在激烈的美国职业篮球赛（NBA）中，“垃圾时间”即比赛胜局已定剩下的时间。在“垃圾时间”内，胜者无心恋战，坐冷板凳者有了机会，输者则要尽量赢回一点尊严。

中期选举大局已定，共和党两院全胜，夺得国会主导权。奥巴马已被各路舆论嘲弄为“跛脚”总统。其实，任期不足两年的奥巴马已经进入了“垃圾时间”。

政治场不是篮球场，控制国会的共和党不会对奥巴马手下留情，而是紧追穷寇。这是美国政治传统所决定的，两党制不是轮流坐庄的政治游戏，而是两党为了自己的政治理念和内外政策极力搏杀的权力场。美国政治剧《纸牌屋》，虽然有些艺术夸张，但也彰显白宫、国会山政治博弈的残酷现实。值得一提的是，在美国政治史上，尤其是连任总统，在第二任期的中期选举中，几乎都会遭遇“跛脚”尴尬。总统在白宫，反对党掌控国会，也是美国两党政治制衡原则的典型体现。

对奥巴马而言，不得不接受“跛脚”现实，而且还要为剩下的时间努力拼杀，尽量从共和党的杯葛掣肘中，让自己的政策得到有效执行。但不得不说，在“垃圾时间”里，白宫和国会的博弈，很难占得上风。联想到奥巴马入主白宫时的意气风发，回想所有美国人对这位黑人总统的热切期望，奥巴马的白宫时光宛然一场梦。

客观而言，奥巴马的政绩还是可圈可点的。他上位之初，正面临大萧条以来最深重的经济危机，华尔街不可一世的投资银行一个个陷入破产，从西方盟友到新兴市场都对美国寅吃卯粮的消费恶心和金融放任严厉批评。奥巴马将拯救美国经济和改革民生举措视为他的执政重点，经历三波量化宽松（QE），美国经济走出危机泥潭。可以说，伴随着美国退出QE3，美国经济在全球可谓一枝独秀。

此外，奥巴马还提出了历史上几乎每个美国总统想做而没有做成的医疗改革方案，而且这个艰难的改革几乎胜利在望。他还提出了复兴美国实业、打造美国高铁，将美国出口翻番的宏大目标。

也许是奥巴马太想成为林肯和小罗斯福那样伟大的改革总统，或许是美国民众对奥巴马的期望值太高。奥巴马给美国人留下了一幕幕令人感人的精彩演说。但残酷的政治现实表明，这些精彩的演说，现在反而充满了奥巴马只说不做的讽刺。当人们回望奥巴马的宏图大志时，留下的也许只有令人唏嘘的扼腕叹息。

基于美国政治制衡传统，美国这个超级大国，从政治体制到民众思维，都充满了相当的自负。想要变革的奥巴马，要想突破那些已成传统的强势政治阻隔和思维牵绊，几乎是不可能的。何况，奥巴马最终只有两个四年，其宏大政策的战略性，很难在8年内收获改革成果。悲戚的是，美国人习惯于“不行，再换一个”的政治原则，不管新总统来自民主党还是共和党，前任总统的政策就会被“强刹”或者改弦易辙。

如果说奥巴马的内政举措尚可称得上及格以上，其外交政策则是完全不及格。和其前任相比，奥巴马曾经自负地强调外交上“不干蠢事”。但现实却是，奥巴马撤出了美国在伊拉克和阿富汗的反恐战争，却激活了令其更加头疼的IS（伊斯兰国）。而且，美国不得不重返中东，在伊拉克、叙利亚乃至更为广泛的地区再起反恐战。也许是基于小布什时代的反恐教训，奥巴马和欧洲及海湾盟友的反恐战畏手畏脚，不敢派出地面武装部队，只是采取空中打击的方式进行。对此，奥巴马不得不承认，这种反恐可能要持续好几年---这意味奥巴马宿命般地在重演小布什的“外交蠢事”。

在亚太，中美新型大国关系的共赢愿景，被美国重返亚洲和亚太再平衡战略所搅扰。借助中国和周边邻国在西太平洋的岛屿主权争端，美国坐山观虎斗，使得中美关系博弈风险加大。

因为乌克兰地缘政治危机，美国、欧洲和俄罗斯的制裁与反制裁，让人联想到欧洲地区开始了新“冷战”，甚至让国际社会担忧发生新的欧洲大战。

内政外交，诸多麻烦，在奥巴马的“垃圾时间”里变得更加突出和严峻。奥巴马在白宫，除了改组政府，恐难再有作为。（本文观点不代表署名机构立场）