顺治皇帝是清太宗皇太极的第九个儿子，名叫爱新觉罗·福临。可以这么说，这是一个有福而又福薄的人。说他有福气是他6岁就即了皇帝位，说他福薄是他无福消受这至高无上皇位，24岁时便早早地消失了，那么，顺治皇帝到底是为爱出家当了和尚，独守青灯了此一生还是真的驾崩了呢？后世人称他为“少年天子”。可是，他短短的一生却充满传奇色彩。
　　
　　清崇德八年(1643)清太宗皇太极溘然病逝。由于太宗死得太突然了，后世还没能预作安排。—时间，八旗内剑拔弩张。一方以睿亲王多尔衮为首，另一方以肃亲王豪格为首，双方所掌握的力量差不多，而且各不相让。太宗还未入葬，八旗将士就要互相残杀，血溅宫庭了。
　　
　　在这种情况下，皇太极的庄妃博尔济吉特氏暗中活动，使多尔衮出人意外地宣布退出竞争，表示拥立庄妃所生的福临为皇帝，从而使两黄旗将士“必立先皇子”的意愿得了到满足，作为长子的豪格也无可奈何，因为那时清朝还没有确立立长之制。
　　
　　福临被立为帝时才6岁，多尔衮和济尔哈朗充任辅政王，实权掌握在多尔衮手里。后来多尔衮又排斥了济尔哈朗，自任摄政王，大权独揽，成为不戴皇冠的皇帝。但多尔衮也短命，顺治八年他也突然死去，时年39岁。这时，14岁的福临得以亲政了。
　　
　　可以这么说，福临是一个了不起的英雄，自他亲政近十年间，不但真正完成了国家的大一统任务，而且采取了宽厚的与民生息政策，使数以百万的流离失所的明朝遗民复归农桑，为清朝经济的振兴打下了坚实的基础。
　　
　　但是，这位在政治上高瞻远瞩的顺治皇帝在个人生活问题上，却不像处理军国大事那样左右逢源，游刃有余，而是举止失措，进退维谷。顺治八年，他举行大礼，将科尔沁卓礼克图亲王吴克善的女儿博尔济吉特氏立为皇后，仅过两年，就把这位聪慧乖巧、天生丽质的皇后给废了。顺治十一年，他又和科尔沁镇国公绰尔济之女举行了大婚礼，并立为新皇后。一生之中举行两次大婚，在清朝历史上也只有顺治一个人。到了顺治十五人，又借故把第二个皇后也给废了。在顺治在位的不到二十年中，一共娶了十九个妻妾，几乎一年一个，妻妾就像走马灯一样的换来换去，那么，到底什么人才能合乎他的心意呢，只有一人，谁呢？就是董鄂妃。
　　
　　福临和董鄂妃的爱情十分感人，他的死也也和这个情字脱不了干系。对于董鄂妃，顺治帝是真心相爱，不管他心情如何不好，只要一见到董鄂妃，立刻云开日出，眉开眼笑。他们相敬如宾，互相理解和尊重的至情至爱和平常百姓人家一样。董鄂妃是以妾的身份进入皇宫的，但是，顺治却郑重其事，仿佛娶皇后，竟然诏告天下，被封为贤妃，一个月后，又晋封皇贵妃。然而，他们的甜蜜爱情却没有长久，顺治十七年八月十七日，皇贵妃董鄂妃不幸病故，顺治帝痛不欲生，仿佛天崩地裂，一时不敢面对现实，为止，顺治帝为董鄂妃停止理朝五天。不久，他又亲自给礼部下了一道圣旨：“奉圣母皇太后之懿旨：‘皇贵妃协助我处理后宫，有几年之久，她有才德应该给予表彰，让天下人都知道。在她的管理下，皇宫次序走向规范化。可是，天不佑人，让她英年早逝。她的突然西行，我的心疼痛难忍，哀悼不已。应该追加皇后的封号。用来表示我对她的表彰和遵崇。’朕秉承圣母皇太后的旨意，特地采用追封办法，并加封谥号，谥号是：孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后。至于加封皇后应举行什么样的典礼，你们礼部要认真、详细、从速商议并交给朕审核。”这道圣旨一颁布，立刻引起朝野哗然，人们不经要问：“这个董鄂妃是什么人，为什么能得到这样天高地厚之恩？”
