戚继光是明朝嘉靖皇帝年间杰出的军事家、书法家、诗人、民族英雄。戚继光是山东登州人，出生将门之家，自幼便立志驰骋疆场，保家卫国，曾挥笔写下“封侯非我意，但愿海波平”的著名诗句。戚继光一生最大的功绩就是守卫海疆、抵抗倭寇，也就是消灭海上强盗。因此，戚继光是我国著名的抗倭名将、民族英雄。

明朝嘉靖年间，海上的“南倭北掳”是明朝的两大隐患，“南倭”就是长期侵扰东南沿海主要是闽、浙、粤一带的日本海盗。“北掳”就是与明朝中央政府敌对的北方蒙古族。当时，东南沿海的日本武士、浪人、海盗等，在日本官府的支持下，与中国沿海的地方官僚、土豪、奸商狼狈为奸，在中国万里海疆大肆烧杀抢掠，为害百姓。嘉靖二十三年，17岁的戚继光承袭父职，担任登州卫指挥俭事，负责沿海一带的防守，从此开始戎马生涯。

戚继光统军打仗，军纪严明，违令者定斩不饶。为此，便有了几百年来一直在闽、浙一带广为流传的戚继光斩子的故事。在福建莆田，这一故事还被改编为闽剧《戚继光斩子》，以艺术的形式在民间盛传不衰，此外，福建的宁德、连江、闽侯，浙江义乌等地也有类似的传说。那么，所谓虎毒不伤子，戚继光为严明军纪杀了儿子是真的吗？换句话说，戚继光斩子的故事是不是历史事实？又到底发生在哪个地方呢？

有一种说法是：戚继光斩子的故事发生在浙江台州地区。故事内容是：有一次戚继光率领军队在台州府围剿一股倭寇，倭寇打败，就想绕道逃跑。为了彻底消灭这股倭寇，戚继光立即命令自己的儿子戚印率军伏击，并交代不可取胜，而要佯装失败，将敌人诱至仙居城再进行反击，以迫使城中的倭寇出援，一举歼灭。无论是谁，违反军令定要按军法处置。

谁料戚印只顾奋身杀敌，竟然忘记了父亲临行前的交代。后来戚印率军回营，将士们都说戚印作战勇敢，杀敌有功。但戚继光却在听完儿子的禀报之后，勃然大怒，不服从指挥，应该以军法处置，便命将校将其绑出辕门外正法。诸将虽然苦苦求情，说戚印虽然是触犯了军令，但其大败倭寇，也是有功之臣，可将功赎罪。但戚继光却认为戚印明令故犯，贻误军机，不得不杀。为了严明军纪，戚继光将儿子正法。

另外一种说法是：戚继光斩子的故事不是发生在浙江常风岭，而是发生在福建麒麟山，斩的不是儿子戚印，而是戚狄平。据说在一次战役前，戚继光晓谕全军：“只许勇往直前，不准犹豫回顾。违令者斩！”他任命自己的儿子戚狄平为先锋官，率领3000精锐部队打前锋。然而在攻击过程中，戚狄平担心父亲年老力衰，跟随不上，便立马回头向樟湾方向望了望，这时跟在后面的将士以为先锋有命令要传达，不觉也都脚下一顿，停了下来。戚继光勃然大怒，立刻命人将戚狄平绑至马前。戚继光身边的将士纷纷跪地求情，也无济于事，戚继光还是按军法处置了儿子，将其斩于军前。

最终，戚家军胜利地攻占了横屿，斩杀倭寇2600多人，彻底捣毁了横屿上倭寇盘踞的巢穴。戚继光率军回师时，路过麒麟山，想起被他自己斩杀于此的儿子，不禁伤心落泪。于是，戚继光斩杀儿子的故事便在民间广为流传，只是，这故事是真是假？有没有历史事实？却一直是个疑问。

在戚继光斩杀儿子的传说中，史学界却另有看法，因为在很多史料中都没有记载这样的故事。戚继光斩杀儿子的故事在《明史》、《罪惟录》、《明书》和汪道昆的《孟诸戚公墓志铭》、董承诏《戚大将军孟诸公小传》、《闽书》中的《戚继光传》等较为可信的史料中均无记载，戚继光后人所编著的《戚少保年谱耆编》中也没有关于此事的记载。

另外，在《戚继光墓志铭》中却有这样的记载，戚继光的正房夫人王氏，一生只生有一个女儿，并没有传说中的长子戚印这个人。戚继光在军中所纳的小妾陈氏、沈氏、杨氏等人虽然先后为他生下了戚柞国、戚安国、戚报国、戚昌国、戚兴国等儿子，但这些儿子在戚继光抗击倭寇时期都还是襁褓中的小儿子，根本不可能成为统军打仗的将领。

因此，许多历史学者认为，戚继光为严明军纪杀了儿子的故事，完全是子虚乌有。民间之所以会有这样的故事流传，也是为了歌颂戚继光的大义和大忠，也许就是人们根据戚继光将军治军严明、军纪如山的特点演绎出来的。