一个够本、杀俩赚一个”的拼命心理，和项羽没完。

　　都城彭城被刘邦端掉的时候，项羽就正忙着和田横纠缠。可老巢被人家占了，项羽是不能不顾的。项羽回师，这是肯定的。当时，在刘邦身边云集了那个时代最聪明的人精，比如，张良、陈平、郦食其之流，也汇集着一群敢打硬仗、能打硬仗的战将，比如，曹参、灌婴、樊哙、靳歙、周勃之流。按说有这么多距离笨蛋十万八千里之遥的人才，应该冒出一两个去鼓励人精中的绝品刘邦，一鼓作气，北上和田横、陈馀联手，杀敌于城阳，或者排兵布阵，手握刀枪，严阵以待，等着那个不知轻重的项羽自投罗网，杀之于彭城。可是，史书告诉我们，刘邦好像什么像样的动作都没有做，只是“置酒高会”于彭城，和大家敞开胸怀，享受偷窃人家财物后的快乐。

　　当然，如果说刘邦如此轻狂而无知，显然，是没人信的。实际上，也并非如此。刘邦其实已经做出了部署。他把骑兵将领樊哙部署在彭城以北的薛县，而那里正是项羽南下的咽喉要道。如果不出意外，一旦项羽和樊哙接上火，他刘邦则把在彭城周边的主力部队，全部展开，迎军而上，揪住项羽，打死在那里，应该没啥大问题的，毕竟有56万部队在手上，这点底气还应该、也必须有的。即使砍掉一半虚数，刘邦手上至少也有二三十万人，可能消灭项羽有点困难，但把项羽困在齐国，使他上下不得、左右不成，也是很不错的。到那时，赵国的陈馀、燕国的臧荼、被人打得很苦的田横和他刘邦刚任命的魏国相国彭越，也一起围上去，相信项羽早晚也会报销。

　　再说了，项羽的北边还有据说要和项羽拼命的陈馀，南下的路上还有彭越，这两个早都到处叫嚷着最恨项羽，应该不会放过项羽，而会抓住项羽无家可归这一千载难逢的良机，在刘邦眼前，把项羽吃掉，这是最好不过了。当然，这些人没这能力，但即使吃不了项羽，也应该会把项羽咬得伤痕累累，这样的话，他刘邦的部队就可以趁机再扑上去，把受伤的项羽撕成碎肉。而陈馀、彭越之流也因为和项羽火拼，浑身上下都是伤，说不定还会进入半死不活的状态，那么，这些人也就不敢再对刘邦表示不服不忿了。到那时，天下则尽在他刘邦的掌握之中。而即使项羽南下成功，但彭城周围到处是刘邦的战将，他们也会把项羽围住，当成大餐生吞活吃掉的。这么看，刘邦敢于和大家吃喝玩乐，也是向大家表示自己成竹在胸，大概也是在挑逗项羽发怒，使其疯狂，做出傻事来。

　　然而，这一切都是美妙的梦。刘邦摆出一个彻头彻尾的消极防御，让项羽有机会抓住他的死穴，当项羽亲自率领3万精兵南下时，他很巧妙地避开在薛县傻等项羽来的樊哙，直插彭城以西的萧县。当这3万来玩命的悍兵趁着黎明的晨雾，杀下刘邦统领的反楚联军时，汉军瞬间崩溃。数十万大军四散奔逃，战场上到处是掉河里淹死的、被自己人践踏而死的和被楚军追上砍杀而死的兵将，到处是哭爹喊娘、抱头鼠窜的惨象。刘邦大败，第一次能够把楚霸王项羽打入死牢的机会，彻底丧失了。

　　刘邦没想到，他统帅的军队是一支由各路诸侯混杂而成的乌合之众，他们离心离德，争相逃命，那一刻，楚军已不可怕，可怕的是夺路而逃的自己人。刘邦和大家一起跑，在灵璧以东的睢水河畔，一场突如其来的西北风，把楚军刮得晕头转向，刘邦趁机带着数十个亲随，逃离战场。一路狂奔，向西而去。路上也是风险重重，险象环生。如果不是曹参、灌婴、周勃几个大将豁出去，杀开一条西去之路，刘邦的下场就很难说了。

　　彭城成为刘邦终身难忘的伤心地。巨大的成功瞬间而来，却转瞬即逝，刘邦为此大受刺激。在西逃的路上，他发出豪言，“谁能和我干掉项羽，我把函谷关以东地区，就全给他了，我不要了”。当然，这句话显然是急疯后、头脑不清醒才说出来的，当然不会算数。很多人认为，如果刘邦能稍微再认真点，对战场形势的思考再周全些，项羽即使突袭成功，也不至于让刘邦败得差点丢了性命，也让后来那些人前显贵的功臣们，扮出“夹着尾巴逃命”的惨样。但说到底，最后的成功都是一连串成功的集合，过于迅速的成功总是伴随着巨大的危机，这种成功来的越大，伴随的危机就越大。刘邦以后就懂了，他放下了那颗急不可耐的躁动之心，在荥阳、在成皋、在楚河汉界，一脸深沉地和项羽玩起了“用钝刀子杀人”的游戏，一点点耗干项羽的全部精血。

　　两年多过去了，刘邦再一次纠集了梁王彭越、齐王韩信、淮南王英布以及当年从彭城逃命而出的兄弟们，在陈县、在垓下，围住了一脸倦意的项羽。这一次，项羽又一次突袭，只是不为杀敌，而是为逃命。他逃得模样和刘邦在彭城一样狼狈不堪，唯一的区别是，项羽逃亡后的未来，没有一丝光亮，而刘邦却有，仅此而已。