　　
　　据文人笔记和民间传说讲，洪承畴南下时，江南一片混乱，投降清廷的高杰手下在乱中闯入冒辟疆家，劫走了董小宛，高杰为了讨好清朝，他们把董小宛献给洪承畴，洪承畴见董小宛花容月貌，不敢自用，献给皇帝顺治，从此，顺治的皇宫中便六宫粉黛无颜色。可是，清朝宫廷中，从来不允许汉族妇女入宫，顺治帝为了既能占有董小宛，又不会引起朝廷内外的议论，就给董小宛赐姓为董鄂氏。
　　
　　董鄂妃通情达理，顺治对她用心太专一，以至于在他的眼中只有董鄂妃，而没有其它人。董鄂妃死后，顺治帝的心也随之而去，整天以泪洗面，茶饭不思，眼神呆滞，陷入悲痛之中，三个月后，顺治帝在不满二十四岁的有为之年，毅然削发为僧，到五台山出家。
　　
　　顺治的离家出走，置大清江山于不顾，使清宫上下议论纷纷，在这种无奈的情况下，庄妃只得匆匆对外宣布：顺治皇帝驾崩。但是，不久，人间还是流传了这样的说法，堂堂大清皇帝为了一个女人削发为僧的故事，我先生于此持不同观点。
　　
　　据说康熙亲政后，曾经以进香为由，多次到五台山探望顺治，希望顺治帝能回到宫中，但是，顺治帝不为所动，对着佛像，敲着木鱼，在香烟缭绕中思念着远在天国的董鄂妃……
　　
　　真实情况是，内务府大臣董鄂部鄂硕的女儿嫁给了和硕襄亲王博穆博果尔。当时各王、贝子、贝勒家的女人、女儿有轮流进宫服侍皇太后的制度，董鄂氏作为亲王夫人也常进宫。可能就在这个时候，“顺治皇帝对于一位满籍军人之夫人，起了一种火热爱恋”。这种爱恋一定有所表示，而且极可能是双方的。“当这军人因此申斥他的夫人时，对于他这申斥有所闻的天子竟亲手打了他一个极怪异的耳掴。这位军人于是幽愤而死，或许竟是自杀而死。皇帝遂即将这位军人的未亡人收入宫中，封为贵妃。这位贵妃于1657年产生一子，皇帝规定他为将来的皇太子。但是数星期之后，这位皇太子竟而去逝，而其母于其后不久亦薨逝。”
　　
　　上述引文引于明末清初曾在钦天监工作的德国传教士汤若望写的《生活回忆录》一文。
　　
　　按顺治帝亲撰的《卸制董妃行状》里说：董鄂妃“年十八，以德入掖庭。”而清初，所有八旗人家的女儿在十二三岁时就要送到宫中参加选秀女的，而且也没有18岁还未嫁人的姑娘。所以，就选秀女来说，18岁早已“逾岁”，没有参加的资格了，顺治能够接触和爱恋上董鄂氏，只能是她进宫服侍皇太后这一途径。博穆博果尔是皇太极的第十一子，福临的同父异母弟弟，他于1656年7月突然死去了，而后不到一个月，董鄂妃就进宫了。在福临的后妃中，也只有董鄂妃于1657年生过一个男孩，不久天折，本人随后不长时间也因病而亡。这些情况和汤若望讲的都相吻合。
　　
　　据《清实录》记载：“(顺治十三年七月)礼部择吉于八月十九日册妃。上以和硕襄亲王薨逝，不忍举行，命八月后择吉。”
