北美东部时间12月4日，奥巴马宣布提名前国防部副部长阿什顿。卡特（Ashton Baldwin “Ash” Carter）为新任国防部长，接替于11月24日辞职的前任国防部长查尔斯。蒂莫西。哈格尔（Charles Timothy “Chuck” Hagel）。

“政策专家”和“五角大楼老办事员”

卡特1954年9月24日生于费城，父母分别是海军神经学专家和心理学家。或许因为家庭影响，学生时代的卡特成绩优异，曾在耶鲁大学获得物理学和中世纪历史学两个学士学位，并且被列为优等生。1979年，他又以优异成绩获得英国牛津大学理论物理博士学位。

毕业后他一度成为一名物理学专家，曾先后在牛津大学、美国洛克菲勒大学和麻省理工学院任教，并进入布鲁克海文国家实验室和费米实验室工作。

1990年，他出任哈佛大学肯尼迪学院国际事务与科学中心主任，

1993年6月30日，作为核物理学家，他首次获得了五角大楼内的职务——国防部负责国际安全政策的部长助理，主要负责在全球范围内推行核裁军、核不扩散，包括监督俄美根据削减核武器条约而实施的核裁军进程，监督前苏联加盟共和国“去核化”进程，处理诸如朝鲜核危机在内的核扩散事件，以及通过谈判延长核不扩散条约等军控条约期限，等等。

他的这份工作于1996年9月14日任满，但仍是国防科学委员会和国防政策委员会的会员，这两个机构是五角大楼的主要咨询班子，因此实际上他并没有离开五角大楼。小布什政府执政期间，他成为国务卿康多莉扎。赖斯（Condoleezza Rice）政策顾问小组的重要成员，也是国家导弹防御计划“白队”的核心骨干。1997年，他和前中情局长约翰。多伊奇（John M. Deutch）共同组织了“敦促更加关注恐怖主义灾难研究小组”，这一举措在“9.11”后被认为极富先见之明。1998年至2000年期间，他作为前国防部长佩里（William J. Perry）的副手频繁前往朝鲜，从事有关朝核问题的交涉。2001-2002年，他担任国家科学院科学与科学技术委员会负责人，并在“9.11”后倡议创建国土安全部。

2009年4月27日，他出任美国国防部负责采购、技术及后勤的副部长，2011年10月6日，出任国防部第一副部长，直至2013年12月3日卸任。

除此之外，他还是MITRE公司董事会成员，麻省理工学院林肯及德雷珀实验室顾问委员会成员，高盛和Mitretek国际政策、政治事务和国际技术事务高级顾问，阿斯彭战略集团成员，并加入了外交关系学会、美国物理学会、美国国际战略研究所、美中关系全国委员会等组织。去年底卸任国防部副部长后，他一直在斯坦福大学任教。

卡特曾分别为民主党、共和党政府效力，党派色彩淡薄，且从未当过一天兵，却出过11本有关军控、国际战略、恐怖主义威胁和地缘政治的专着，对政策、条约和五角大楼内部事务耳熟能详，且被公认为善于处理五角大楼和军方、采购部门和预算部门、军队和供应商间复杂的关系，以及五角大楼内部错综复杂的办公室政治，是公认的“政策专家”和“五角大楼老办事员”。

为什么是他接替哈格尔

按照2005年12月22日的总统行政命令，一旦国防部长因故提前卸任，继任者将依照国防部第一副部长、陆军部长、空军部长、海军部长、技术与后勤副部长、政策副部长、人事和国防监察副部长、情报副部长、技术与后勤及政策副部长的次序遴选，因此外界曾普遍猜测，哈格尔的继任人应是副国防部长米歇尔。弗卢努瓦（Michèle Flournoy）。

当然，也有许多分析家认为，奥巴马有“任人惟亲”的毛病，在连续任用了三位非“自己人”国防部长后，第四任国防部长应该是一名“自己人”，因此罗德岛民主党参议员杰克。里德（Jack Reed）有望接任。卡特虽然资历、能力都没问题，但既不是现任第一副部长，也非奥巴马“自己人”，何以即将成为最终的继任者？

自冷战后期，五角大楼就成为美国政府内较为另类的部门，跨党派的色彩远较其它政府部门浓厚，尤其在防务领域经验相对匮乏的民主党政府，频繁选择在这方面更驾轻就熟的共和党人或党派色彩不明显人士担纲，如克林顿曾任命威廉。科恩（William S. Cohen）这位共和党人担任国防部长，共和党人罗伯特。盖茨（Robert Gates）既是小布什政府最后一任、也是奥巴马政府第一任国防部长，奥巴马迄今任命过3位国防部长，其中盖茨和哈格尔都是共和党人。

