在《水浒传》、《金瓶梅》和《大宋宣和遗事》这三部古典小说里，都读到了蔡京：一位曾经拥有天大的权力，曾经贪下天大的财产，曾经陪着那个帝王宋徽宗，将北宋王朝玩到了亡国。这个坏得不能再坏的败类，最后的下场，却是谁也无法想象得到，竟活活地被饿死了。这样的一个离奇结局，着实匪夷所思，与其侈糜豪富，其穷奢极欲，其享尽荣华富贵的一生，反差之强烈，对比之悬殊，令人咋舌。
　　
　　蔡京以前的生活有多奢侈、多腐化？宋人罗大经《鹤林玉露》丙编卷之六中有这样的记载：“有个士大夫在京师买了一小妾，她自己说是蔡太师府中‘包子厨’里的人。一天，这个士大夫吩咐小妾做包子，小妾说不能做。丈夫不胜奇怪，反问道：‘你既然是包子厨中人，怎么会不能做包子呀？’小妾说：‘我在包子厨中是专管缕葱丝的。’”通过小妾的话可想而知，太师府的厨房里，有缕葱丝者，那也必有剥蒜头者，择韭菜者，切生姜者的各色人等，是毫无疑问的了。连料理佐料这般粗活，都如此专业化分工，以此类推，红案白案，酒水小吃，锅碗瓢勺，油盐酱醋，更不知该有多少厨师、帮手、采买、杂工，在围着蔡京的这张嘴转。即使当下一个五星级大饭店的餐饮部门，也未必细到连缕葱丝都专人负责。由此可见，这位中国历史上数得着的权奸，也是中国历史上数得着的巨贪。在其当朝柄政，权倾天下，为非作恶，丧心病狂之际，那腐败堕落、淫奢糜烂的程度，到了何等地步。
　　
　　蔡京(1047-1126)，福建仙游人，字元长，为徽宗朝“六贼”之首。“元佑更化”时，他力挺保守派司马光废免役法，获重用。绍圣初期，又力挺变法派变行免役法，继续获重用。首鼠两端，投机倒把。徽宗即位初，因其名声太臭，被劾削位，居杭州。适逢宦官童贯搜寻书画珍奇南下，蔡京变着法儿笼络这位内廷供奉，得以重新入相。从此，赵佶像吃了他的迷魂汤一样，言出必从，计无不售。从此，无论蔡京如何打击异己，排斥忠良，窃弄权柄，恣为奸利，宋徽宗总是宠信有加，不以为疑。
　　
　　所以，朝廷中每一次的反蔡风潮掀起，宋徽宗虽然迫于情势，不得不降黜一下，外放一下，以抚平民意，但总是很快地官复原职。从他登基的崇宁元年(1102)，任蔡京为尚书右仆射兼中书侍郎起，到靖康元年(1126)罢其官爵止，二十多年里，赵佶四次罢免他，又四次起用他。最后，蔡京年已八十，耳背目昏，步履蹒跚，赵佶还倚重这个老年痴呆症患者，直到自己退位。一错再错，错上加错，宋徽宗反复玩起了大变活人的游戏，实在是不可救药了。所以说北宋之亡，亡在皇帝赵佶手里，也是亡在宰相蔡京手里。所以当北方的金兵，铺天盖地而来，赵佶逊位了，儿子赵桓登基接位成了钦宗。朝局大变，蔡京多年怂恿宋徽宗穷奢极欲，挥霍无度，致使国库空虚、民生凋敝之事东窗事发。弹劾蔡京的奏章，如雪片飞来。为此，蔡京写下“反省书”痛定思痛，结果皇恩浩荡，宋钦宗念及其贵为太师，也曾立下“汗马功劳”，没判蔡京死刑，只是判流刑，发配到岭南。
　　
　　流放之初，尽管告别了京城繁华，蔡京仍是十分张扬，他把平日从百姓那里搜刮来的金银财宝装了满满一大船，在蔡京看来，钱能通神，没有了权，只要有钱，不管什么事照样可以摆平，人间秀色照样可以阅尽，山珍海味照样可以尝遍！然而他想错了，长时间的内战外患，北宋国人饱受战难之苦，经常是流离失所民不聊生，个个确实都需要钱，但让蔡京没有想到的是，尽管穷困潦倒，人们都不要其腐败贪污的“臭钱”。于是乎，全国上下自发联合起来，不卖给蔡京一粒粮、一滴油、一根菜，更甭说，一块烙饼、一个馒头……
　　
　　都说商人惟利是图、见利忘义，但北宋的商人在对待蔡京上偏偏取义弃利，在金钱面前毫不动摇，在势利方面不为所惑。一路上，开旅社的不给他“开房”，开饭店的不给他“开餐”，开小商品百货店也不卖他一块饼干一听罐。从开封到长沙，“三千里外无家”，三千里的路上，蔡京很难买到一口饭、一盘菜、一杯茶。到长沙，无处安歇，只能住到城南的一座破庙里，病困交加，饥寒交迫，最后写下遗言：“八十一年往事，三千里外无家，孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日谩繁华，到此翻成梦话。”落得个“饿死”！
　　
　　回想昔日权衡一时的蔡京，身后落个饿死的结局，不由得使人想到因果报应一说，可谓“天报现报，自作自受”。