　　
　　顺治帝不让礼部在八月为自己册立妃子，是因为博穆博果尔的死。弟弟刚死一个月，便把弟媳纳妃，这太说不过去了，所以册妃的日期向后推迟了。当然，这时的董鄂妃人已在宫里了。不过董鄂氏还是在八月被封为贤妃，九月就晋升为皇贵妃，十二月举行了册封礼。董鄂妃一进宫，便是“三千宠爱在一身”，皇后被冷落了。顺治十七年八月十九日，董鄂妃因病而死，年仅21岁。董鄂妃死的这天，福临传谕：“亲王以下，四品官以上，并公主王妃以下命妇等，俱于景运门内外，齐集哭临，辍朝五日。”(《清世祖实录》)这还不算，福临还诏谕礼部，破例追封董鄂氏为皇后，先后拟了四次封号，顺治帝都不满意，最后定为“孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后”，顺治帝亲自书写了数千言的“行状”，又命大臣金之俊为董鄂氏作传。举殡时，命八旗官员二三品者轮次抬棺，凡抬过棺的人都说棺木特别沉重。
　　
　　董鄂妃的丧事由茆溪森禅师一手主办，在景山建置了规模宏大的道场。九月十五日，董鄂氏死后的二十七日，顺治帝亲临景山观德殿举祭。
　　
　　董鄂氏死后，福临郁郁寡欢，过了不到半年，年仅24岁的他也死了。
　　
　　因为董小宛姓董，而董鄂妃也有个“董”字，顺治帝对董鄂妃的宠爱又那样的超乎寻常，关于董鄂妃进宫的传闻若明若暗，以讹传讹，所以董小宛和董鄂妃就变成了一个人。
　　
　　关于顺治的死也有人认为是虚饰故事，传说他是因董鄂氏之死，受刺激太大，看破红尘，出家到五台山当和尚去了。
　　
　　福临崇信佛教，十分虔诚，他经常延纳高僧入宫讲经说法，尊礼备至。经常入宫的有木陈汶、玉林秀两位禅师，特别是玉林秀被尊为顺治帝的本师。据《玉林国师年谱》中记载顺治十六年，玉林秀入宫驻西苑万善殿曾达两个月之久。在福临的请求下，玉林秀为他起法名“痴”，福临又自择—“行”字，也就是说福临的法名为“行痴”。
　　
　　玉林秀的全称为玉林通秀，他的弟子辈为“行”字。福临自认为是玉林秀的弟子，请他讲法说戒，均自称弟子“行痴”。福临的玺文钤章有“尘隐道人”、“懒翁”、“痴道人”等称号。董鄂氏一死，他似乎承受不了这巨大的打击和刺激，万念俱灰，认为只有遁入空门才能解脱，认为“财宝妻孥，人生最贪恋摆拨不下底。朕于财宝固然不在意中，即妻孥亦觉风云聚散，没什关系。”并且真的剪掉了发辫要出家。其信念之诚，举止之坚，不是作作样子给人看的。但是人愿难遂，母后众大臣后宫妃嫔无不是巨大阻力，出家的愿望没有实现。只好让他最宠信的太监吴良辅做替身，去悯忠寺(今北京市广安门外法源寺)削发出家。
　　
　　那天是顺治十八年正月初二，顺治帝亲自前往悯忠寺观看替身吴良辅落发为僧，但第二天顺治帝就患病了，第五天，也就是正月初七顺治皇帝竟“龙驭上宾”，死了。
　　
　　顺治皇帝是患了“痘症”，也就是天花。顺治帝死时，为其记遗诏的有两个人，—是满族学土麻勒吉，另一个是汉族学士王熙。王熙字文靖，著有《王文靖集·自撰年谱》，此谱记载，元旦之日，“黎明入内，恭请圣安，召入养心殿，赐座，赐茶而退。”