中国选择前体操明星、百万富豪李宁作为本届奥运会的最后一棒火炬手，是奥运史上最成功的一则免费广告。

　　不过奥运官方赞助商阿迪达斯(Adidas AG)可能就没那么高兴了。因为李宁执掌资产达60亿美元的运动服饰公司李宁有限公司(Li Ning Co.)正是阿迪达斯和耐克公司(Nike Inc.)的竞争对手。当这位1984年洛杉矶奥运会六枚奖牌获得者升到高空，沿着国家体育场鸟巢屋顶飞奔数分钟最后点燃火炬时，他似乎无视地心引力的存在──更别提奥运赞助商了。

　　面对中国这个世界增长最快的运动服装市场，阿迪达斯和耐克为争夺奥运赞助市场投入了大笔资金。预计阿迪为奥运官方赞助商身份付出了约8,000万至1亿美元的现金与实物，耐克也单独赞助了中国多只奥运代表队。

　　有着“L”型标志的李宁公司 没能在北京奥运会官方赞助商的舞台上大展身手，只是为体操、射击等少数几只中国国家队提供赞助。不过作为多年来中国奥运队运动用品的官方赞助商，公众心里还是会自然地把李宁公司与奥运联系起来。胜三公司最近的一项调查显示，45%的中国消费者误将李宁认为是奥运赞助商。

　　李宁本人担当最后一棒火炬手的“表演”几乎肯定会为他的公司锦上添花，长久以来李宁公司一直努力在中国消费者心中树立其国际品牌形像。上周李宁公司与欧洲运动装备企业Lotto签署了协议，拿下了后者在中国20年的特许权。

　　李宁不仅代表了中国往日的体育成就，也象征着今天的经济改革；正是这样的改革改变了中国，也使李宁跻身中国最富有人群之列。

　　安静低调的李宁出生在一个教师之家，是中国国家培养体育机制的产物。如今，他已跃居为商业巨子。李宁还成立了一个专门帮助退役运动员的组织。