由于五角大楼的特殊性，政策的延续性十分重要，卡特既是五角大楼“老人”又没有明显党派色彩，在民主党和共和党内都有大批支持者，对于中期选举失败，府院关系紧张的奥巴马而言，提名他接替哈格尔，民主党人固然不会反对，共和党人也会表示接受。

哈格尔下台在很大程度上是替奥巴马的国家安全团队受过，其根本症结，则是公众普遍对奥巴马政府在中东反恐、ISIS及叙利亚事务，以及在乌克兰危机和美俄关系问题上表现软弱赶到不满，希望改弦更张。卡特是资深军控及核不扩散专家，在中东、伊朗、反恐等问题上都是“鹰派”，又是着名的“俄国通”，更难得的是，在“鹰派”中他又是为数不多明确支持奥巴马“战略重心转移亚太说”的人，由他接替哈格尔，对奥巴马而言可谓左右逢源，公私两便。

又一个“五角大楼值班员”

人们如今最关心的，莫过于新任国防部长的上任，会否令美国全球安全战略发生重大改变。

从风格和个人政治倾向看，卡特在中东和反恐方面的政治主张更接近传统的共和党观点，如强调积极进行军事干预，反对与伊朗合作，比哈格尔这个正牌共和党人显得更强硬一些。不过一般认为，卡特对中东事务并不十分熟悉，除了核军控这方面很在行外，对中东地缘政治和国际反恐战略等方面，其影响力恐怕较为有限。

在美俄关系方面，卡特作为资深军控专家对俄罗斯及其军事战略了解较为深刻，尽管近来并未就此话题发表系统性见解，但一般认为，他会主张美国较目前更积极地介入俄罗斯周边事务，同时继续保持与俄罗斯当局的接触。

在亚太战略方面，卡特原则上支持“战略重心转移”，并曾多次公开发表上述见解。但与奥巴马及其团队多数成员更关注美日联盟、美日澳三角关系，并将针对目标集中在中国不同，卡特总是不厌其烦地强调朝鲜核威胁的危险性，1994年他在五角大楼任职时，就曾极力主张空袭朝鲜宁边核反应堆，2006年他甚至和佩里联名在《华盛顿邮报》撰文，呼吁对朝鲜核设施实施先发制人的“外科手术”打击。

由于是美中关系全国委员会重要成员之一，卡特被认为熟悉中国情况，重视美中关系。2013年4月4日他在战略与国际研究中心发表演讲时曾否认“战略重心转移亚太”是针对中国的行为，强调中国“应在约束朝鲜方面作更多努力”，照他的说法，战略重心转移到亚太，目的是应对“新的安全隐患和经济问题”，而中国并非这些隐患和问题，相反是“美国的核心经济伙伴”。

尽管如此，鉴于奥巴马“任人惟亲”的传统，以及在国家安全问题上一贯地信任幕僚，鉴于当前包括中东、美俄关系和“战略重心转移亚太说”的真正坚持者并非已告退的哈格尔，而是仍在台上的“跛脚”总统奥巴马本人，且其核心参赞者，是那些不在五角大楼内的挂名、不挂名“自己人”幕僚们，如国家安全顾问苏珊。赖斯（Susan Elizabeth Rice）、负责欧洲和欧亚大陆事务副国务卿、前任国务院发言人维多利亚。努兰（Victoria Nuland），以及努兰的丈夫、被称为“白宫最神秘智囊”的罗伯特·卡根（Robert Kagan）等，正因如此，从盖茨到哈格尔的前后奥巴马内阁三任国防部长，都曾被讥讽为“五角大楼值班员”，意即其因并非“自己人”，而在奥巴马国家安全战略层面上的作用有限。

事实上传统上美国国防部长职位相对稳定，许多都能和总统一届、两届任期相始终，甚至总统下台，国防部长仍会留任一段时间，这充分体现了五角大楼负责人在美国政府中的特殊角色和重要地位。但奥巴马时代却并非如此，国防部长迄今已换了3个，第四个也将走马上任，这也从另一个角度折射出，痴迷于“幕僚政治”、“自己人决策”的奥巴马时代里，国防部长一职在其国家安全团队中的实际地位，远不像看上去那样举足轻重。

如今看来，卡特虽然资历深厚，且在国会、军队和智库等各方面拥有广泛人脉，但同样难以在不到两年间跻身于奥巴马小小的“自己人”圈子（他本人也未必有兴趣），因此对奥巴马卸任前美国防务战略的延续与变化，这位未来的“第四位奥记防长”，其所能施加的影响力，恐怕也仍然是有限的。