甲午战争过去120年了，再来讨论当年为什么失败，是个艰巨的任务。诸多观点中，我倾向于认同腐败说，我认为正是水师的腐败、朝廷的腐败以及全民的腐败，导致战争的失败。

古今中外，腐败的军队是打不了胜仗的。因为军队是个精密的机器，任何一环都不容许出问题，任何一个环节的问题都可能带来灾难性的后果。很久以前英国曾经流传一段民谣：“少了一个铁钉，丢了一只马掌；少了一只马掌，丢了一匹战马；丢了一匹战马，败了一场战役；败了一场战役，失了一个国家。”

这段话，被称为“铁钉效应”。

腐败，就是让每一个环节都打折扣的要素。因为腐败，炮弹不合适；因为腐败，武器系统年久失修；因为腐败，炮筒上晾衣服也无人问津；因为腐败，优秀的军官得不到升迁和提拔；因为，腐败，战役会失败。

这样的例子数不胜数。明军和李自成或后金军对垒时，打不过敌人就杀几个百姓凑数领赏，这是腐败；鸦片战争前夕清军吃喝玩乐抽大烟也是腐败；当然，叶志超大敌当前狂奔而逃，也是腐败的表现形式。

作为高级将领的叶志超逃跑，说明腐败不限于军队，而是朝廷官员的集体腐败。明朝末期将领贿赂魏忠贤或拜他为干爹才能升迁，同样，清朝末期的部队也是买官成风。

在腐败弥漫的状况下，官员都想的是个人升迁和疯狂敛财，而不是国家利益，更不会想着知己知彼。从主战主和的争论以及由此凸显的无知和傲慢，到只顾自己一亩三分地的自保之心，都是腐败的思维方式。

推而广之，清朝的腐败深入到社会的每一个细胞和毛孔。到县太爷那里拜访，不给门童打点一番，根本见不到面。而洋务运动以来兴办的企业，也大都是官办或官督商办，都是寻租的产物，都需要经过层层回扣和任人唯亲，而不是公平做事和任人唯贤。

这就是腐败的后果，它让所有事物都不根据其本来规律运行，它让所有事物的效果都大打折扣。比如说一部汽车，每个零件都精雕细刻，生产出来就是奔驰或者保时捷；每个零件都因为腐败而是糊弄着造出来，就可能是某一低端国产品牌。二者比赛时，显然后者必输无疑。

因此，一个全军腐败、政府腐败、全民腐败的过度，是无法打赢一场战争的，它充其量可以对付内乱，打自己人。因为腐败土壤很难生长出具备强悍战力和韧性的群体的。

在深入一步的问题就是，为什么会腐败？答案很简单，人出了问题。全民腐败，说明全民都出了问题，其浅层在于制度，深层原因在于文化。

制度论比较流行，很多人认为甲午战争大清失败是因为日本引进了先进的制度，而中国只是中学为体西学为用，然而，民主成立后引进了西方议会制，并没有带来相应的民富国强，而是很快再度遭遇日本铁蹄的践踏。

制度的制定、执行都需要人，如果人人都讲私利，没有公平公正之心，任何制度都无法很好地推行。全民腐败，是因为人心散了，社会缺乏共同的信仰和价值观。用慈溪太后的话说，满清是我满洲人的天下，与你汉人何干？而无论哪国或那部的军队进入北京，居民都举着旗子欢迎，似乎与我无关。

人心散，实际上是从宋朝灭亡开始的。崖山战役后，中华文明遭遇了断根式的灭绝，此后明朝的中兴，其实带入了太多的流氓气和野蛮气，这从朱元璋的酷刑就可见一斑。朱元璋那种办法治贪都无法奏效，充分说明人心散了的可怕之处。

清朝入关以来，更是让中华民族变得落后，彻底断了脊梁。这口气到现在没有缓过来。从人的精神的层面，我觉得大中华地区，台湾才算是恢复了这口气。

这口气，就是“以人为本”，对人的尊重，对事物规律的尊重，以及由此带来的“铁钉效应”。

当然，你会说，即便如此，台湾打仗也不行。这也许有道理，因为腐败的石头也能砸烂鸡蛋。我的意思是说，在势均力敌的两国之间，腐败的军队一定是打败仗的，而人心散了，腐败是必然，失败也是必然。