在617年前的今天，1398年6月24日 (农历闰榴月初十)，明朝开国皇帝朱元璋逝世。 明太祖朱元璋最为人津津乐道的是他从乞丐、和尚到皇帝的故事，如此大的人生落差，在世界历史上也只有若干从奴隶到帝王者能与之相比了。 作为一位穷苦人出身的皇帝，朱元璋早年在心中埋下的仇富、仇官的种子在他能操纵别人生杀大权时便充分显露出来，这使他的政治显示出了对官吏苛切、对平民相对宽松的特点。尽管他必须为加强专制统治和对文人文化的控制而承担恶名，但他在改善民生方面还是取得了不错的成绩，人无完人，据说朱元璋还有一个这样癖好他喜欢找没文化的人做太监这是为什么呢？

记得小时候看过一部古装宫廷剧，剧中的一幕至今仍记忆犹新。皇帝看完一本奏折后，平铺着放到桌上，随口问了随侍在身边的太监一个关于治国的问题。太监以为皇帝在考虑奏折上提及的问题，便瞟了一眼奏折，与皇帝谈了起来。谈着谈着，皇帝突然翻脸，厉声质问太监是否认字。之后，皇帝责罚了那位太监，理由就是那个太监是认字的，很有可能看到过很多的奏折，也很有可能会泄密。难道做太监就一定要是不能够识字的文盲吗？

自宦官出现以来，历朝历代，无论宦官的地位或升或降，也都是处于极其悲惨的境遇。将一个正常的男性折磨成得不成人形，还要让他们做奴隶，永远的活在社会的阴影里，受尽世人的蔑视与轻贱，直至一生，这本身就是野蛮和丑陋的。

明朝的开国皇帝朱元璋，是一个心思缜密、行为处事都非常小心谨慎的人。朱元璋常常会怀疑别人，一篇文章、一首诗、一句话、一个字，甚至是奏折里的词句，只要他认为对他不利的，全部都会治罪，动辄就会砍头。抱着这种怀疑一切的心理，朱元璋看着身边的任何人都很可疑，宦官们也不例外。朱元璋对宦官的危害非常警惕，他曾说“此曹善者于百中不一二，恶者常千百”，因此严格限制宦官的权力范围和人数。

洪武十七(1384)年，朱元璋立铁牌在宫内，上铸有“内臣不得干预政事，预者斩’’的文字。此外，还有禁令不准内官识字、不准与外官通信、不准兼有外臣官衔、不准穿戴外臣官服、官阶不得高于四品等。《明史·宦官传》载“有内侍以久事内廷，泛言及朝政，即日斥还乡，终身不齿”。可见，明初宦官不但没有可能进入政治舞台，连受教育的权力都没有，这种局面一直持续到朱元璋离世。

从明成祖永乐朝开始，宦官渐渐地受到重用。皇帝亲信的太监经常被派出巡，担任监军。朱棣将宦官不能干政改成了不得擅自作主，此改动使得宦官的权力范围极大的扩展了。其中，最为著名的就是三宝太监郑和下西洋，此前已有太监李兴奉旨前往暹罗慰问国王。可见，此一时期，太监居然获得了出使外国的权力。此后，明代诞生了史上最为著名的特务机构，东、西厂。永乐十八（1420）年设东厂，由宦官执掌，从事特务活动，诸事直接报告皇帝。成化十三年（1477）在东厂外另设西厂，以宦官任提督，加强特务统治，太监的职权已经发生了质的变化。

明宣宗朱瞻基登基以后，彻底违背了其曾祖父朱元璋关于太监不准识字的谕令，自宣德元年(1426)起，在宫内设立内书堂，令学官教授小太监识字。而且，朱瞻基这样做的目的非常可笑，竟然是教会太监识字以后，从中选择秉笔太监，代他用朱笔批文，以便他任意荒怠政务。由此，太监读书识字成为定制，这一举措为明中后期太监走上政治舞台，甚至执掌国事开启了方便之门。同时，也可以看出，明代皇帝的昏庸程度实属出奇。

此外，随着宦官数量的急剧增多，宦官机构不断膨胀，逐渐形成了总称为二十四衙门的完整格局，数量也在明末时发展到了上万之众。

人满为患，明英宗时，掌权宦官王振网罗部分官僚为党羽，形成阉党，成为明代宦官专政之祸的源头。此后，宦官之祸迭起，成化年间的汪直、武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤等，都是权倾朝野、势力显赫的权宦。他们专横跋扈，排斥异己，巧取豪夺，屡兴大狱，加剧了明朝政治上的腐败，给人民带来无穷灾难。

清代吸取明朝的教训，对宦官的管理和约束十分严格，从奖赏、惩罚、考核、职务调动各方面全面限制。宦官升迁降调由内务府移文吏部决定，如果宦官犯法，内务府可先拿后奏，专权干政就更是不可能的了。清顺治仿照朱元璋旧制，铸铁碑立于交泰殿，明文规定凡有不法行为，均凌迟处死，这些措施得到较好贯彻。因此，清代除了在末期时出现了太监安德海、李连英、小德张屡犯禁例的行为，但是尚不属于专权擅正。