北宋元符三年（1100年）春，一个令所有臣民感到震惊的消息迅速从开封城向全国传播开来：大宋第七任官家赵煦——万寿无“僵”了！
　　
　　官家刚刚才二十五岁，正是风华正茂的年纪。虽然不论贩夫走卒，还是贵为天子，永远无法逃脱“生老病死”的自然规律，但是赵煦的死除了出乎所有人的意料之外，总是让人心中感觉有些可惜，用“英年早逝”一词来形容最为恰当。
　　
　　《宋史》赞曰：
　　
　　哲宗以冲幼践阼，宣仁同政。初年召用马、吕诸贤，罢青苗，复常平，登良俊，辟言路，天下人心，翕然向治。而元祐之政，庶几仁宗。奈何熙、丰旧奸枿去未尽，已而媒蘖复用，卒假绍述之言，务反前政，报复善良，驯致党籍祸兴，君子尽斥，而宋政益敝矣。吁，可惜哉！
　　
　　《宋史》的杂芜历来为学者所讥，姑不论此妙文为何人所书，但尽信史书所载，便不如无史。
　　
　　单说赵煦生平。观史可知，有宋一代，有许多的赵姓皇族尽是早夭之人。后世亦有人断言道“此为家族基因遗传所至”，相信这些专家不会信口雌黄。做出这样的结论，自然有它的道理所在。综观各类书籍所载，对于哲宗之死，简而言之——事出有因，郁郁而终。
　　
　　哲宗既非长子，又非嫡出。只因父皇弃世之时，他的五个哥哥早夭，在神宗皇帝其他几个健在的儿子当中他年龄最长，因此得以继位为帝。即便如此，哲宗继位也不是顺顺当当的，其中宣仁太皇太后功不可没。
　　
　　为什么总挨打神宗皇帝三十六岁弃世，赵煦虽最年长也只是个十岁的孩子。神宗的两个弟弟正值壮年，对皇位生出觊觎之心，也在情理之中。
　　
　　不知宣仁太皇太后心中是否曾有过“赵煦是个孩子，日后便于受自己操控”的心思，但事情的发展是：在宣仁太后和一众臣子齐心努力之下，赵煦被拥立为帝顺利接班。宣仁太皇太后也就顺理成章地临朝称制。
　　
　　这里有必要对宣仁太皇太后身世加以剖析——她本姓高，出身高贵。其曾祖高琼乃是太宗朝名将，母亲为北宋太祖开国元勋曹彬的孙女，姨妈是仁宗朝的曹皇后。
　　
　　幼年之时，她就与英宗住在宫中，曹皇后视若己出。后来二人成年，仁宗与曹皇后作为证婚人和司仪主持婚礼。当时民间有“天子娶妇，皇后嫁女”之说。
　　
　　这种世家大族与皇家的联姻无疑有助于巩固高太后在宫中的地位。高太后在经历了仁宗、英宗、神宗三朝发生的仁宗立储、英宗濮议风波和神宗熙宁变法等事，对于其间种种政治斗争手法，无疑已是烂熟于心。
　　
　　作为政治斗争经验丰富的个中翘楚，高太后不甘心只做壁上观、做个事不关己的看客。对于这个寂寞的女人来说，有事可做总比眼见着步入风烛之年百无聊赖强之百倍。
　　
　　“行家一出手，就知有没有”。对于神宗的两个弟弟而言，他们根本不是高太后的对手，哲宗皇帝的顺利登基一事可以视为高太后牛刀小试而已。
　　
　　高踞龙椅之上的赵煦接受文武百官的拜见之际，听了下面山呼万岁的声音，心中对祖母的感激之情真是如滔滔江水。岂知这种感激之情，并不长久。
　　
　　时过不久，少年心中的落寂之情随着年龄的增长日益强烈。赵煦心中对于祖母的猜忌和怨恨与日俱增，甚至怀疑当初她选择自己做皇帝的动机所在：何以会置两位年长的叔叔于不顾，一意要立自己为帝？
　　
　　哲宗登基的第一天，朝中文武叩拜起身后就发现了一个值得深思的事情——作为十岁的孩子，怎么会有如此合身的小龙袍？众人一番思索之后，猜知此事太皇太后早有预谋。
　　
　　新帝登基，作为臣子如何自处？众臣子心照不宣达成了惊人的一致：让太皇太后与小皇帝同时听政。
　　
　　太皇太后虽表面上宣扬自己心性好静，无意听政，但绝不会把手中的权力之杖轻易丢开。军国大事尽由她会同几位大臣处置，年少的哲宗只有知情权和沉默权。对于年少的天子，除个别老成持重的大臣尚心存敬重持礼甚恭之外，其他人可以用“目无君上”四字来形容。
　　
　　也不知道是哪位心胸促狭之辈出的主意，让年少的天子座位与太皇太后座位相对。是以年少的天子只要是上朝，他所见到的只能是臣子的背与臀。大臣们从来都是向太皇太后奏事，背向哲宗，更不会向少年皇帝早请示晚汇报。年少的皇帝也只有隐忍不发。日子一久，他就可以从那班大臣的背臀之丰腴，大小形状分辨出是哪一人！
　　
　　太皇太后既有显赫的身世，对于神宗时候王安石的变法很有看法也是情理之中。神宗朝之时，囿于宗法，她强自忍了这些年，早已是忍无可忍。如今大权在握的她当仁不让要干政了。可是冒失地尽废新法于大行皇帝尸骨未寒之际，怎么说也应该心存忌惮。这个心计深沉的老妇人思量着，如何可以使自己的政令畅达，且对活人死人全有个交代呢？
　　
　　万幸的是，办法总要比困难多些，对于她这种高智商的政治女强人来说，这种小问题根本不会太伤脑筋！她在垂帘听政之始，就早已想好了一个为己所用的人。这个人便是赫赫有名的一流历史学家、二流政治家，曾经的砸缸少年——司马光！
　　
　　摘自《为什么总挨打，靖康耻的前前后后》独孤慕雨著华中科技大学出版社）