因为人在英国，以前有编辑朋友问我能不能写点“英国政治”的文章，我笑道：英国还有政治吗？

    这当然是玩笑。我的意思是：英国基本国泰民安，大风大浪的政治斗争已不多见，有的都是小修小补的技术问题，谈起来有点没劲。而事实是，政治问题的大与小，总是相对而言的：吃惯麻辣烫的人，面对一锅红辣椒都可以若无其事，而不习惯的人，菜里出现个把红辣椒就会汗流浃背。在我看来鸡毛蒜皮的事，在英国人自己看来，则可能惊天动地。

    最近英国的议员报销丑闻，大约可以说明英国政治之现状。

    今年3月，英国媒体开始报道女议员史密斯的可疑行为：她六年来以“第二套住宅津贴”的名义报销了11万英镑费用。众所周知，在英国议员是全职，一方面他们要在伦敦上班，一方面要跟自己的地方选区保持联系，所以法律规定外地议员可获第二套住宅津贴，目的显然是鼓励议员在高效工作的同时能够“常回娘家”，保持和选民的联系。但问题是，史密斯伦敦的住处并不是她的，而是她姐姐的，她只是时不时住其中一个房间而已。她把它登记为第一套住宅，显然是为了能够享受“第二套住宅津贴”，因为政府不直接补助议员的第一套住宅。

    这就成了英国政治里的重大丑闻了。对于吃惯麻辣烫的人来说，她堂堂一个议员，在伦敦连房子都买不起，只能借住姐姐家，这简直是清廉的标志了，何况借住的房子算不算第一套住宅，这本身也可以争议。当然对于不习惯吃辣的人来说，她把自己的主要住处注册成第二住宅，显然是在行骗。

    媒体乘胜追击，干脆把史密斯的“第二住宅”报销账单翻了个底朝天，其中有：暖气104镑，电视机370镑，门垫14镑，洗衣机320镑，牙刷架2镑5，浴缸活塞8毛……同样，对于不习惯吃辣的人来说，一个议员连浴缸活塞都拿去报销，太糟蹋纳税人的钱了。但对吃惯麻辣烫的人来说，一个政治家连花8毛纳税人的钱都有记录在案，不得不说非常透明。而在一些地方，别说8毛了，8千、8万、80万的消失往往都无声无息。吃惯麻辣烫的人可能同时还会窃喜：洗衣机320镑，电视机370镑，门垫14镑……这个议员够穷酸的，我们家洗衣机还花了499呢。

    史密斯丑闻只是一个导火索，接下来的一个月，媒体展开了一场轰轰烈烈的“报销曝光”运动。议员麦克纳提也被曝光，他12年来报销了6万镑的第二套住宅津贴，但这套房子其实主要是他父母住的；贝克特报了129镑的下水道清理费；费莱特80镑的窗户清理费；卡麦隆1741的贷款利息……连首相布朗都不能幸免：他报销了415镑清洁费和有线电视费。不吃辣的人对这一切义愤填膺，吃惯辣的人则可能会嘀咕：首相看电视还得自己先掏钱然后再报销？领导看电视不都是“下面的人”给办好吗，还什么钱不钱的。

    虽然这些报销中的大部分严格来说都是合法的，但在议员们工资已经比普通人高的情况下，纳税人还要掏钱来为议员们请清洁工、通下水道、修花园，这显然又是不合理的。结论只有一个：“第二套住宅津贴”制度本身不合理，漏洞太多，需要改革。这也正是内阁对众怒作出的反应：布朗政府正展开调查，夏天将公布所有议员的报销收据；他还表示要废除第二住宅津贴制度，代之以更合理的制度，预计2010年推出。

    可以看出，英国的报销门事件得以解决，政府信息公开是一个关键因素。

    这种“问题-曝光-改革”的政治链条大约是英国政治从大风大浪走向小修小补的历史路径。一有火苗就被发现，一被发现就被扑灭，英国政治就是这样变得“没劲”起来。相比之下，一些地方面对熊熊大火而不动声色的政治则“精彩”多了。就在英国首相为几百镑有线电视费而受到公众质疑时，中国的公款消费则高达数千亿计。相比可以公款潇洒享受几千元一桌饭菜的中国官员，花8毛公款都会被盯梢的英国议员们，真的是很“倒霉”，大约只能哀叹自己怎么就“不幸”生在英国了呢？