韩愈（768——824），字退之，汉族，唐朝邓州南阳人，后迁孟津（河南省焦作孟州市）。自谓郡望昌黎，世称韩昌黎。唐朝文学家、思想家、政治家。唐代古文运动的倡导者，宋代苏轼评价他“文起八代之衰”，明人推他为唐宋八大家之首，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名，着有《昌黎先生集》、《外集》十卷等。

　　韩愈最早走入仕途之路，但充满波折和艰难。他，从20岁开始参加科举考试，一连三次，当他那字字珠玑的答卷到了判官手里，却如同废纸一张。连续几年浪迹京城，早已囊中羞涩。当时官场盛行“觅举”，为了考中进士而追逐、钻营，依靠请托以求金榜题名。曾对此深恶痛绝的韩愈明白了，在混浊的世道中，任何洁身自好都是没有用的。他主动出击，也要“觅举”。

　　经朋友点拨，他低眉折腰，求见当朝补阙梁肃。可谁知道，这人生性孤傲，最看不起那些钻营之徒。任他好话说尽，就是拒而不见，使他确实硬碰了一颗大大的钉子。后来，以连续造访了几个当朝要人，仍是一无所获。在京城千辛万苦，韩愈第四次走进考场，总算是考中了。此时他已25岁。

　　考取进士并不等于有官可做，这只是入途的第一步。礼部只管进士，派官还要经过吏部的“守选”考试，其考试名目多，普通的是“书判拔萃”，入高官的是“博学宏辞”。韩愈心想自己满腹经论，考“博学宏辞”不会有什么问题。谁知，与当年考进士的命运一样，连续三年，均一败涂地。无奈之时，他只得另辟蹊径。两个月内给当朝宰相写出三封情真意切、辞藻华丽的陈述书。他陈述自己“遑遑乎四海无所归，恤恤乎饥不得食”，请求垂怜一官半职。结果石沉大海，杳无音讯。于是，他不得已而求其次，投奔地访军阀。可只干了两年多，幕主便死了；之后又投奔了一个军阀，可还没上任，幕主又死去了。韩愈真是霉运多多呀，可谓“靠山山倒，靠水水流”。

　　这时，他又回到京城。这次他瞄准了德宗宠臣、权柄在握的京兆尹李实。为了巴结这个当朝权贵，他浓施粉黛，极尽奉迎，写成《上李尚书书》，其意思是：我来到京城已经15年了，所见的公卿大臣不可胜数，还没见过一位像您这样忠心耿耿地效忠皇上、忧国忧民的人……我从青少年时代便读圣贤之书，颂圣贤之事，凡见到忠于君孝于亲的人，虽在千百年之前，也十分敬慕，更何况亲逢阁下您这样的人，我怎么能不侍候在您的身边以报效我的忠心呢！

　　文章写好后，他自我感觉良好，便先送给柳宗元。柳宗元读罢，先是痴眼相望，茫然不解，继而愤怒之情溢于言表，话不投机，拂袖而去。但送到李实的手中，却换来难得的笑脸。投桃报李，在李实的举荐下，韩愈当上了监察御史。官阶虽小，也是个京官，韩愈从此踏上了仕途的阶梯。

　　……李实根本就与书中所写的形象绝缘。他其实就是一个奸佞之辈，京师之人无不对他切齿痛恨。即使韩愈自己，在半年后也看不惯李实的那套把戏。一边怨声载道、民不聊生，一边是花天酒地、歌舞升平的社会状况，韩愈实在是难以容忍。于是他根据从民间得来的真实情况，以极其辛辣的笔触和慷慨激烈的措辞，写下了《御史台上论天旱人饥状》，直指李实，奏明皇上。既然如此，当初韩愈之所以投书李实，大概是多年潦倒之后，人已变得慌不择路，急不怪人！所以，韩愈自己把这称为“上下相须，先后相资”……

　　由此可见，韩愈一生沉湎官场，进了又退，退了又进，不甘愈思进，一生折腾了若干回合。实际上，他写《上李尚书书》，是实属无奈。谁都知道，即使满腹经论，没有展示的舞台，无异于纸上谈兵，这有点像“曲线救国”。虽说了一些假话，但只是一块敲门的砖头。有了一席之地，才能施展抱负，造福百姓。囿于唐代科举制度，想当官和考举人一样，仅凭个人才气、学识是不行的，还要靠“觅举”，要“觅举”就要撕破脸皮，为达官显贵歌功颂德，哪怕这个达官显贵是个奸佞之徒，也情愿。这也许是韩愈在寻求心理上的一个平衡点吧。