秦朝末年，有一个从北方来的龙川县令，名叫赵佗，居然趁天下大乱之际，攻占桂林象郡。秦朝灭亡，赵佗自封为南越武王，当时辖有现在两广福建连同越南北部一带，汉朝开国以来，刘邦因为中原百姓车马劳顿，不愿征伐，因此派人立赵佗为南越王，责令他和大汉王朝政府搞好关系，不要成为汉朝南部的祸害。

汉高祖驾崩后，赵佗因为有关官吏禁止在关市上购买铁器，居然叫嚣要攻打长沙，建立功业。并自称为南越武帝。一时间摩拳擦掌，不过总是不敢深入，只是打了几个县就仓促而走。高后曾经派人进行攻打，可因为水土不服，汉军无法越过阳山岭。一年后，吕后病逝，汉军就撤兵了。从此，赵佗更加横行无忌，为所欲为。居然动用皇帝的政令，要与大汉皇帝平起平坐。

汉文帝登基，天下陆续恢复了秩序。汉文帝让人在赵佗父母的坟墓前，设置守陵的居民，逢年过节进行祭祀。召来他的堂兄弟，进行封赏。同时派大臣陆贾前去充当信使，陆贾到了南越，南越王赵特别恐惧，这个陆贾当年赵佗曾经领教过自认的风采。当时赵佗猖獗，汉高祖派陆贾下书，赵佗梳着当地流行的一撮锥子一样的发髻，像簸箕一样地伸开两腿坐着，接见陆生。陆生就此向尉他说道：“您本是中国人，亲戚、兄弟和祖先的坟墓都在真定。而现在您却一反中国人的习俗，丢弃衣冠巾带，想用只有弹丸之地的小小南越来和天子抗衡，成为敌国，那你的大祸也就要临头了。况且秦朝暴虐无道，诸侯豪杰都纷纷而起，只有汉王首先入关，占据咸阳。项羽背叛盟约，自立为西楚霸王，诸侯们都归属于他，可以称得上是强大无比。但是汉王从巴蜀出兵之后，征服天下，平定诸侯，杀死项羽，灭掉楚国。五年之间，中国平定。这不是人力所能办到的，而是上天辅佐的结果。现在大汉天子听说您在南越称王，不愿意帮助天下人讨平暴逆，汉朝将相都想带兵来消灭您。但是天子爱惜百姓，想到他们刚刚经历了战争的劳苦乱离，因此才暂且罢兵，派遣我授予你南越王的金印，剖符为信，互通使臣。您理应到郊外远迎，面向北方，拜倒称臣，但是您却想以刚刚建立，还没有把人众收拢起来的小小南越，在此桀傲不驯。倘若让朝廷知道了此事，挖掘烧毁您祖先的坟墓，诛灭您的宗族，再派一名偏将带领十万人马来到越地，那么南越人杀死您投降汉朝，就如同翻一下手背那么容易。”

此时一见天子使者到来，赵佗自然很诚恳地写信道歉说：“蛮夷大长老夫臣佗，从前高后隔离歧视南越，我私下疑心长沙王是个善进谗言的臣子，又在这遥远之地听说高后杀尽了赵佗的宗族，挖掘并烧毁祖先的坟墓，因此自暴自弃，侵犯长沙的边境地区。而且南方低湿之地，在蛮夷中间，东边的闽越只有上千民众，却称其君长为王；西面的西瓯和骆越这样的蛮夷之国也得称王。所以我狂妄地窃取皇帝的尊号，聊以自我安慰，怎敢把这事禀告天子呢！”赵佗深深叩头谢罪，表示要长久做汉朝的藩属臣子，遵守向天子纳贡的职责。于是赵佗就向全国发布命令，说：“我听说两个英雄豪杰是不能并存的，两个贤哲之人也不能共同生活在同一世界。汉朝皇帝，是贤明的天子，从今以后，我去掉帝制，不再乘坐黄屋左纛的车子。”陆贾回京报告此事，汉文帝非常高兴。沿续到汉景帝时代，赵佗向汉朝称臣，春秋两季派人到长安朝见天子。

那么汉文帝是如何使南越王臣服的；

其一，厚待南越王赵佗的祖宗的坟地。汉文帝让人在赵佗父母的坟墓前，设置守陵的居民，逢年过节进行祭祀。让赵佗感觉到大汉王朝的光辉普照。

其二，汉文帝时期，天下安居落业，生活太平，一派歌舞升平的景象。不用宣传大家都知道汉王朝兵精粮足，敢于天朝为敌绝对是死路一条。

其三，派遣钦差大臣，乃是天下一流的雄辩家，有理有力有利有节。尤其是昔日赵佗深知此人功力深厚，不可等闲视之。

其四，汉文帝的书信。汉文帝给赵佗写了一封信，其中有这样几句：前日闻王发兵于边，为寇灾不止。当其时，长沙苦之，南郡尤甚。虽王之国，庸独利乎？必多杀士卒，伤良将吏。寡人之妻，孤人之子，独人之父母，得一亡十，朕不忍为也。意思是你发兵于边，为寇灾不止，南方边界上长沙一带的人，被你扰得痛苦极了，就是在东南一带，你的心腹之地如广东、广西等地的百姓，可不也因你发动战争而痛苦极了吗？战争对你又有什么好处呢？结果只是“多杀土卒，伤良将吏”，一个战役下来，损失许多你自己多方培养而成的优良军事干部，兵员的死亡，更不计其数。于是许多人，丈夫死了，太太守寡；父亲死了，孩子成孤儿；儿子死了，父母无依成独夫。最后可能你的国土也完了，像这样悲惨残酷的事，在我则是不忍心去做的。这一番话意思深长，足以让人动容，可见赵佗的归降也与此有关。