【有感于钓鱼岛争端，中国的领土不可侵犯，难道现在我们还不如古人吗？】

　　清代中后期，皇帝不怎么样，但能干的大臣倒有几个：曾国藩，中兴名臣，文治武功，文韬武略，但在被颂扬的同时，也被指责、声讨、批判，毕竟他双手沾满农民起义军的鲜血；胡林翼，能屈能伸，颇有韬略，但其灵活的策略让人觉得比较圆滑；沈葆桢，正气凛然，心胸坦荡，敢作敢为，令人敬服；李鸿章，政坛老手，老奸巨猾，有胆有谋，熟知世情，手段老辣，但心术有余，正气不足；左宗棠，一身正气，胆略过人，勇谋兼备，性格鲜明，令人敬佩。

　　在许多方面，李鸿章和左宗棠是对比对衬的，一个奸猾，一个坦荡；一个老于世故，阴险老辣，一个脾气暴躁，敢作敢为；一个卖国，哪怕是有些不得已，一个爱国，哪怕是相当的艰难。就是在当时关于新疆的问题上，这两个清朝重臣，意见也是完全相反的。

　　新疆自汉代以来就是我国的神圣领土，乾隆时代，清军平定西域大小和卓叛乱，收复全部土地，好大喜功的乾隆皇帝把本是我国“旧疆”的西域命名为“新疆”。可是，随着清王朝国势的衰弱，同治六年（1867年），匪首阿古柏在新疆自封为王，自立国号为哲德沙尔汗国，宣布脱离清廷。俄国乘机占据了伊犁，英国也虎视眈眈，意图瓜分西北。眼看，160万平方公里的新疆，将从大清的实际版图上消失。

　　面对这一局势，权倾朝野的三朝重臣李鸿章向慈禧太后启奏：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。”

　　当时的陕甘总督左宗棠上奏的意见恰恰相反：“天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群。煤、铁、金、银、玉石藏量极为丰富。所谓千里荒漠，实为聚宝之盆。”左宗棠义正词严地陈述其厉害关系：“我朝定鼎燕都，蒙部环卫北方，百数十年无烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。……若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。而况今之与昔，事势攸殊。俄人拓境日广，由西向东万余里，与我北境相连，仅中段有蒙部为之遮阂。徙薪宜远，曲突宜先，尤不可不豫为绸缪者也。”“若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸，而冠进尺。”

　　在熟知西北局势的左宗棠看来，收复新疆，势在必行，胜固当战，败亦当战。倘若不战自退，将万里腴疆拱手让人，岂不成为中华民族的千古罪人？作为久经沙场、铁骨铮铮的老将，左宗棠面对疆土沦陷的巨大危机，毅然选择了为和平而战，为捍卫祖国的疆土而战，哪怕当时他已年近七旬。

　　其实，李、左之争不是简单的个人观点之争，而是涉及到“海防”与“塞防”分歧的两种政治主张的斗争。李鸿章对于天山南北战场硝烟，想听之任之，为不伤元气，想放弃疆土，而左宗棠则想尽快扑灭硝烟，平息叛乱，收复疆土。李鸿章独掌淮军，平定捻军功居第一后，历任湖广、直隶总督，官拜文华殿大学士，各层官员中有不少是他的门生故友，权力很大，他弃“塞防”保“海防”，其目的扩大淮军实力，强化北洋水师，最终是为了巩固和加强自己的权力。李鸿章的个人野心路人皆知。最后，左宗棠的“塞防”策略得到更多大臣的拥护，也得到清朝最高统治者的批准。慈禧任命他为钦差大臣，督为新疆军务。这个刚毅、坚韧、雄心未老年的近七旬老将，带着当年林则徐绘制的新疆地图，踏上去兰州的路，为出征新疆作准备。面对着“兵疲、饷绌、粮乏、运艰”的艰难困境，这位老将依然雄心百倍。光绪二年（1876）春天，左大帅撤换了一批骄横荒淫的满洲军官，整训了队伍，率领六万湖湘子弟从兰州出发，一路西行，浩浩荡荡，进军新疆。

　　收复新疆的战争没有退路。1876年，左宗棠指挥多路清军讨伐阿古柏，次年1月占领和阗（今和田），收复除伊犁地区外的新疆全部领土，阿古柏在绝望中服毒自杀。左宗棠随即上疏建议新疆改设行省，以收长治久安之效。1879年中俄伊犁交涉时，左宗棠抨击崇厚一任俄国要求，谴责其轻率定议约章，丧权失地，极力主张“先之以议论”，“决之于战阵”。1880年春，左宗棠在新疆部署兵事，出肃州抵哈密坐镇，命令三路大军并进，彻底击溃了阿古柏残余势力，收复大片国土。1881年初，中俄《伊犁条约》签定，中国收回了伊犁和特克斯河上游两岸领土。之后左宗棠在新疆发展地方经济，保证军粮供给，大力兴办屯垦业，其功绩遗泽至今。新疆全境的收复，是晚清历史上少有的巨大胜利，自鸦片战争以来，清政府节节败退，丧权辱国，几乎没有得到过胜利，正是左宗棠为清政府干成了这最让人扬眉吐气的大事，这也是晚清夕照图中难得的光彩的一笔。

　　其实，这也是左宗棠一生最辉煌的一段篇章，他收复六分之一的国土，而且是在清王朝国势较弱的情况下，又是在他年近七旬的时候，同时还是在新疆那样的艰难条件下，真的是十分难得的。左宗棠收复新疆，也成就了自己最宏伟的功绩。他以书生身份进入幕府，从参谋人员做起，经过许许多多次浴血奋战，带兵战胜了一个个强硬的对手，还要与朝中敌对派李鸿章等进行较量，最终他成为叱咤风云的统帅，成为一代名将，成为中国历史上伟大的民族英雄之一。

　　左宗棠收复新疆治理得很好，他的好友、浙江巡抚杨昌睿在清廷恢复新疆建省后到西域，据他所见所感，曾写下了《恭诵左公西行甘棠》：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新载杨柳三千里，引得春风渡玉关。”当时新疆的情景，已经与王之涣“春风不度玉门关”完全不同了。

　　左宗棠曾写有“日暮乡关何处是，古来征战几人还”的对联，老将远征，壮怀激烈，他早已将个人生死置之度外，为保国家疆土，纵然马革裹尸，也百折不回，正是许许多多这样的英雄，撑起了中华民族的脊梁。

　　据说，收复新疆后，左宗棠专门到福建拜谒林则徐祠，他常以陶澍、林则徐的继承者自居，在陶林二公祠里，写下了令人深思的对联：

　　“三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽；

　　卅载接音尘，鸿泥偶踏，湘间邗上，今我复重来。”