为西汉建国立下汗马功劳的相国萧何，发现自己忠心辅佐的皇上刘邦对自己越来越不信任了。
　　
　　萧何曾任沛县主吏掾、泗水郡卒吏等职，他深通行政管理事务，并且持法不枉，有不错的口碑。
　　
　　在刘邦进兵咸阳的时候，将士们都乘隙取财，打开府库，携出金银财宝，大家分用。刘邦趁着闲暇到皇宫探视，马上被雕楼画栋，曲榭回廊的宏伟建筑以及娇滴滴的一班美人给迷住了。若不是部将樊哙和张良的极力劝说，刘邦一定要在皇宫内就寝，享受这般荣华富贵。
　　
　　此时，只有萧何自己去往丞相府，寻觅秦朝图籍，一并收藏起来。有了这些图籍，就可以掌握国家管理最高级机密，海内情形，关隘险要、户口多寡一目了然。
　　
　　楚汉战争期间，萧何留守关中，安定百姓，征收税赋，供给前方军队的粮草和兵员，为刘邦最后战胜项羽提供了强有力的物质保障。西汉建立后，在论功行赏，评定列侯等级时，大家都推举曹参第一，认为他身受七十多次伤，攻下了许多城池，功劳最大。刘邦力排众议，认为萧何作为支援汉军作战的后勤部长功劳第一，封他为侯，拜为相国。
　　
　　汉高祖十一年，陈豨在赵地发动反叛，刘邦亲率军队进攻邯郸。萧何得知淮阴侯韩信也阴谋策应陈豨谋反，情况十分危急，便向吕后献计，诓骗韩信入宫，杀死了韩信。刘邦知道后，特地从邯郸派遣使者回朝，给萧何增加了五千户的封地，还送给他五百士兵和一名都尉担任他的卫队。很多大臣都来祝贺，只有一名叫召平的人，穿着白衣白鞋，进来对萧何说：“相国，您的大祸就要临头了。皇上在外打仗非常辛苦，可您留在朝中根本不会涉及战乱，却又受到这样的重赏。为什么呢？是因为韩信在京谋反，皇上担心您也效仿他才这样做。安排卫队保卫您，这不是对您的宠爱，而是对您的防范。为了消除皇上的疑心，您应该辞掉封赏，把私家财产都捐给军用。”萧何听从了召平的建议，刘邦果然很满意。
　　
　　同年秋天，英布谋反，刘邦又亲自征讨。他身在前线，每次萧何派人输送军粮时，刘邦总是要问：“相国在长安做什么？”使者回答，萧相国爱民如子，除办军需以外，无非是做一些安抚百姓的事。刘邦听了总是默不作声。
　　
　　有一次萧何偶然听到一个门客谈到这件事，这个门客说：“这样看来，您不久就会被满门抄斩了。近来连续有立了大功的人违背朝廷，皇上对此非常担心，您的功劳在大臣中排第一，老百姓又都拥护爱戴您，您还在想尽办法，为老百姓办事。皇上所以几次问您的起居动向，就是怕您借关中的民望，有些不轨行动啊。如今，您何不贱价强买民间田宅，故意让百姓骂您、怨恨您，制造些坏名声，您不得民心，皇上才会对您放心。”
　　
　　萧何尽管从内心里不愿当贪官污吏，但为了消除刘邦对台的猜疑，还是故意做些侵夺民间财物的坏事，自污名节以保全了自己。刘邦得到密报，并不查办。当刘邦从前线凯旋，百姓都拦路上书，说相国强夺、贱买民间田宅，价值数千万。
　　
　　刘邦上朝将老百姓的诉纸交给萧何，批评他，让他给百姓认错，补偿田价。其实内心窃喜，对萧何的疑虑也逐渐消除。
　　
　　萧何乘机为百姓求情说：“长安一带本来可以用于耕种的土地就比较少，您的上林苑中很多空地都已经荒芜了，您不如把它们交给百姓去耕种。”刘邦非常生气地说：“你一定是受了商人的贿赂，才为他们请求占用我的上林苑的！”就把萧何囚禁起来，还给他戴上镣铐。
　　
　　过了几天，有个姓王的卫尉询问刘邦萧何究竟犯了什么罪，竟然受到如此严厉的惩罚。刘邦说：“据我所知，李斯做丞相辅佐秦始皇的时候，凡是功绩都归于皇帝，凡是差错都由自己来承担。可是现在萧何收受了奸商的贿赂，为他们请求占用我的苑林，想借此收买民心，所以我要严厉地惩罚他。”王卫尉说；“萧何只是在自己职权范围内向您请求有益于百姓的事情，您怎么能怀疑他是收了商人多贿赂呢？从前您率军队抗拒项羽的时候，都是萧何留守关中。等到陈豨、英布叛乱的时候，您亲自率军征讨他们，还是萧何留守在朝中。这个时候，萧何只要一跺脚，函谷关以西的地方就都归他占有了，那个时候他都没有为自己的私利着想，现在又怎么能贪图商人的钱财呢？再说，秦始皇正是因为没有人向他反映他的过错而失去天下的，李斯要承担很大责任，怎么可以让您的臣子去效法李斯呢？您不该怀疑萧何呀！”
　　
　　刘邦听了虽然不太高兴，但心中还是觉得王卫尉的话有一定道理。于是当天就赦免了萧何。萧何尽管年龄已经很大了，还是光着脚来向刘邦谢罪。机智的刘邦马上说：“我没有答应你为百姓申请苑林耕种的请求，说明我不过是像桀、纣那样的昏君。而你则是贤明的臣子。我之所以把你囚禁起来，是想让百姓知道我的过错啊！”
　　
　　刘邦身为开国皇帝，不希望自己属下道德高尚，不希望属下受百姓爱戴，更不希望属下的威望超过自己。这是中国传统的官场文化，也是中国文化的悲哀。