西方在战略上豪赌，决定接触中国而不是牵制中国。打赌？世界改变中国的速度比中国改变世界的速度快。

　　如今，中国的高增长、高污染的首都正在向好奇的世界展示奥运，而且时机恰逢邓小平发起中国现代化三十年。这是再次思考世界与中国关系的核心问题的好时机。

　　在1978年开始经济改革的时候，中国经济比澳大利亚的大不了多少（准确地说，大10%）。如今它的规模是澳大利亚的四倍。今年它的经济将超过德国的，成为仅次于美国和日本的世界第三大经济体。

　　它的增长不仅是非凡的，而且将滚滚向前。在1840年以前，中国占全球经济整整一半。越来越多人期望它将在一代人时间里重回世界第一经济体的地位。

　　这是一种信念的大跃进，尽管中国经济仍然只是美国经济的四分之一，但全世界的政府和公司都认为它命中注定登上至高地位。因此，中国被当作比它实际上要大得多的大国来对待。它真实的力量很大，它想象中的力量很巨大。用市场行话来讲，它以溢价交易。甚至是那些曾在殖民时期征服中国的欧洲人也无法忽视中国了。

　　中国的增长曾很令人担心。人们猜想它会让世界陷入饥饿。相反，中国在1996年成为粮食净出口国。它一直帮助喂养世界其他地方，而不是让世界挨饿。

　　十年前还预见不到的其他问题介入中国的崛起。它如今是世界上最大的温室气体排放国。风把它的有毒气体带到日本和韩国，它的烟雾甚至远达加州。

　　中国政府尝试淡化对工业产出的强调，采取新的措施——绿色GDP，调节经济增长的污染代价。然而对于一些省份的领导人而言，如果采取这种措施，经济增长就会近乎零。这个想法搁置了。

　　中国尖锐的民族主义以及新兴的军事预算预计会引起纷争。它和22个国家有共同的陆地和海上边界，因此北京的好战会引起三大洲的动荡。早期的迹象很让人担心。它派出炮舰主张对南中国海有争议岛屿和礁石的主权，威胁与东南亚半数国家起冲突。它似乎准备好为一个有争议的岛屿与日本打起来。

　　但中国把剑收入剑鞘，承诺谈判分歧，微笑对待邻国。中国如今不是拿枪和火箭来威胁它们，而是向它们提供自由贸易协议以及大投资项目。中国领导人把这种政策称为“和平崛起”。然而“崛起”这个词带有胁迫感，于是如今改为“和平发展”。

　　当然，在朝核谈判中，北京已经崛起成为一个负责任的大国，一股不可或缺的影响力。中国没有包庇它疯狂的盟友，开始为了地区和平的利益向朝鲜施压。

　　几年前，中国还是世界上最大的援助接收国，如今它自己就是一个大捐助国。在未来两年，它将给穷国提供超过100亿美元的援助。

　　中国已经变成世界工厂，把出口所赚得的钱变成国际储备。中国也不是简单坐拥这些储备，它把它们投资到金融工具上，主要投资美国国库债券。中国快速旋转的经济发动机的这两种向外迹象（制造业产品的出口以及资本的外流）对世界经济有巨大的好处。

　　中国签署认可世界贸易组织的规则，这是中国崛起的一个起步时刻。这表明它接受国际贸易秩序，尽管那对中国公司和官员而言意味着大堆麻烦。

　　那么肯定这个伟大的、崛起中的大国正在形成一股良性的力量了吗？可以肯定它在按照国际体系塑造自己而不是试图重新塑造国际体系了吗？

　　并不总是这样。尽管它在常规武装方面军事姿态克制，但它一直对各国政府和国防部队进行系统的、非常具有进攻性的网络袭击项目。

　　尽管它对邻国的外交政策是良性的，但它在远方特别是在非洲的行为却很令人不舒服。中国没有放弃它建立强大军事的愿景。它减少常规军的规模，但它大力投资尖端的海军和空军。在建造环绕地球的太空武器系统方面，它是唯一一个可与美国竞争的国家。

　　它在一些基本的人权方面声名狼藉。它仍然是一个独裁专政国家。中国民众如今享受的自由比一代人以前要好很多。普通百姓的吃住比中华文明五千年的任何时候都要好。然而，运作这个国家的集团并不是选举产生的，我们不知道中国将继续它的良性演变，还是受内乱困扰。

　　在华人政府当中，有两个现有的模式。如果中国政治演变类似于民主台湾，我们可以设想一个和世界其他地方非常相似的中国。但如果它选择独裁主义的新加坡模式，前景就会混沌得多。（作者 Peter Hartcher）