在249年前的今天，1766年4月16日 ，乾隆皇帝的第五子爱新觉罗·永琪逝世。历史上乾隆先后秘密立过三个太子，第一位是嫡长子永琏，不幸夭折，第二位就是五阿哥永琪，他被封为荣亲王，并被秘密立为太子，可是第二年就病死了，电视上演义的最后五阿哥永琪随小燕子归隐，这就是为了映证历史上的永琪病死事实。所以后来乾隆晚年立十五阿哥永琰为太子。世界上也就没有了永琪这个人。乾隆的儿子们中早期最受宠的当数爱新觉罗·永琪，为清朝第六世皇帝清高宗乾隆帝的第五子。永琪（1741-1766），字筠亭，生于乾隆六年（1741）二月初七日，卒于乾隆三十一年（1766）三月初八日。幼聪慧学，少习马步射，武技颇精。博学多才，娴习满语、汉语、蒙古语，熟谙天文、地理、历算。尤其精于天文算法，所书八线法手卷，至为精密。着有《蕉桐幐稿》传世。其算法传子绵忆，再传孙奕绘，奕绘着《本形篇》记其梗概。永琪工书善画，尤长于书，与其弟皇十一子成亲王永瑆齐名。乾隆二十八年（1763）五月初五日，圆明园九洲清宴殿火灾，永琪亲背乾隆逃出火中。三十年（1765）十一月，封和硕荣亲王。深得乾隆钟爱，曾属意其继承大统。永琪封王后即染病不起，四个月后不幸以26岁英年早逝，谥号“纯”，即“和硕荣纯亲王”。

可以看到，荣王的博学多才，工书善画，恪尽孝道正是乾隆觉其“贵重”的主要原因。因为这几个方面正是乾隆帝所推崇并亲历实行的，荣王在这几个方面都做的十分出众。尤其是九洲清宴殿火灾一事，乾隆当时曾因为和亲王爱新觉罗·弘昼没有及时前去救援一事大发雷霆，而荣王亲自将乾隆背出火中，想必在乾隆心中造成了不小的震撼，也就是在此事过后的第一个可以封王的年份（清廷亲王的册封每五年进行一次），乾隆就将年仅24岁的永琪封为荣亲王。

应该注意到的是，荣王的册封是在其身前，而不是死后追封。这在乾隆的诸子中，只有三人有这样的殊荣：皇五子爱新觉罗·永琪（封荣亲王）、皇十一子爱新觉罗·永瑆（封成亲王）、皇十五子爱新觉罗·永琰（封嘉亲王，即嘉庆帝）。而永琪是最早享受这一荣誉的。

由于永璜、永琏、永璋均早逝，永珹又于二十八年过继给他人，在乾隆二十八年十一月至永琪逝世的三十一年三月初八日为止，永琪确确实实是实际意义上的皇长子。由于“皇长子”的身份在协助皇帝上必然有比其他皇子更多的机会和责任，乾隆也有更多的机会看到这位皇子的才能。想必也是乾隆喜爱永琪的另一个原因。